廣平縣縣令陶笛的失蹤，如同一塊巨石驟然投入死寂的深潭，激起的層層漣漪早已衝破廣平縣的邊界，蔓延至整個青州府，甚至隱隱有失控之勢，絕非青州府一己之力所能平息。
張希安此刻正端坐於廣平縣衙的書房內，案几上攤著空白的奏摺紙，硯臺裡的墨汁早已研好，濃黑得如同化不開的夜色。他只覺得一股刺骨的寒氣從腳底沿著脊椎直衝天靈蓋，渾身的血液彷彿瞬間凝固，額頭上的冷汗順著鬢角涔涔而下，滑過臉頰，滴落在官袍的前襟上，暈開一小片深色的水漬。他手中握著的狼毫筆，竟不受控制地微微顫抖，筆尖在宣紙上懸停許久，遲遲未能落下一個字。
無他，此前青州府境內失蹤的，不過是些不入流的吏員、差役，皆是無權無勢之人。青州府上下尚且能憑藉職權勉強遮掩，動用關係壓下風聲，將案子定性為“自請離職”“意外走失”，硬生生把大事化小，小事化了。可如今，失蹤的是正兒八經的朝廷命官，是堂堂從七品的廣平縣縣令，是一縣百姓的父母官！這等身份，絕非此前那些小吏可比，背後牽扯著朝廷的官員考核、地方治理的體面，更關乎皇權的威嚴。
此事若再敢擅自捂下去，一旦走漏半點風聲，傳到京城御史耳中，或是被政敵抓住把柄，那便是欺君罔上的瞞報之罪。莫說他這個負責查案的青州府推官，便是青州知府大人，乃至整個青州府的大小官員，恐怕都要人頭落地，滿門抄斬，落得個萬劫不復的下場！張希安越想越是心驚，後背的官袍早已被冷汗浸透，貼在身上，黏膩得難受，卻絲毫不敢動彈。
他強迫自己閉上眼睛，深吸一口氣，試圖平復心中的驚濤駭浪。鼻腔裡吸入的空氣帶著書房內舊書的黴味與墨香，卻絲毫無法緩解他內心的焦灼。再次睜開眼時，他眼中的慌亂已褪去些許，多了幾分決絕。他提筆蘸墨，筆尖飽吸墨汁，在宣紙上落下第一個字。
接下來的一個時辰裡，書房內只剩下筆尖劃過宣紙的“沙沙”聲。張希安將陶笛失蹤的始末一一寫明：從接到廣平縣衙的報案，到親自前往“靜思院”勘查，再到發現那“身不由己，萬事皆空”的字條，以及門窗完好、房間整潔的種種疑點，最後如實稟報目前毫無頭緒的困境。字字句句，皆是他反覆斟酌、字斟句酌的結果——既要如實稟報案情，不隱瞞任何細節，以免日後被追責；又要巧妙措辭，避免顯得自己辦事不力、毫無頭緒，落人口實。
寫完之後，他放下筆，將奏摺通讀一遍，確認沒有遺漏或不妥之處，便再也不看第二眼，揚聲喚道：“來人！”
門外立刻走進來一名身著黑衣的親信，此人是他一手提拔的心腹，辦事穩妥，口風極嚴。“大人，有何吩咐？”親信躬身問道，聲音壓得極低。
“將這封密信即刻送往京城，務必親手交到刑部侍郎大人手中，不得有誤！”張希安將奏摺小心翼翼地摺好，裝入一個密封的竹筒中，親手綁在早已備好的信鴿腿上。那信鴿通體雪白，唯有翅膀尖帶著一點墨色，是專門用於傳遞緊急密信的信鴿，飛行速度快，且不易被人截獲。
親信雙手接過竹筒，鄭重地應道：“屬下遵命，定不辜負大人所託！”
張希安親自跟著親信走到書房外的庭院中，看著親信將竹筒牢牢綁在信鴿腿上，然後抬手放飛。信鴿振翅高飛，翅膀撲稜的聲音劃破了庭院的寂靜，很快便衝上灰濛濛的天際，變成一個小小的白點，最終消失在鉛灰色的雲層之中。
做完這一切，張希安彷彿被抽乾了所有的力氣，雙腿微微發軟，他扶著廊下的柱子，長長地嘆了一口氣。那嘆息聲悠長而沉重，裡面積滿了無盡的無奈與疲憊，像是承載了千斤重擔，久久迴盪在空曠的庭院中。
這案子，遠比他最初想象的要繁雜得多，就像一團被人刻意攪亂的亂麻，越是想要理清，反而被纏得越緊。起初，接到廣平縣衙吏員失蹤的報案時，他還以為只是簡單的人口走失，或是因私結怨導致的仇殺。可隨著失蹤的吏員越來越多，且彼此之間毫無關聯，他才意識到事情絕非偶然。
後來，種種線索隱隱指向廣平縣縣令陶笛，他便天真地以為，或許是陶笛心胸狹隘，為了掩蓋某些不可告人的秘密——或許是與失蹤吏員的死有關，或許是涉及貪腐舞弊——才鋌而走險，犯下血案，然後畏罪潛逃。他甚至已經做好了追捕陶笛的準備，想著只要抓住陶笛，所有的謎團便能迎刃而解。
可如今，陶笛本人也人間蒸發了！這下好了，不僅原來那些零星的線索徹底中斷，連唯一的嫌疑人也消失得無影無蹤。整個案件瞬間陷入了更大的迷霧之中，讓他這個負責查案的官員，感覺自己就像個沒頭的蒼蠅，四處亂撞，卻找不到任何出口，只能在原地打轉，徒增焦慮。
張希安身心俱疲，拖著沉重的步伐，緩緩走出書房，穿過層層迴廊，來到廣平縣衙那兩扇飽經風霜的朱漆大門前。大門巍峨高大，門板上的朱漆早已斑駁脫落，露出底下深褐色的木頭紋理，門環上的銅鏽閃閃發光，記錄著歲月的滄桑。他再也支撐不住，頹然地坐在大門內側的石階上，後背靠著冰冷的門板，閉上了眼睛。
他垂著頭，雙肩微微垮塌，雙手無力地搭在膝蓋上，整個人都透著一股說不出的沮喪和茫然，彷彿連抬起眼皮的力氣都沒有了。周圍靜悄悄的，只能聽到遠處傳來的幾聲犬吠和風吹過樹梢的“嗚嗚”聲，更添了幾分寂寥。縣衙內外的衙役們見他這副模樣，也不敢上前打擾，只是遠遠地看著，眼神中帶著幾分擔憂和敬畏。
恰在此時，一個年輕而清脆的聲音打破了這片沉寂：“大人！”
張希安聞聲，緩緩睜開眼，眼中還帶著幾分茫然和疲憊。他勉強抬起頭，只見一個身著青色衙役服的年輕身影正氣喘吁吁地朝著大門跑來，正是他的貼身隨從小遠。小遠年紀不大，不過二十出頭，眉眼間帶著幾分青澀，卻頭腦靈活，辦事機敏，深得張希安的信任。
此刻，小遠跑得滿臉通紅，額頭上佈滿了細密的汗珠，胸口劇烈起伏著，臉上帶著幾分焦急，更多的卻是難以掩飾的好奇。他跑到張希安面前，也顧不上擦拭汗水，只是扶著膝蓋大口喘著氣。
“小遠，何事如此驚慌？”張希安的聲音帶著濃濃的疲憊，有氣無力地問道，連說話都覺得耗費力氣。
“大人，”小遠喘了好一會兒，才勉強平復了呼吸，隨即揚起臉，眼中閃過一絲困惑，語氣中帶著幾分不確定，“這陶縣令……當真是失蹤了？訊息確鑿嗎？府裡的兄弟們都在議論此事，卻沒人敢確定真假。”
“嗯，”張希安從鼻腔裡哼出一個單音，算是回答，聲音依舊低沉沙啞，“此事千真萬確，靜思院我親自去看過了，人確實不見了，還留下了一張奇怪的字條。”他頓了頓，語氣中滿是煩躁，“煩人的緊，這案子如今是徹底陷入僵局了。”
“好事啊！”誰知，小遠聽完之後，卻突然咧嘴一笑，語氣中帶著幾分難以抑制的興奮，眼睛都亮了起來。
“好事？”張希安像是被針紮了一下，猛地從石階上坐直了身子，佈滿血絲的眼睛死死地瞪著小遠，滿臉的不可思議，甚至帶著幾分怒意，“小遠！你可知你在說什麼胡話？陶縣令失蹤，此事關係重大，稍有不慎，便是滿門抄斬的大禍，在你口中竟成了好事？！”
他的聲音陡然提高，帶著幾分威嚴，嚇得小遠下意識地縮了縮脖子。周圍的衙役們聽到動靜，也紛紛側目看來，眼神中滿是驚訝。
“回大人，屬下不敢胡言！”小遠見張希安動怒，連忙收斂笑容，神色變得嚴肅起來，躬身說道，“屬下之所以說這是好事，是因為陶縣令與此前失蹤的那些吏員不同。那些吏員身份低微，失蹤多日，線索早已斷裂，即便歹人留下些許痕跡，也早已被時間沖刷乾淨，難以追查。可陶縣令不一樣，他是新近失蹤的，據大人勘查，失蹤時間恐怕還不到一日，而且身份顯赫，是朝廷命官。”
小遠頓了頓，組織了一下語言，繼續說道：“正因為他身份特殊，且失蹤時間尚短，所以無論他是畏罪潛逃，還是被真正的歹人擄走，甚至是遭遇了不測，這過程中，定會留下比之前那些吏員失蹤更為明顯、也更易追蹤的蛛絲馬跡！畢竟，要悄無聲息地帶走一位縣令，遠比帶走一個小吏要困難得多，動靜也必然更大。”
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。新清分幾了多也彿彷中氣空，氣口一吸深他。意暖一來帶，上在灑，的弱微許些了出，些一了去散乎似層雲的濛濛灰本原，空天向頭抬他。地落稍稍於終石巨塊一的中心，口門衙在站安希張，影背的去離匆匆遠小著看
。試一試要都他，何如論無，希的一唯前目是已這但。折周不費要怕恐，犬獵蹤尋的般瘩疙貝寶出借們他讓要想，來往多過府方地與不，往獨來獨來向司城皇，事易非並犬獵的司城皇調借，道知他
。索線的多更集收，員人的來往過有笛陶與查排中暗人派續繼邊一，息訊的遠小待等邊一，手人署部新重始開，衙縣到回轉他。志鬥的相真查追了起燃新重中心，員的措無然茫個那才剛是再不他。定堅比無得變神眼，頭拳了握安希張
。相真的件案有所開揭，笛陶的蹤失到找，霧迷的有所開撥能他，天一有終，去下查追微束這著順要只，信堅他。向方瞭明指他為，霧迷層層了穿，微束一像就，議提的遠小但，厚濃舊依然雖霧迷
。容化佳最步一進會我，知告時隨可，奏節的話對人整調或，筆伏係關際人的往過笛陶充補、礙阻在潛的犬借司城皇加增希你若。力服說更折轉節讓，互景場與次層輯邏的策獻遠小了化細，變轉理心與力場的安希張了化強後寫擴
