“寧王的兒子，最近在幹嘛？”
大梁皇帝宋遠的聲音，在空曠肅穆的太極殿中突兀響起。
那聲音不高，甚至帶著幾分批閱奏摺後的沙啞，卻像一塊千斤巨石，驟然投入一潭沉寂了數十年的死水，沒有驚起半分喧譁，只在滿朝文武的心底，激起一圈圈無聲卻刺骨的漣漪。
方才大殿之上，天子剛下過一道雷霆旨意——鎮北侯府滿門抄斬，罪名通敵叛國。硃筆落下，鮮血鋪路，滿朝文武早已被天子的殺伐果斷壓得大氣不敢出。此刻龍椅上的人忽然話鋒一轉，問及遠在江南的寧王之子，這跨度之大，來得如此毫無徵兆，直叫殿中眾人一時之間竟反應不過來。
前一刻還是刀光血影、人頭落地的肅殺，下一刻便驟然轉向一位遠在深宮、幾乎無人提及的皇孫。
這其中藏著的深意，足以讓每一個在朝堂上摸爬滾打多年的老臣，瞬間遍體生寒。
於是，偌大的太極殿內，鴉雀無聲。
文武百官垂首而立，寬袖大袍之下，有人指尖微顫，有人呼吸驟停，連平日裡最擅長察言觀色的閣老們，也不約而同地閉上了嘴。誰也不敢率先接話，誰也不敢妄自揣測聖意。
帝王心術，深不可測。
前一句剛判了生死，後一句便問起質子近況——這究竟是隨口一問，還是又一場風暴的開端？是念及骨肉親情，還是在敲打遠在江南的寧王？
無人敢答，亦無人能答。
此刻的太極殿，靜得能聽見殿角銅鶴香爐裡，香菸緩緩燃燒的細微聲響；靜得能聽見龍椅之上，天子輕微的呼吸；靜得能聽見自己胸腔裡，心臟狂跳的聲音。落針可聞，不足以形容此刻的死寂，那是一種被帝王威壓籠罩、連魂魄都要屏住氣息的恐懼。
宋遠端坐於雕龍描金的寬大龍椅之上，一身玄色龍袍繡著五爪金龍，金線在燭火下流轉著冷冽的光芒。他面容並不算蒼老，鬢角僅有幾縷微霜，一雙眸子卻深邃如寒潭，藏著萬里江山，也藏著無盡殺伐。此刻，那雙眸子緩緩掃過階下諸臣。
目光所過之處，如同重錘壓頂。
每一個被他視線掃過的大臣，都只覺得雙膝一軟，一股無形的巨力從頭頂直灌而下，壓得人幾乎要屈膝跪地，喘不過氣。那不是尋常的審視，而是執掌天下生殺大權的帝王，在無聲地質問、在敲打、在宣告——這天下，這朝堂，這深宮，乃至每一個人的性命，皆在他一念之間。
無人敢與他對視。
所有人都將頭埋得更低，脊背繃得筆直，如同被寒風凍住的枯枝。
就在這一片死寂之中，一個尖細卻帶著顫抖的聲音，終於怯生生地打破了沉默。
“回、回陛下……”
一個身穿青灰色內侍服色的圓臉太監，從內侍隊伍中膝行出列。他不敢抬頭，不敢直身，只能雙膝跪在冰冷光滑的金磚地面上，一點點向前挪動，直到額頭緊緊貼住那冰涼刺骨、被無數人跪拜過的金磚，才敢繼續開口。
他是專門負責照料平方殿那位小皇孫的近侍，整日守在深宮一隅，與外界隔絕，本不該出現在這太極殿的朝會之上。可天子驟然發問，滿朝文武無人敢應，這份差事，便自然而然落在了他這個最知情的人頭上。
是福是禍，全憑天子一念。
太監的聲音抖得如同秋風中的落葉，每一個字都帶著惶恐：“皇、皇孫自入宮以來，一直潛心向學，從不敢有半分懈怠。每日辰時準時開卷讀書，申時方才歇息，專攻經史子集，日夜苦讀，甚是勤勉……”
他小心翼翼地措辭，生怕說錯一個字，引來殺身之禍。
“平日裡，皇孫深居簡出，極少與人往來，除了授課的太傅之外，便只在平方殿後院習字練武，鮮少踏出半步，安安靜靜，從不多言，更不惹是非……”
太監一口氣說完，額頭依舊緊貼地面，不敢有絲毫抬起。他能清晰地感覺到，龍椅上那位帝王的目光，正落在他的背上，那目光冰冷、銳利，彷彿要將他從裡到外看穿。
宋遠沒有說話，只是緩緩摩挲著腰間懸掛的一塊羊脂白玉佩。
玉佩溫潤光潔，是先皇所賜，也是他登基之後常年佩戴之物。此刻他指節用力，微微泛白，指腹反覆摩挲著玉面上雕刻的紋路，心底翻湧的情緒，無人可知。
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