張希安行事向來講究一個雷厲風行，半點拖沓也無。
他自青州府衙調撥兵符，點齊麾下精銳，目光掃過帳前肅立的二百餘名將士，個個腰桿挺直，眼神銳利如鷹，皆是百裡挑一的好手。“此番行事，需藏鋒斂鍔，扮作尋常商賈，”張希安聲如洪鐘，震得帳幔微微晃動，“爾等需收起兵刃銳氣，言談舉止皆要效仿走南闖北的行商，切不可露出半分軍人模樣。”
將士們齊聲應喏，聲浪滾滾。
不多時，二百名精銳褪去鎧甲，換上了各色綢緞或粗布縫製的商賈服飾，有的扮作掌櫃，手持算盤，指尖撥弄間噼裡啪啦作響；有的扮作夥計，肩搭汗巾，腳步匆匆，一副手腳麻利的模樣；還有的扮作護衛，腰懸短刀，卻故意敞著衣襟，裝作一副懶散懈怠的樣子。
與此同時，府衙後院的空地上，近百輛馬車早已備好。這些馬車皆是尋常樣式，榆木打造的車架，蒙著厚重的油布，乍一看與往來販運貨物的商隊並無二致。但細看之下，便知其中暗藏玄機——每輛馬車的車廂都被精心改造過，內裡用木條撐得鼓鼓囊囊，又在油布下塞了許多幹草、麻布，遠遠望去，車廂被填得滿滿當當，彷彿真的滿載著綢緞、瓷器、藥材之類的貴重貨物，極具誘惑力。
趕車的車伕，也都是從軍中挑選出的老手，個個精通馭馬之術，更兼心思活絡，懂得如何裝腔作勢。
一切準備就緒，張希安負手立於高臺上，目光如炬，掃視著這支整裝待發的“商隊”。他沉聲道：“出發！記住，沿途務必招搖，讓所有人都知道，有一支大商隊要途經野狼谷。”
“遵命！”
隨著一聲響亮的吆喝，這支特殊的商隊浩浩蕩蕩地駛出了青州府衙。
馬車軲轆碾過青石板路，發出“嘎吱嘎吱”的聲響，與馬蹄聲、車伕的吆喝聲、夥計的嬉笑聲交織在一起，熱鬧非凡。車隊行至青州府最繁華的東大街時，更是故意放慢了速度，百輛馬車排成長龍，幾乎佔滿了整條街道。
路邊的百姓紛紛駐足觀望，指指點點。
“嚯，這是哪來的商隊啊？這般氣派！”
“瞧這馬車的數量，少說也有上百輛吧？裡面裝的定是值錢的好東西！這怕就是之前傳言說的要路過野狼谷的大商隊！”
“聽說是要往西邊去，途經野狼谷呢！”
“野狼谷？那可是匪窩啊！這麼大的商隊，就不怕被劫了？”
議論聲此起彼伏，像長了翅膀一樣，迅速傳遍了青州府的大街小巷。有人豔羨，有人擔憂，更有人將這訊息悄悄傳遞給了城外的各路眼線——其中，便有野狼谷的探子。
野狼谷盤踞青州府西境多年，乃是遠近聞名的匪窩。山寨裡的大當家綽號“何大腦袋”，為人兇悍狡詐，手下聚集了約莫三百名亡命之徒，平日裡打家劫舍，無惡不作，官府也曾派兵圍剿過幾次，卻都因山谷地形險要，加之匪徒訊息靈通，次次都無功而返。
為了打探周邊動靜，何大腦袋在青州府內外安插了不少探子，這些人或扮作貨郎，或扮作乞丐，散佈在各個角落，一有風吹草動，便會立刻傳回山寨。
這日，三名扮作樵夫的探子正在青州府城外的山腳下砍柴，遠遠望見那支規模浩大的商隊從城裡出來，頓時眼睛都直了。他們慌忙放下手中的柴刀，躲在一棵大樹後，伸長了脖子，死死盯著那支商隊。
只見百輛馬車首尾相接，綿延數里，油布包裹的車廂鼓鼓囊囊，隨著馬車的顛簸微微晃動，彷彿隨時都會有金銀珠寶滾落出來。隊伍裡的“夥計”們高聲談笑，時不時還會拍打著車廂，吆喝著“小心些，別碰壞了裡面的寶貝”，那副財大氣粗的模樣，看得三個探子心頭火熱。
“好傢伙！”一個探子忍不住低呼一聲，聲音裡滿是激動，“這商隊也太肥了！二百多人，百輛大車，這一趟要是能劫下來，弟兄們這輩子都不愁吃穿了！”
另一個探子嚥了口唾沫，搓著手道：“快，快回去稟報大當家！這麼大的買賣，可不能錯過了！”
三人不敢耽擱，當即丟下柴擔，抄近路往野狼谷的方向狂奔而去。山路崎嶇難行，他們卻毫不在意，腳下生風，不多時便跑得氣喘吁吁，滿頭大汗。
山寨的聚義廳內，何大腦袋正眯著眼，坐在虎皮交椅上擦拭著他那柄心愛的鬼頭刀。刀刃寒光閃閃，映得他那張佈滿刀疤的臉愈發猙獰。廳內兩側，坐著山寨的二當家和三當家，還有十幾個頭目，眾人或嗑著瓜子，或喝著劣酒，百無聊賴。
自打青竹山的匪窩前幾日被官府剿滅，賊首的腦袋掛在城頭示眾後，野狼谷的氣氛就一直有些壓抑。何大腦袋生怕官府會乘勝追擊，圍剿野狼谷，這些日子一直吩咐手下收斂鋒芒，不許輕易下山作案。可這麼一來，山寨裡的存糧和銀錢都日漸緊張，弟兄們早已怨聲載道。
就在這時，聚義廳外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著探子的呼喊：“大當家的！大當家的！天大的好訊息！”
何大腦袋擦拭刀刃的手一頓，抬眼望去，只見三個探子連滾帶爬地衝進廳內，衣衫襤褸，滿頭大汗，臉上卻滿是興奮的神色。
“何事如此慌張？”何大腦袋沉聲問道，聲音裡帶著幾分威嚴。
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