夜色如墨，濃稠得化不開，將恢弘氣派的成王府重重包裹，連一絲月光都不肯放過。硃紅的宮牆在夜色裡褪成深褐，飛簷翹角如蟄伏的巨獸，沉默地俯瞰著這座盤踞京城一隅的府邸。簷角下懸掛的銅鈴，被穿堂而過的晚風拂過，發出幾聲細碎而空洞的輕響，“叮——咚——”，餘音嫋嫋，消散在寂靜的夜色裡，非但沒有添上半分生氣，反倒襯得這王府深處的書房內，一片死寂，靜得能聽見燭芯燃燒的“噼啪”輕響。
張希安的身影剛剛消失在門外，那道沉重的朱漆大門合攏時發出的“吱呀”聲，混著門閂落定的“咔嗒”脆響，彷彿一道無形的屏障，驟然隔絕了兩個世界。門外是王府的廊腰縵回，是夜風的穿林打葉，是屬於人間的些許煙火氣；門內，卻是密不透風的壓抑，是暗流湧動的權謀，是成王一人的陰晴不定。
書房內，紫檀木的書架頂天立地，層層疊疊擺滿了泛黃的古籍與卷宗，空氣中瀰漫著淡淡的墨香與檀香混合的氣息，沉穩卻也沉悶。成王獨自坐在書房正中那張紫檀木雕花大椅上，椅子的扶手上雕著栩栩如生的雲紋，繁複而精緻，是御賜的物件，象徵著無上的榮寵。他身著一襲玄色錦袍，袍角繡著暗金色的蟒紋，在跳躍的燭火下若隱若現。此刻，他修長的指尖正無意識地敲擊著扶手，指節分明，力道時輕時重，發出沉悶的“篤篤”聲，一聲，又一聲，像是敲在人心坎上，敲碎了書房裡本就稀薄的平靜。
書案上，燭火跳躍，燭芯燒得正旺，燭淚順著燭身緩緩滑落，凝成一顆顆蠟珠，堆積在黃銅燭臺上。跳動的火光將他臉上的神色映照得愈發分明，那雙平日裡總是帶著幾分慵懶笑意的鳳眸，此刻微微眯起，眼底翻湧著旁人看不懂的波濤，時而陰沉，時而慍怒，時而又掠過一絲不甘，種種情緒交織在一起，讓他那張俊朗的面容，顯得格外莫測。
不知過了多久，那指尖的敲擊聲陡然停了。
“哼！”
一聲壓抑著怒氣的冷哼，終於從他喉間迸出，聲音不高，卻帶著十足的戾氣，震得燭火都微微一顫。他薄唇輕啟，字字如冰，帶著咬牙切齒的意味：“翅膀硬了，真是翅膀硬了！”
這四個字，像是積攢了許久的怒火，終於找到了一個宣洩的出口，在寂靜的書房裡炸開，餘音久久不散。
話音未落，書房那道掛著青色竹簾的側門，被人輕輕掀起。竹簾與門框摩擦，發出極輕微的“簌簌”聲，幾乎細不可聞。一道人影悄無聲息地走了進來，步履輕盈，彷彿踩在雲端，不帶半點聲響。來人一身青布長衫，面容清瘦，頷下留著一縷山羊鬚，眉眼間總是帶著幾分溫和的笑意，正是成王最倚重的心腹幕僚，胡有為。
他臉上掛著慣常的溫和笑意，從容地走到書案旁，對著成王微微躬身行禮，神色淡然，彷彿剛才王府前庭那場劍拔弩張的對峙，與他毫無干係。方才張希安負氣離去前，與成王在廊下爭執，聲量雖壓得極低，卻字字句句都帶著火藥味，府裡的下人聽了，無不噤若寒蟬，唯有這胡有為，依舊是一副雲淡風輕的模樣。
“殿下說的，可是張希安？”胡有為直起身，聲音一如既往地平穩，溫潤如玉，聽不出半點波瀾，彷彿只是在詢問一件無關緊要的小事。
“除了他，還能有誰？！”
成王猛地抬起頭，鳳目圓睜，那雙平日裡顧盼生輝的眸子裡，此刻盛滿了不悅，幾乎要溢位來。他猛地一拍扶手，力道之大，震得書案上的硯臺都輕輕晃了晃。“本王命他擔任青州軍鎮軍統領，他倒飄起來了；如今更甚，竟敢對本王指手畫腳，說什麼軍心不穩！他也不看看，自己是誰提拔起來的！”
成王越說越氣，胸膛劇烈起伏著，玄色錦袍的衣襟都微微晃動。他深吸一口氣，語氣裡滿是失望與憤懣：“本王待他不薄，從一個小小的捕快，一路提拔到青州軍鎮軍統領，手握重兵，高官厚祿，他倒好，如今竟是連本王的話都不聽了！”
“殿下息怒。”胡有為依舊是那副不急不緩的模樣，他微微躬身，語氣平和，像是在安撫一隻暴怒的猛虎，“張希安身為青州軍鎮軍統領，手握一方兵權，身處其位，所思所想，自然與殿下有云泥之別。殿下您高瞻遠矚，事事皆從社稷大局出發，著眼於千秋萬代的基業；而張將軍，久居軍中，看的是青州一域的安穩，想的是麾下將士的生計，有時難免會與殿下的宏圖大略有所衝突。”
這番話，說得不偏不倚，既維護了成王的顏面，又隱隱為張希安辯解了幾句，聽不出半點偏袒。
成王卻像是聽到了什麼天大的笑話，他嘴角勾起一抹譏諷的弧度，嗤笑一聲，笑聲裡滿是不屑：“大局？他也配談大局？”他伸手拿起書案上的一份奏摺，狠狠擲在地上，奏摺散開，露出上面密密麻麻的字跡，正是張希安遞上來的，關於李順的罪狀。“給了他高官厚祿，掌一方兵權，他倒認不清自己的身份了！本王問你，眼下最要緊的是什麼？是鹽稅！是那白花花的銀子！只要把鹽稅的差事辦得漂漂亮亮，讓國庫充盈起來，父皇龍顏大悅，本王便能名正言順地擴充青州軍，鞏固我青州的根基！屆時，別說一個泰王，便是滿朝文武，又有誰敢與本王抗衡？他怎麼連這點道理都想不明白？！”
成王的聲音越來越高，眼底閃爍著志在必得的光芒。青州是他的封地，是他的根基，而鹽稅，是天下賦稅的半壁江山，只要攥住了鹽稅，便等於攥住了朝廷的錢袋子。
“還是因為所處的位置不同罷了。”胡有為輕輕嘆了口氣，語氣裡帶著幾分惋惜，彷彿真的在為張希安的“短視”而遺憾。他話鋒一轉，那雙總是帶著溫和笑意的眼睛裡，掠過一絲精光，聲音也壓低了幾分：“殿下，依臣之見，咱們千辛萬苦才從泰王手裡搶來鹽稅的差事，這第一步棋，該如何走，才是關鍵中的關鍵。”
成王聞言，怒氣稍斂。他知道，胡有為向來足智多謀，腹中藏著萬千溝壑，往往能在他山窮水盡之時，給出破局之策。他重新坐回椅子上，身體微微前傾，目光灼灼地看著胡有為：“本王自然是要竭盡全力辦好，如此既能彰顯本王的忠心，博得父皇嘉許，又能從中獲利，充盈府庫，銀子自然也會隨之而來，豈不兩全其美？”
這正是成王的如意算盤。他以為，胡有為會順著他的話，出謀劃策，如何在鹽稅中撈取好處，如何既能哄得皇帝開心，又能讓自己賺得盆滿缽滿。
卻不料，胡有為斷然搖頭，臉上的溫和笑意斂去了幾分，聲音陡然變得低沉而銳利，像是一把藏在鞘中的利劍，終於露出了鋒芒：“不！殿下，此言差矣。”
他一字一頓，語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的力量：“咱們眼下，只能‘辦好’此事，但萬萬不可從中漁利，更不能中飽私囊。非但如此，說不準，為了‘辦好’這件事，咱們還得往裡貼補銀子！”
“什麼？！”
成王聞言，霍然起身，動作之快，帶起一陣風，吹得燭火劇烈搖曳，將他的影子拉得忽長忽短。他瞪大了眼睛，眼中滿是不可思議的驚愕，彷彿聽到了天底下最荒謬的話。他死死地盯著胡有為，聲音都有些發顫：“貼銀子？！胡先生，你再說一遍？這鹽稅的差事，咱們費了九牛二虎之力才搶過來，不撈好處也就罷了，還要往裡貼銀子？！那銀子從何而來？！這豈不是虧本的買賣？！本王辛辛苦苦圖什麼？！”
他實在想不通，天底下怎麼會有這樣的道理。放著白花花的銀子不賺，反倒要自掏腰包，這簡直是匪夷所思。
胡有為卻絲毫不為所動，他迎著成王驚愕的目光，緩緩走上前，目光沉靜，語氣篤定：“殿下，容臣問一句，先前主管鹽稅的鹽運使周平，是泰王的人，此事可屬實？”
他的聲音不高，卻字字清晰，落在成王的耳中。
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