案上燭火跳了一跳，將張希安的影子投在帳壁上，拉得頎長而沉凝。他的目光，正凝在那捲朱墨標註的戰報末尾，一行“傷三十餘人，五六人恐難愈”的字句上，像是要將宣紙上的墨跡看穿。
指腹無意識地摩挲著紙面，一遍又一遍，待到回過神時，戰報邊緣已被他捏出幾道淺淺的摺痕，指尖還沾著些許紙絮。這數字，本該是能讓他鬆口氣的。青州軍八百銳卒，對陣盤踞青竹山的五百山匪，半日便擊潰賊眾，竟無一人陣亡——便是放在京畿禁軍的戰報裡，這也是拿得出手的戰績。
可他盯著那行字，越看越覺刺眼，像是有根細刺紮在心頭，隱隱發疼。
那些傷兵的模樣，在他腦海裡一一閃過。張三郎的左腿被流矢洞穿，箭鏃擦著骨頭而過，抬回來時人已疼得昏死過去；李二柱更甚，是被崖上滾落的石頭砸中了腰背，如今還躺在營帳裡哼哼，能不能站起來都是兩說。這些傷，若放在兩軍對壘的正規戰場，八百破五百，折損三十餘人，早已是捷報上的濃墨重彩，足以讓兵部的官員們讚一聲“悍勇”。
可如今，這是剿匪。
剿的是些烏合之眾，是些搶了商隊便躲進山裡的蟊賊。這等戰果，倒像是拿一柄吹毛可斷的精鐵劍，去砍一截朽木。劍刃未卷，已是萬幸，偏生還嫌不夠利落，嫌這劍出得不夠快、不夠狠，沒能一劍封喉。
張希安的指節，緩緩攥緊了。
帳內的氣氛異常凝重，彷彿時間都凝固了一般。原本應該瀰漫著淡淡香氣的空氣中此刻卻冰冷刺骨，讓人不禁心生寒意。而案頭上那座精緻的銅香爐更是顯得格外冷清，裡面的檀香早已燃燒殆盡，只剩下一小片冷冷的灰燼，無聲地訴說著曾經有過的溫暖與寧靜。
他靜靜地坐在案前，一動不動，宛如一尊雕塑。他那雙深邃的眼眸凝視著遠方，似乎透過眼前的一切看到了更遙遠的地方。就這樣，他一直保持著沉默，沒有絲毫動作或言語，彷彿整個世界都已經將他遺忘。
不知過了多久，帳外的風聲漸漸大了起來，帶著些許細碎的雪花，如鵝毛般紛紛揚揚地飄落下來。這些小小的雪粒被風吹得四處亂竄，有些甚至調皮地鑽進了帳篷裡，輕輕地敲打著帳簾，發出一陣沙沙的聲響。然而，這陣輕微的響動並沒有引起他的注意，他依然沉浸在自己的思緒之中，對外界的一切渾然不覺。
“傳令。”
他終於開口，聲音沉得像是淬了寒鐵。抬眼時，那雙平日裡還算溫和的眸子，此刻已寒若秋水，眉峰更是壓成了一柄冷刃，透著股不容置喙的威嚴。親衛聞聲，從帳外快步進來，垂手立在案前，屏息凝神地聽著。
“全軍休整一日，”張希安的目光掃過案上的戰報，字字清晰，“後日卯時，拔營出發。”
親衛剛要應聲，卻又聽見他補充：“重傷者，不必隨軍。留駐青州城外的臨時營寨，請州府最好的傷科郎中來醫治，務必用上好的藥材。所需銀錢，從軍資裡支，不必省。”
這話一齣，親衛的眼神里，閃過一絲訝異。誰都知道，張希安治軍極嚴，向來是“重賞重罰”，但對麾下計程車卒，卻是實打實的體恤。只是此番剿匪，軍資本就不算充裕，還要撥出一大筆錢來給傷兵治傷，怕是要讓賬房的先生們頭疼好一陣子。
張希安似是看穿了他的心思，眉頭皺得更緊了些：“傷兵皆是我青州軍的手足，他們為平匪流了血，便不能讓他們寒了心。銀錢之事，自有我來周旋，你只需傳令下去便是。”
“末將遵命！”親衛不敢再多言，連忙躬身應下。
張希安卻沒讓他退下，頓了頓，又補了一句，語氣裡帶著幾分不容置疑的凌厲：“讓王康校尉，即刻來見我。還有，此次剿匪所獲的贓物，讓他按人頭造冊，一筆一筆記清楚。誰奪的糧車，誰繳的兵器，誰擒的匪首，都要明明白白，不準有半點含糊。”
他頓了頓，聲音抬高了幾分，確保帳外的親兵們也能聽見：“告訴弟兄們，剿完這股匪，功勞簿上見真章！是功是過，是賞是罰，一概秉公處置，絕不徇私！”
這話，擲地有聲。
親衛聽得心頭一熱，大聲應道：“末將這就去辦！”說罷，便轉身快步退出了營帳。
親衛的腳步聲，漸漸遠去。帳外，正飄起細雪。
那些雪粒子，極細極輕，像是柳絮，又像是鵝毛，慢悠悠地落下來，落在帳簾上，落在帳外的旗杆上，落在遠處的營帳頂上，轉眼便積起了一層薄薄的白。
張希安靜靜地站立在案几之前，目光凝視著營帳之外那紛紛揚揚飄落而下的細密雪花，宛如置身於一個夢幻般的世界之中，許久都沒有挪動腳步一下。寒冷徹骨的狂風呼嘯而過，掀起了帳篷簾子的一角，攜裹著陣陣凜冽至極的寒氣，狠狠地抽打在他那張略顯蒼白的面龐之上，使得原本有些迷濛混沌不清的思緒也漸漸變得清晰起來。
他緩緩轉過身，目光落在案上的另一卷情報上。
那是一卷用羊皮紙謄寫的密報，邊角已經有些磨損，想來是被人翻閱了無數次。羊皮紙上，畫著一幅簡易的地形圖，用炭筆勾勒出的線條，歪歪扭扭，卻異常清晰——那是野狼谷的地形。
張希安伸出手，指尖輕輕拂過羊皮紙的表面，像是在觸控一道生死關隘。
地形圖上，一道僅十五丈寬的碎石路，嵌在兩山之間，蜿蜒曲折，像是一條巨蟒，蟄伏在群山之中。兩側的崖壁，陡如刀削，直上直下，最高處足有數十丈，崖壁上光禿禿的，連一棵能借力的歪脖子樹都沒有。而那碎石路，最窄的地方，竟僅容四五人並行。
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