引蛇出洞
“若是派出斥候……”
張希安將手中的軍報重重按在案上，指節因用力而泛白，骨節處青白交錯，幾乎要將那層薄薄的油皮紙生生戳破，“摸到野狼谷山匪的老巢……”
話音未落，他便猛地頓住，喉間溢位一聲幾不可聞的嘆息，眉頭擰成了一個死結。帳內燃著一盞油燈，燈花噼啪作響，昏黃的光暈映在他稜角分明的臉上，將那雙盛滿焦慮的眸子襯得愈發沉鬱。他如今是青州軍的統帥，一身玄色軟甲上繡著雲紋虎符，肩甲在燈火下泛著冷光，肩上扛的是朝廷的重託，是青州數十萬百姓的安寧，更是帳下數千弟兄的性命，剿滅野狼谷山匪，是他眼下最要緊的差事，半點馬虎不得。
只是這野狼谷，實在是塊難啃的骨頭。
那山谷地處青州與北境的交界，山高林密，溝壑縱橫，裡頭盤踞的山匪少說也有千餘人，皆是些亡命之徒，燒殺搶掠無惡不作，官府派兵剿了數次，皆是損兵折將，連山谷的入口都沒能摸清。這群匪患盤踞在此多年，早將山谷內外的地形摸得通透，更在密林深處佈下了無數暗樁，別說是人，便是山中的鳥獸，怕是都繞不開那些隱秘的陷阱與哨卡。
張希安閉上眼，腦中便浮現出斥候在密林間穿行的畫面——那些斥候皆是軍中百裡挑一的好手，身手矯健，機警過人，可即便如此，又怎比得過那些土生土長的匪眾？他們生於斯長於斯，熟悉每一寸土地的氣息，知曉每一條小徑的走向，斥候但凡踏錯一步，或是弄出半點聲響，便會被暗哨察覺。
一旦暴露，非但探不到山匪的虛實，反倒會像捅了馬蜂窩般，驚得那群豺狼縮排老巢，再想尋他們的蹤跡可就難了。
剿匪之事，最忌諱的便是打草驚蛇。
可若是不摸清敵情，貿貿然強攻硬打，憑著血肉之軀去撞那銅牆鐵壁般的山谷，帳下的弟兄們，怕是要一個接一個地填進那無底的深淵裡。
“媽的！”
張希安低聲咒罵一句，額角的青筋突突直跳，手掌握得死緊，指甲深深嵌進掌心，帶來一陣尖銳的痛感，卻絲毫壓不下心頭的焦躁。他起身踱到帳邊，掀開厚重的帳簾，外頭的風裹挾著寒意灌進來，吹得他鬢角的髮絲微微揚起，卻沒能讓他混沌的腦子清醒半分。
遠山如黛，隱在沉沉的暮色裡，像一頭蟄伏的巨獸，沉默地注視著這片土地。張希安望著那片連綿的山巒，心頭的鬱氣更甚。他從軍十餘年，大小戰役經歷了上百場，從未像今日這般束手無策。往前衝是死路，原地不動亦是坐以待斃，進亦憂，退亦憂，竟像是被架在了火上烤。
正焦躁間，帳外忽然傳來親衛的通報聲，打破了帳內的死寂：“統領，王康校尉到了！”
張希安猛地回過神，壓下心頭的煩亂，將帳簾放下，沉聲道：“讓他進來。”
話音剛落，帳門便被人從外推開，一股寒風夾著塵土的氣息湧了進來。張希安抬眼望去，只見王康一身銀色輕甲，甲冑擦得鋥亮，腰間懸著一柄鋒利的佩刀，刀鞘上的銅環隨著他的步伐叮噹作響。他身後跟著百餘名精壯士兵，個個腰桿挺直，神色肅穆，手中握著長槍，身上的鎧甲在燈火下泛著冷光，一看便知是精銳中的精銳。
而在隊伍的末尾，還跟著幾輛蒙著厚厚油布的馬車，油布被繩索緊緊捆著，隱約能看出車廂的輪廓，沉甸甸的，似乎裝著什麼極重的東西。
張希安的目光在那些馬車上掃過，心中微動，臉上繃緊的線條稍稍緩和了些，他快步迎上去，沉聲道：“來了？來得倒快。”
他的目光再次掠過身後的百餘名士兵，眉頭微微一挑：“帶了多少人？”
“回統領，百餘人。”王康大步上前，抱拳行禮，聲音洪亮如鍾，震得帳頂的灰塵簌簌落下，“成王府的胡先生特意囑咐，讓我給您帶個東西。”
說著，他便從懷中摸出一個靛藍色的錦囊，那錦囊用的是上好的雲錦，觸手光滑細膩，袋口用金線繡著繁複的雲紋，針腳細密，一看便知價值不菲。王康雙手將錦囊遞到張希安面前，神色恭敬。
張希安接過錦囊，指尖觸到那冰涼的布料時，微微一頓，眼中閃過一絲詫異：“胡有為？他能有什麼東西？”
胡有為是成王府的幕僚，張希安只覺得此人深藏不露，而且兩人之間交集不大。卻從未想過，他竟會給自己送東西。
“卑職不知。”王康撓了撓後頸，臉上露出一絲赧然的笑容，他本是粗人一個，舞刀弄槍尚可，對付那些讀書人的彎彎繞，卻是半點法子都沒有，“讀書人的事，總是神神叨叨的。我一個粗人，哪裡能琢磨透。”
張希安聞言，嘴角扯出一抹淡淡的笑意，他將錦囊隨手收進袖中，朝王康擺了擺手，沉聲道：“去吧。先跟楊二虎交接贓物，仔細清點數目，半點差錯都不能出。然後立刻押回青州軍大營，派重兵看管——這銀子是弟兄們拿命換來的，半兩都不能少。”
他口中的贓物，是前些時日圍剿山匪分舵時繳獲的銀兩，皆是山匪從百姓手中搜刮來的民脂民膏。這筆銀子，既是軍餉，也是安撫百姓的救命錢，容不得半點閃失。
“是！末將領命！”王康應聲，再次抱拳行禮，轉身便帶著士兵們，押著那些馬車，朝另一側的臨時營地走去。
帳內再次恢復了寧靜，只剩下油燈燃燒的噼啪聲。
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