鹽稅的差事，成王幾乎是全權託付給了胡有為。
這位成王府中的紅人，生就一副圓融面孔，一雙眼睛總是眯著，似笑非笑，卻能將人心看得通透。這些日子，胡有為的腳步幾乎踏破了鹽鐵司的門檻，從鹽引的發放到鹽課的收繳，從鹽商的稽查再到鹽倉的盤點，樁樁件件都親自過問，半點不敢懈怠。
成王只需安坐於王府的暖閣之中，手捧一盞香茗，靜候胡有為呈上那一本本明細賬目，看那白花花的銀子流水般匯入國庫便足矣。至於其間的周旋博弈、明爭暗鬥，自有胡有為替他一一擺平。王府上下都知，胡有為如今是風頭無兩，便是幾位世子見了他，也要客客氣氣地喚一聲“胡先生”。
只是這一切，張希安都一無所知。
此刻的他，正埋首於青州軍營的中軍帳內，滿心滿眼都被開春後的軍操演武佔得滿滿當當。這場操演，於青州軍而言，是檢驗一冬訓練成果的關鍵之戰；於他張希安而言，則是關乎能否在軍中站穩腳跟的第一場硬仗。
他上任統領不過七月有餘，雖憑著往日破案緝兇的赫赫聲名，得了不少將士的敬佩，可敬佩歸敬佩，這軍中的規矩、練兵的門道，終究不是靠名聲就能鎮住的。那些行伍多年的老兵油子，那些出身將門的校尉副將，都在暗地裡瞧著他，看他這個“底層出身”的空降統領，到底有幾分真本事。
從人員調配到場地勘定，從軍陣演練到後勤補給，樁樁件件都像千斤巨石，沉甸甸地壓在他的肩頭。
輕騎兵是青州軍的尖刀，一冬的秣馬厲兵，就等著在操演上一展鋒芒。戰馬的膘情，便是尖刀的鋒刃。張希安親自下令，每日卯時三刻，必給戰馬添上三升精料，豆粕、麥麩、粟米按比例調配，半點含糊不得。他還特意囑咐馬廄的馬伕，每日要牽著戰馬繞營慢跑半個時辰，既要增膘，又要練出筋骨，免得戰馬養得太肥，跑起來腳步發沉。
刀盾兵則是軍中的壁壘，盾甲的堅固與否，直接關乎著陣腳的穩亂。青州的冬日溼冷，松木打造的盾牌若是不仔細保養，極易受潮開裂。張希安盯著刀盾營的校尉，再三強調，每日操練過後，務必將所有盾牌抬到營前的空地上晾曬，待潮氣散盡，再用溫熱的桐油反覆擦拭，從盾面到盾稜，一絲一毫都不能落下。他還親自抽查，但凡發現有盾面起翹、桐油塗抹不均的，便將那負責計程車兵叫到跟前，親手示範，直教得那人汗流浹背才罷休。
弓弩手更是遠端制敵的利器，箭矢的精準度容不得半點差錯。張希安讓人將庫房裡的箭矢悉數搬出，一支支地查驗。箭桿是否筆直，箭羽是否齊整，箭頭是否鋒利，都要過了他的眼才算數。但凡有箭桿彎曲、箭羽脫落的，一概挑揀出來，退回兵器坊重新修整。他還立下規矩，每日清晨，弓弩手都要在靶場試射十箭，記錄下每一支箭的落點，以此判斷箭矢的優劣，也好及時調整補給。
便是那最不起眼的伙伕營，張希安也未曾放過。他深知，兵馬未動，糧草先行，將士們吃得飽、吃得暖，才有氣力上陣操練。他親自核定了糧草的發放時辰，精確到了刻漏的刻度——卯時一刻發放早飯，午時三刻發放午飯，酉時二刻發放晚飯，絕不准許有半點延誤。他還特意囑咐伙伕營的管事，冬日天寒，晚飯要多煮些熱湯，最好是羊肉湯，驅寒暖身，夜裡值守計程車兵，還能額外領上兩個熱騰騰的饅頭。
這幾日，張希安幾乎是住在了中軍帳裡。帳內的案几上，文書堆積如山，軍報、名冊、賬目，一本挨著一本，壓得那楠木案几都微微有些變形。他常常是天不亮便起身，直到深夜才能歇下，有時忙起來，連喝口熱茶的工夫都沒有。案頭的那盞青瓷茶盞，早已涼透，茶水積了一層厚厚的茶垢，他卻連擦拭的功夫都欠奉。
此刻，夜色漸沉，帳外的寒風呼嘯著，捲起地上的枯草，拍打著帳簾，發出“嘩啦啦”的聲響。帳內的燭火搖曳不定，將他的身影拉得頎長而疲憊。張希安放下手中的硃筆，揉了揉發脹的太陽穴，指腹按壓著酸脹的穴位，只覺得一陣深深的倦意襲來。他抬眼望向帳外，暮色四合，天邊的最後一抹餘暉也已消散，唯有軍營中星星點點的火把，在寒風中明滅不定。
他忍不住自嘲地輕笑一聲，聲音沙啞，帶著幾分無奈：“這統領的活計，可比當年破案難多了。”
想當年，他還是府衙的捕頭，縱使面對再棘手的兇案，再狡猾的兇手，也只需抽絲剝繭，尋蹤覓跡，憑著一腔熱血和縝密心思，總能撥開迷霧，查明真相。可如今，他要管的是數萬將士的吃喝拉撒、操練演武，要平衡的是方方面面的關係，要應付的是層出不窮的瑣事。一樁樁，一件件，都磨得他心力交瘁。
正思忖間，帳簾“嘩啦”一聲被人從外面掀開，一股刺骨的寒風裹挾著雪沫子湧了進來，吹得燭火猛地一跳，險些熄滅。
“統領大人。”
一個熟悉的聲音響起，親衛王康躬身而入，身上還帶著未散盡的寒氣。他生得虎背熊腰，一張方正的臉上，總是掛著慣有的憨厚笑意，讓人看了便心生親近。王康是張希安的同鄉，也是他一手提拔起來的親信，從老家的縣衙捕快，一路跟著他來到青州軍，鞍前馬後，足足跟了五年。
“輕騎兵的戰馬，還得再添六十石精料。”王康搓了搓凍得發紅的手，語氣帶著幾分討好，將手裡的一張清單遞了上去。
“六十石？！”
張希安像是被人兜頭澆了一盆冷水，倦意瞬間消散得無影無蹤。他猛地從案後坐直身子，眉峰陡然擰成了一個疙瘩，一雙平日裡溫和的眸子，此刻竟透著幾分凌厲。他一把接過清單，掃了一眼上面的數字，聲音陡然拔高了幾分：“你當軍庫是聚寶盆不成？前兩日才剛撥了四十石精料下去，這才幾天的功夫，又要六十石？”
他將清單重重地拍在案几上，震得硯臺裡的墨汁都濺出了幾滴：“六十石精料，夠那些戰馬吃上整整一個月了！此番操演不過十日，你是嫌馬兒長膘太快，到時候跑不動陣型，要在全軍面前丟人現眼嗎？”
王康被他這一頓疾言厲色的訓斥，說得臉上的笑容頓時僵住了。他訕訕地撓了撓頭，縮了縮脖子，臉上露出幾分窘迫的神色，聲音也低了下去：“統領，話雖如此，可這精料，自然是越多越好。您想啊，這會兒不趁著手鬆多領些，往後哪還有這般好機會？”
他湊近兩步，壓低了聲音，語氣帶著幾分慫恿：“過了這操演的村兒，就得等明年開春重新核撥了。到時候層層剋扣下來，能有多少落到咱們輕騎兵的馬廄裡？再者說，這些精料，就算戰馬吃不完，也能私下裡賣點銀子，補貼補貼兄弟們的家用不是？”
張希安盯著他看了半晌，目光沉沉，竟讓王康有些不敢與之對視。他知道，王康說的是實話。軍中的貓膩，他不是不清楚，只是他素來潔身自好，不願同流合汙罷了。可王康是他的親信，是跟著他出生入死的兄弟，若真的嚴詞拒絕，駁了他的面子，倒顯得自己這個統領太過刻薄，不近人情。
帳內的燭火依舊搖曳，映著張希安那張寫滿無奈的臉。他沉默了許久，終究是長長地嘆了口氣，那聲嘆息，彷彿耗盡了他全身的力氣。他擺了擺手，聲音疲憊不堪：“罷了，最多三十石。再多，軍需官那邊我也沒法交代。你也給我記住了，這些精料，必須全都用在戰馬身上，若是敢私自動用分毫，休怪我不念舊情！”
“哎喲，謝統領大人體諒！”
王康一聽這話，臉上的愁雲瞬間散去，取而代之的是滿滿的喜色。他連忙躬身作揖，腰彎得如同蝦米一般，嘴裡不停地道謝：“統領放心，小的保證，每一粒精料都喂到馬嘴裡！”說罷，他便揣著清單，腳步輕快地退了出去，連帶著帳外的寒風，似乎都變得和煦了幾分。
。來進了走簾掀影的梧魁個一另，響一是又簾帳見聽卻，子暖暖茶熱盞一送，來進兵親想正他。了烈強發愈脹酸的太得覺只，心眉了手抬他。頭搖了搖地奈無，影背的去離他著看安希張
