大梁皇宮，九重宮闕深處，御書房內燭火正自搖曳。那數盞鎏金盤龍燭臺嵌著碗口粗的龍紋燭芯，火光在夜風穿窗的縫隙間忽明忽暗，將滿室雕樑畫棟、金磚鋪地的金碧輝煌映照得光影交錯，鎏金的龍紋浮雕在明暗交替間張牙舞爪，似要破壁而出，又似在無聲訴說著這座皇宮深處藏不住的權謀與血腥。
御書房內陳設極盡奢華，四壁懸掛著前朝名家的山水墨寶，案几皆是百年紫檀木精雕而成，龍紋盤繞，雲紋纏枝，每一寸木料都透著皇家獨有的尊貴。空氣中龍涎香嫋嫋升騰，香氣清冽醇厚，本是寧神靜心的上等香料，可此刻瀰漫在殿內，卻非但驅不散那股凝滯如寒冰、厚重似鐵的肅殺之氣，反倒將這股令人窒息的壓迫感襯得愈發濃烈，連燭火都似被這氣息壓制，跳動得愈發微弱。
大梁皇帝宋遠端坐於殿中那座三丈寬、五尺高的紫檀木雕龍御座之上，這座御座以整塊紫檀木為基，九條五爪金龍盤旋纏繞，龍頭昂首向天，口銜明珠，工藝精湛到毫巔，象徵著人間至高無上的皇權。可此刻端坐其上的宋遠，卻早已沒了當年登基時的雄姿英發，面色蠟黃如久病之人，顴骨高高凸起，眼窩深陷，原本銳利如鷹的眼眸此刻也蒙上了一層病態的渾濁，唯有偶爾閃過的精光，還能窺見幾分當年橫掃天下的帝王餘威。
他身上穿著明黃色十二章紋龍袍，龍袍上的金線在燭火下泛著冷光，可寬大的袍袖罩在他枯瘦的身軀上，竟顯得有些空蕩蕩的，襯得他愈發孱弱。就在這時，一陣撕心裂肺的咳嗽猛地毫無徵兆地襲來，那咳聲並非清脆的輕咳，而是沉悶而冗長，如同破舊風箱在拼命拉扯，又似有無數利刃在胸腔內翻攪，彷彿要將他五臟六腑都硬生生掏空一般。
宋遠下意識地抬起寬大的龍袖，死死掩住口鼻，身體也隨之劇烈起伏，肩膀不住顫抖，龍袍上的金線隨著他的動作微微晃動，每一聲咳嗽都沉重如錘，狠狠敲在殿內每一個人的心上，讓本就緊繃的氣氛，瞬間降至冰點。
階下，一名身著青色綢緞太監服的小太監早已嚇得魂飛魄散，這小太監不過十五六歲的年紀，入宮未滿一年，平日裡謹小慎微，今日不過是奉茶時指尖微顫，濺落了幾滴茶水在御案邊緣，便被這突如其來的龍威嚇得失了魂魄。此刻聽到皇帝這般劇烈的咳聲，他雙腿再也支撐不住，雙膝一軟，“噗通”一聲重重跪倒在冰冷堅硬的金磚地上，膝蓋撞得生疼，可他卻絲毫不敢呼痛，只是渾身篩糠似的抖個不停，牙齒都在上下打顫，額頭死死抵著地面，連抬眼偷瞄一眼的勇氣都沒有，生怕一個不慎、一個眼神，便觸怒了眼前這位喜怒無常的帝王，落得個身首異處的下場。
這深宮之中，人命賤如草芥，尤其是他們這些底層的太監宮女，在帝王眼中，不過是隨手可棄的螻蟻，這一點，小太監入宮短短數月，早已看得清清楚楚。
咳嗽聲持續了足足半柱香的功夫，才稍稍停歇，宋遠緩緩放下掩口的龍袖，袖角隱隱沾著一絲暗紅的血跡，他不動聲色地將龍袖攏在身後，眼底閃過一絲不易察覺的陰霾與煩躁，隨即被滔天的怒火徹底覆蓋。
“混賬東西！”
一聲怒喝驟然炸響在御書房內，聲音如同驚雷滾地，帶著濃重的鼻音，是久病未愈的徵兆，可其中蘊含的暴怒與戾氣，卻足以讓殿內所有人肝膽俱裂。宋遠的目光如淬了毒的利刃，直直射向階下跪地的小太監，眼神中的殺意毫不掩飾，“朕養你們這群廢物何用？！端茶倒水這點微末規矩都不懂，整日里淨給朕添堵，淨在朕眼前晃悠惹朕心煩！”
那小太監本就嚇得魂不附體，被這一聲怒喝呵斥，渾身抖得愈發厲害了，嘴唇哆嗦得如同秋風中的枯葉，張了數次嘴，卻一個字也說不出來，喉嚨裡只能發出細碎的嗚咽聲，只能將額頭死死抵在冰冷的金磚上，恨不得將自己縮成一團，徹底消失在皇帝的視線裡，只求能苟全一條性命。
御書房內的氣氛死寂到了極致，除了皇帝粗重的喘息聲，便只剩下小太監牙齒打顫的細微聲響，連燭火爆裂的聲音，都顯得格外清晰。
“陛下。”
就在這死寂之中，一個略顯蒼老、帶著幾分小心翼翼的聲音緩緩響起，打破了這令人窒息的沉默。說話的是站在御座左側稍前位置的秉筆太監李德全，他年近五旬，自宋遠還是皇子時便隨侍左右，歷經十數年風雨，如今已是宮中太監之首，手握重權，平日裡在宮中地位尊崇，即便是朝中一二品大員，見了他也要客客氣氣，禮讓三分。
此刻李德全也早已躬身跪地，只是他跟隨皇帝多年，深諳帝王心性，姿態雖恭敬，卻比那嚇得癱軟在地的小太監稍顯從容幾分，可即便如此，他光潔的額角也已滲出細密的冷汗，冷汗順著鬢角滑落，浸溼了脖頸間的衣料，一顆心更是懸到了嗓子眼。
他深知陛下近幾日病情加重，心緒愈發煩躁，喜怒無常到了極致，稍有不慎便是殺身之禍，可眼見小太監即將觸怒龍顏，他身為近侍，不得不出言勸解。李德全將頭埋得極低，聲音恭順到了極致，帶著滿滿的惶恐與關切：“陛下息怒，萬金之軀，切莫為了這點微末小事動氣傷了龍體，陛下龍體安康，方乃社稷之福、天下萬民之福啊。”
這話本是忠心勸解，並無半分不妥，可落在此刻滿心戾氣、多疑陰鷙的宋遠耳中，卻變了滋味。
宋遠緩緩斜睨過去，鷹隼般的目光驟然銳利如刀，直直刺向李德全的心底，那眼神中沒有半分君臣情分，只有徹骨的陰鷙與多疑，彷彿要將李德全的五臟六腑、所思所想都徹底看穿。那冰冷的目光如同寒冬臘月的冰錐，狠狠扎進李德全的心底，讓他心頭猛地一寒，剛剛凝聚起的一絲勇氣，瞬間消散無蹤，只剩下無邊的恐懼。
“你在教我做事？！”
宋遠的聲音陡然轉冷，一字一句，如同冰珠砸在金磚上，清脆卻致命，“李德全，你跟著朕多少年了？如今倒是敢在朕面前指手畫腳，教訓朕該如何行事了？！”
李德全嚇得魂飛魄散，渾身血液瞬間凝固，他連忙以頭搶地，額頭重重砸在冰冷的金磚上，發出“咚咚”的沉悶響聲，一下接著一下，不敢有絲毫停頓：“奴才不敢！奴才萬萬不敢！陛下恕罪，奴才一時失言，奴才該死！奴才對陛下忠心耿耿，絕無半分僭越之心，求陛下明察！”
金磚地堅硬如鐵，不過數下，李德全的額頭便已磕出紅腫，滲出血絲，可他卻絲毫不敢停歇，只能拼命叩首，用最卑微的姿態，祈求帝王的寬恕。
近幾日，大梁皇帝宋遠確實愈發喜怒無常，近乎暴戾。朝堂之上，文武大臣人人自危，上朝之時皆是噤若寒蟬，說話謹小慎微，生怕一句話說錯，便引來殺身之禍；後宮之中，更是人心惶惶，太監宮女們走路都躡手躡腳，不敢發出半點聲響，整日里提心吊膽，不知何時災禍便會降臨到自己頭上。
只因些許微不足道的小事觸怒聖顏，而被當場杖斃、拖去亂葬崗的太監宮女，粗略算來，沒有二十人，也有十四五條性命。有的不過是掃地時揚起些許灰塵，有的不過是回話時聲音稍小，有的甚至只是無意間抬頭看了皇帝一眼，便落得個亂棍打死的下場。
這深似海的宮闈，紅牆高聳，琉璃瓦輝煌，可內裡卻是白骨累累，血腥遍地，真真是伴君如伴虎，一入深宮，性命便不再由己，不知何時便會無端招來殺身之禍，連一絲反抗的餘地都沒有。
宋遠看著階下拼命叩首的李德全，胸口劇烈起伏了幾下，喉間又是一陣癢意，他強壓下咳嗽的衝動，眼中的怒火稍稍平息了些許，可那怒火褪去之後，取而代之的，是一種更為深沉、更為可怕的陰鬱與猜忌，那是帝王久居高位、被權力侵蝕後獨有的多疑，是對所有人都不信任的冰冷疏離。
他緩緩抬手，示意李德全停下叩首，聲音低沉而沙啞，帶著一絲疲憊，卻又充滿了冰冷的殺意，一字一句，在御書房內緩緩迴盪：“成王經辦鹽稅，不過三四個月光景，短短百餘日，收上來的鹽稅，竟已有往年整整七成之多……”
說到“七成”二字時，宋遠的語氣陡然加重，眼底的殺意幾乎要溢位來，他猛地攥緊御座上的扶手，指節因為用力而泛白，骨節分明，盡顯怒意：“銀子呢？！朕的銀子呢？！國庫的庫銀，一分一毫都是天下百姓的血汗，是朕大梁的根基！如今卻憑空少了這麼多，都進了這些個貪官汙吏的腰包裡？！”
”！用何們他著留朕，西東的肺狗心狼群這！顧不於權皇的朕置，顧不於法律梁大的朕置，上君無目，天無法無是直簡！？手敢也子賊臣些這，子銀的朕“，遏可不怒，音聲高拔地猛遠宋”！了天了反“
。花梅的開綻同如，跡墨點點開暈，上布案的黃明在灑，出濺墨的中臺硯，來起了跳紛紛都硯紙墨筆、摺奏的山如疊堆上案得震，響巨聲一的”砰“，案拍一狠狠，手起抬地猛他
”！見來頭提，步一遲！上馬！刻立！來朕給開靳使揮指司城皇把“，嚴威的疑置容不王帝著帶舊依卻，抖微微而怒暴因音聲，喝高聲厲外殿著對遠宋”！人來“
。見不失消便快很，遠漸行漸上道宮的靜寂在聲步腳，去離地匆匆步腳，旨領聲應忙連，擱耽毫有敢不聲聞衛侍的外殿
。手殺下痛黨一王對要是然顯，宮開靳宣刻此下陛，是便手出，辣狠段手，野朝察監、百緝偵司專，令號人一王帝聽只，構機務特的掌親下陛是司城皇，分萬急焦時頓中心，眼字個幾這”司城皇“”王“”稅鹽“到聽他，出敢不氣大，地在伏跪舊依全德李，房書
”！啊可不萬萬，下陛“：解勸口開聲，氣勇起鼓次再住不忍舊依，保難自刻此便即，二不心忠，年多下陛隨跟全德李。利不為極局大山江梁大於，變兵起激能可至甚，震野朝發引會然必，手然貿，多眾羽黨，厚深基中朝在，權重稅鹽握手，子皇二下陛是乃王
”！啊利不局大梁大我於，惶惶百，震野朝起引會更，備防所有羽黨餘其讓，蛇驚草打會怕只，手司城皇讓然貿下陛，銀庫墨貪是非並，遲延轉週是許或，清未目賬是許或，稅鹽辦經下殿王，有尚許或事此“
。心用有別是都，逆忤是都，庇包是都，中耳他在，話的解勸何任，腦頭了昏衝火怒與忌猜被已早，遠宋的刻此，了忘他可，量考王帝為、山江梁大為是皆句句字字，切懇的濃濃著帶音聲的全德李
