三日後，黎明的帷幕尚未完全拉開，天邊僅泛著一抹淡淡的魚肚白，青州城外的校場之上，已然是一片肅殺景象。夜風的涼意尚未散盡，凝結在皂色鎧甲上，化作一層薄薄的霜華，在熹微晨光中泛著冷冽的光澤。八百名步卒身披玄色皂甲，甲葉層層疊疊，邊緣打磨得光滑銳利，隨著呼吸微微起伏，發出細碎的碰撞聲。他們手中的兵刃或是朴刀，或是長槍，刀刃在晨光下閃過森寒的光芒，槍尖直指天際，彷彿要刺破這清晨的薄霧。八百人列成八個整齊劃一的方陣，每個方陣百人，前後左右間距一致，步伐規整如磐石，肅殺之氣如同實質般直衝雲霄，將周遭的晨霧都攪得凝滯起來。
高臺之上，張希安一身銀甲熠熠生輝，甲片上雕刻著簡潔的雲紋，在晨光中流轉著溫潤而凌厲的光澤。腰間懸著一柄通體烏黑的佩劍，劍鞘上鑲嵌著三顆淡藍色的寶石，劍柄纏繞著深棕色的鹿皮，握感沉穩。他負手而立，身形挺拔如松，目光如炬，緩緩掃過臺下一張張黝黑而堅毅的臉龐。這些士卒，皆是他耗費三月之功，從青州府下轄七縣的捕快、鄉勇中精選而出。每一個都經過了嚴苛的篩選：臂力需能拉開三石弓，跑步需日行百里不歇，更要透過層層審查，確保身家清白、忠勇可靠。他們之中，有常年緝拿盜賊的老捕快，手上沾過悍匪的血；有出身獵戶的鄉勇，擅長在山林間潛行追蹤；也有年輕氣盛的莊稼漢，憑著一身蠻力和滿腔熱血投身軍旅。雖大多無真正的沙場經驗，眉宇間卻透著一股子初生牛犢不怕虎的悍勇，那是一種未經打磨卻最為純粹的悍不畏死的勁頭。
“諸位！”張希安的聲音渾厚而有力，如同撞鐘般穿透清晨的薄霧，清晰地傳入每個人的耳中，帶著不容置疑的威嚴。他的目光緩緩掠過方陣，與每一個士卒的眼神短暫交匯，“青州境內，青竹山、黑風口、斷魂崖諸地，山匪橫行已逾數載！他們燒殺搶掠，無惡不作，踏平村落，擄掠婦孺，將良田變為荒野，將家園化為焦土！青州父老日夜活在水深火熱之中，啼飢號寒，朝不保夕！”說到此處，他的聲音陡然拔高，帶著難以遏制的怒火，“本官初到青州，便立誓要蕩平匪患！今日，我等奉命剿匪，一來，為保境安民，還青州父老一個太平盛世，讓孩童能安穩讀書，讓農夫能安心耕作；二來，為練兵秣馬，鍛造一支鐵血之師，讓青州境內再無賊寇敢越雷池一步！”
他頓了頓，目光變得愈發銳利，如同出鞘的利劍：“此行兇險，青竹山山勢險峻，匪首黑煞神心狠手辣，手下皆是亡命之徒。生死未卜，前路難料，今日此刻，可有退縮者？”
“無！”八百人齊聲高呼，聲音如同驚雷炸響，震得高臺微微顫動，驚得天邊的晨鳥四散飛去，翅膀劃破薄霧，留下一道道轉瞬即逝的殘影。呼喊聲中，有人握緊了手中的兵刃，指節因用力而發白；有人昂首挺胸，眼中燃起熊熊烈火；有人面容堅毅，已然將生死置之度外。這一聲“無”，是承諾，是決心，是刺破黑暗的萬丈光芒。
張希安滿意地點點頭，眼中閃過一絲讚許。他緩緩拔出腰間佩劍，劍身在晨光中劃出一道耀眼的弧線，寒氣逼人。他手臂一揚，佩劍直指東方青竹山的方向，聲如洪鐘：“出發！”
軍令如山，八百步卒迅速行動起來。八個方陣依次轉化為縱隊，如同八條黑色的巨龍，浩浩蕩蕩地向著青竹山進發。隊伍行進間，腳步聲整齊劃一，如同沉悶的鼓點，敲打著青州的土地。沿途的村落中，百姓們聽聞官兵剿匪，紛紛開啟門窗，趴在牆頭、立於道旁，眼中滿是期盼與敬畏。有白髮老者提著陶罐，裡面盛著溫熱的米粥，想要上前犒勞將士，卻被士卒們禮貌地回絕——張希安早有嚴令，行軍途中不得擾民，不得擅取百姓一針一線。
青竹山，坐落於青州城東五十里處，乃是青州境內最大的山脈，峰巒疊嶂，山勢險峻，林木茂密得如同綠色的海洋。山間雲霧繚繞，終年不散，山路崎嶇難行，多是懸崖峭壁、羊腸小道，稍有不慎便會墜入深淵。這裡便是黑煞神匪幫的盤踞之地，三百餘名人的匪幫在此經營多年，將山中的黑風洞打造成了固若金湯的老巢。匪首黑煞神，本名李三，據說曾是邊關的一名逃兵，習得一身好武藝，為人心狠手辣，殺人如麻，手下的匪徒也多是些作惡多端的亡命之徒。官府曾先後三次派遣官兵圍剿，皆因山勢險惡、匪徒熟悉地形而鎩羽而歸，甚至有一次全軍覆沒，讓黑煞神的氣焰愈發囂張。
張希安選擇青竹山作為首戰目標，便是要殺雞儆猴。他深知，青州境內匪幫眾多，若不能一戰立威，後續的剿匪之路必將更加艱難。唯有拿下黑煞神這顆硬釘子，才能震懾其他匪幫，讓他們聞風喪膽，也才能讓青州百姓真正信服。
大軍行至青竹山腳下，張希安勒住馬韁，抬手示意隊伍停下。他翻身下馬，走到一棵老松樹下，目光掃過眼前連綿起伏的山巒，眉頭微蹙。“傳令下去，全軍就地休整半個時辰，將士們補充乾糧飲水，刀盾兵檢查盾牌與兵刃，弓箭手校驗弓弦與箭矢。”他沉聲下令，隨後召來斥候隊長，“你帶三名斥候，速去探查黑風洞的具體位置、洞口布防以及匪徒的活動情況，務必小心謹慎，切勿打草驚蛇。”
“末將遵命！”斥候隊長抱拳領命，當即挑選了三名身手最為矯健的斥候，四人換上輕便的勁裝，抹了把臉上的塵土，如同狸貓般竄入山林，很快便消失在茂密的樹叢中。
半個時辰後，斥候隊長如期返回，臉上帶著一絲不易察覺的興奮。他單膝跪地，壓低聲音稟報道：“大人，黑風洞位於青竹山主峰西側的半山腰，洞口朝南，隱蔽在一片灌木叢後。洞口有兩名哨兵把守，皆是手持長刀，警惕性不高，此刻正在閒聊。另有六十餘名匪徒在洞外巡邏，分成六隊，每隊十人，輪流值守，其餘匪徒皆在洞內，隱約能聽到喧譁之聲，似在飲酒作樂。”
張希安眸光一沉，心中已然有了計策。他深知，山匪熟悉地形，若正面強攻，己方必然損失慘重。黑風洞洞口狹窄，易守難攻，匪徒只需堵住洞口，便能以一當十。唯有出其不意，攻其不備，先拿下哨兵與巡邏匪徒，再趁亂衝入洞內，方能一舉擊潰匪幫。
“傳令下去，”張希安當即下令，聲音低沉而堅定，“刀盾兵在前，每人手持盾牌，腰佩短刀，輕裝前行；弓箭手緊隨其後，箭矢上弦，隨時準備發射；其餘將士銜枚疾走，不得發出半點聲響。隨我潛行至洞口百步之外，務必一舉拿下哨兵，切勿驚動洞內匪徒！”
“遵命！”眾將士齊聲領命，隨後迅速行動起來。刀盾兵將盾牌斜背在身後，避免碰撞發出聲響；弓箭手小心翼翼地將箭矢搭在弓弦上，手指輕釦，蓄勢待發；所有人都解下了身上可能發出聲響的飾物，口中銜著一根細長的木枚，腳步放得極輕，如同幽靈般潛入山林。
山間林木茂密，參天大樹遮天蔽日，陽光透過樹葉的縫隙，灑下斑駁的光影。地面上鋪滿了厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，恰好掩蓋了腳步聲。張希安走在隊伍最前方，銀甲早已被他臨時換下，換上了一身黑色勁裝，更便於在山林中潛行。他目光銳利，仔細觀察著周圍的環境，留意著可能出現的暗哨。
行至半山腰，距離黑風洞越來越近，隱約能聽到洞內傳來的喧譁聲。有划拳喝酒的吵鬧，有粗鄙不堪的笑罵，還有女子隱隱的啜泣，顯然，洞內的匪徒毫無防備，全然不知死神已然降臨。張希安抬手示意隊伍停下，目光投向洞口的方向。透過茂密的灌木叢，能看到兩名哨兵正靠在洞口的岩石上，手中的長刀插在地上，一人叼著菸袋，一人唾沫橫飛地說著什麼，臉上滿是得意之色。不遠處，兩隊巡邏的匪徒正慢悠悠地走著，彼此間說說笑笑，警惕性極低。
張希安深吸一口氣，眼中閃過一絲厲色。他猛地揮手，低聲喝道：“動手！”
話音未落，十名身手矯健的刀盾兵如離弦之箭般衝了出去。他們身形迅捷，如同獵豹撲食，腳下發力，瞬間便衝到了哨兵面前。兩名哨兵猝不及防，臉上的笑容還未褪去，便已看到寒光閃閃的長刀朝著自己劈來。他們甚至來不及發出一聲慘叫，也來不及拔出地上的長刀，頭顱便已滾落在地，鮮血噴湧而出，染紅了洞口的岩石。
與此同時，數十名弓箭手早已彎弓搭箭，瞄準了洞外巡邏的匪徒。隨著張希安的一聲令下，箭矢如同暴雨般射出，“咻咻咻”的破空之聲劃破山林的寧靜。衝在最前面的幾名巡邏匪徒應聲倒地，箭頭穿透鎧甲，深深嵌入體內，鮮血從傷口汩汩流出。
“敵襲！敵襲！”一名僥倖躲過箭矢的匪徒反應過來，驚恐地大喊起來，聲音中充滿了恐懼。巡邏的匪徒頓時亂作一團，有的想要拔刀反抗，有的則轉身就跑，還有的慌不擇路地朝著洞口衝去，想要通報洞內的同夥。
然而，弓箭手們並未給他們機會。第二波箭矢接踵而至，如同密密麻麻的雨點，覆蓋了整個巡邏區域。慘叫聲此起彼伏，迴盪在山間，那些想要逃跑的匪徒紛紛中箭倒地，身體被箭矢釘在地上，動彈不得。短短片刻，洞外的六十餘名巡邏匪徒便已死傷大半，只剩下寥寥數人狼狽地逃回洞內。
混亂的呼喊聲和慘叫聲終究還是驚動了洞內的匪徒。黑風洞深處，一片燈火通明，匪徒們正圍著幾張大桌，桌上擺滿了酒肉，還有搶來的綢緞和珠寶。黑煞神端坐在主位上，身材魁梧，滿臉橫肉，臉上一道猙獰的刀疤從左眼延伸到下巴，眼神兇狠如惡狼。他正一手端著酒碗，一手摟著一名被擄來的女子，肆意地大笑著。
“大哥，外面好像有動靜！”一名匪徒放下酒碗，臉上露出一絲疑惑。
黑煞神眉頭一皺，正欲呵斥，便聽到洞口傳來“敵襲”的呼喊聲，還有隱約的慘叫聲。他臉色驟變，猛地將懷中的女子推到一旁，一把抓起放在桌案上的鬼頭刀。那鬼頭刀重達三十餘斤，刀身寬大，刀刃鋒利，刀柄上雕刻著一個猙獰的鬼頭，散發著嗜血的氣息。
“哪個不長眼的狗官，竟敢擾老子的清淨！”黑煞神怒喝一聲，聲音如同炸雷，震得洞內的燈火微微晃動。他提著鬼頭刀，怒氣衝衝地衝了出去，身後的匪徒們也紛紛反應過來，各自抄起手邊的刀槍，嗷嗷叫著跟了出去。
洞口之外，屍橫遍野，鮮血染紅了地面，空氣中瀰漫著濃郁的血腥味。黑煞神看到眼前的景象，頓時目眥欲裂，眼中迸發出滔天的怒火。他死死盯著不遠處的張希安，以及他身後嚴陣以待的八百步卒，咬牙切齒地吼道：“狗官！今日老子不將你碎屍萬段，難解我心頭之恨！兄弟們，抄傢伙，給我殺！殺一個賞白銀十兩，殺了那領頭的狗官，賞銀百兩！”
重賞之下，必有勇夫。洞內的匪徒如同潮水般湧了出來，足有三百餘人，個個手持刀槍，面目猙獰，眼中閃爍著貪婪與瘋狂的光芒。他們常年打家劫舍，手上沾染了無數鮮血，此刻被金錢和怒火衝昏了頭腦，如同餓狼般朝著步卒方陣撲來。
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。吸呼了住屏得由不都徒匪和士將的圍周得看，濺四星火，耳於絕不音聲的撞刀朴與刀頭鬼。騰騰氣殺，影劍刀，團一作鬥，往我來你人兩。危安自顧不然全，殺拼管只，人驚力防，甲重著上加，力蠻一就本他。害要的神煞黑奔直，辣狠招招，砍劈、擊反、擋格，風不得舞刀朴中手，懼不毫虎二楊
。猛更得刺槍長，更得握牌盾的中手，昂高發愈志鬥的們兵盾刀讓，林山徹震，伏彼起此聲喊呼”！武威虎二！武威人大“：呼高聲齊，振大氣士，戰激首匪與虎二楊見卒車程計下臺
。落滾般珠珍的線斷同如水汗的上頭額，重得變也吸呼，出百綻破，來起凌得變法刀的他。心從不力到漸漸他讓，懼畏無毫，命拼招招虎二楊況何更。虎二楊如不遠力耐但，人驚力臂然雖，酒迷沉年常他。支不力漸漸神煞黑，合回十數戰激
。來劈己自著朝刀朴著看地睜睜眼能只，心從不力已早卻，閃躲要想神煞黑。口的神煞黑奔直，聲風的嘯呼著帶刀朴，出劈刀一地猛，綻破個一住抓他。一過閃中眼，狀見虎二楊
。毒怨與甘不了滿充，著睜圓舊依睛眼，亡絕氣，上地在倒便他，落未音話”……心甘不我……我“：道喃喃中口，虎二楊著看地信置敢不，睛眼了大瞪神煞黑。臟刺深深，甲鎧的他了穿，口的神煞黑沒聲應刀朴”——嗤噗“
