“往常軍中十日一練，弟兄們操練之後，尚能有幾日歇口氣，恢復體力，若是改成三五日一練，操練頻次翻了數倍，體力的虧空根本補不上！”柴暖急得額頭冒汗，也顧不上拘謹，掰著手指，一項項細細算給張希安聽，語氣裡滿是焦灼。
“單是伙食開銷，就得成倍增加！原先軍中的伙食標準，是三日一魚、五日一肉，粗糧管飽，這般配給，剛好能維持十日一練的體力消耗。可若是改成高頻次操練，弟兄們每日耗力極多，不吃飽吃好，根本撐不住高強度的訓練，到時候非練出傷病不可！依屬下之見，改訓之後，至少要每日一魚、兩日一肉，粗糧細糧搭配，才能勉強頂住體力消耗。”
“可這樣一來，光是肉料、魚鮮的開銷，每月就得額外多支出千兩白銀！大人您想想，如今軍中連原本的軍餉都發不出，哪還有這筆額外的餘錢？再說，就算拋開銀錢不說，硬著頭皮加大操練，存糧的消耗速度也會驟增，按此核算，軍中現有的糧草，最多……最多撐不過一個月！”
柴暖的聲音越來越低，最後幾個字幾乎是細若蚊蚋，可落在張希安耳中，卻如同驚雷炸響，將他心底最後一絲僥倖徹底擊碎。他早料到加大操練會加劇消耗，可沒想到虧空會如此之大，一個月，若是一個月內再籌不到銀糧，數萬大軍便會陷入無糧可吃、無餉可領的絕境，到時候，邊境危矣。
“下去吧。”
張希安緩緩揮了揮手，聲音裡帶著難以掩飾的疲憊，他指節輕輕抵在唇間，低下頭，發出一聲低沉的嘆息。心底的失望與沉重交織在一起，像一團浸了水的棉絮，堵在心口，沉得發悶，連呼吸都帶著幾分滯澀。他早該料到這個結果，可當真從軍需官口中得到確切的答覆，依舊難以接受這份絕望。
柴暖看著統領疲憊的模樣，心中也是五味雜陳，他知道張希安為了軍中之事殫精竭慮，日夜操勞，可他身為軍需官，只能如實稟報，不敢有半分虛報。他本應躬身退下，可腳步卻像灌了鉛一般，釘在原地，沒有挪動半步。
猶豫再三，柴暖往前輕輕挪了半步，壓低了聲音，語氣裡帶著幾分猶豫，又藏著一絲試探：“統領大人，屬下……屬下思來想去，倒有幾個法子，或許能解眼下的燃眉之急。只是……只是這些法子，各有弊端，屬下不知當講不當講。”
這話一齣，帳內原本沉悶的氣氛瞬間有了一絲鬆動。
張希安猛地抬起頭，原本黯淡的眼眸裡驟然迸發出精光，如同在黑暗中看到了星火，他身體下意識地坐直了身子，腰背挺得筆直，所有的疲憊都被瞬間驅散，語氣裡帶著難掩的急切與精神一振的希冀。
“哦？你有法子？速速說來聽聽！”
他此刻顧不得統領的威儀，只要能籌到銀糧，穩住軍心，哪怕是再難的法子，他也願意聽一聽，試一試。
柴暖深吸一口氣，定了定神，知道此刻事關重大，容不得半點猶豫，當即開口，說出第一個來錢最快、也最直截的法子：“統領大人，要想來錢快，解燃眉之急，最直截的辦法，便是售賣軍中淘汰的戰馬。”
他飛快地抬眼瞥了一下張希安的臉色，見對方沒有立刻呵斥，才繼續往下說，聲音依舊壓得很低：“咱們軍營後院的馬廄裡，圈養著百來匹老弱病馬，這些戰馬要麼年紀大了，無力馳騁疆場，要麼身有舊傷，不堪負重，早已被淘汰，平日裡還要耗費糧草餵養，純屬白白消耗軍資。若是將這些戰馬賣給邊境的商戶、農戶，膘肥體壯一些的，一匹能換七兩銀子，瘦弱些的也能換四五兩，百來匹算下來，總能湊個千餘兩銀子，這筆錢，剛好夠給弟兄們發兩月的軍餉，解一解眼下的困局。”
說到這裡，柴暖的語氣頓了頓，臉上露出為難之色，連忙補充道：“可這法子……屬下知道，前任統領當年就是因為情急之下售賣軍中戰馬，被朝中御史參了一本，罪名是‘變賣軍資，資敵通敵’，差點落得身首異處的下場。再說，戰馬是軍中重器，是弟兄們上陣殺敵的夥伴，這口子一開，往後軍中但凡缺銀子，便想著賣戰馬、賣軍械，軍容軍紀先就散了，更會寒了數萬弟兄們的心啊！”
柴暖話音剛落，不等他說完，張希安臉色驟然一沉，猛地一拍案几，厲聲斷喝：“不可！”
一聲怒喝，震得案上的茶盞劇烈晃動，杯中的茶水濺出些許，落在泛黃的賬冊上，暈開一小片溼痕。張希安周身的氣勢驟然變得凌厲，如同出鞘的利劍，帶著沙場殺伐的威嚴，目光冷冷地盯著柴暖，語氣堅定，沒有半分商量的餘地。
“我張希安帶兵，寧可自己啃糠咽菜，寧可餓著肚子，也絕不做這種拆東牆補西牆、自毀長城的蠢事！戰馬是軍中根基，是弟兄們的性命，賣戰馬換銀錢，與資敵何異？這個法子，休要再提！”
柴暖被這聲斷喝嚇得縮了縮脖子，臉色微微發白，連忙垂首噤聲，不敢再多說一句。他早知道統領會拒絕這個法子，只是事到如今，實在無計可施，才斗膽一提，如今被駁回，心中也無半分意外。
張希安看著柴暖惶恐的模樣，心頭的怒氣稍稍平復，他知道柴暖也是情急之下的無奈之舉，並非有意敗壞軍紀。他壓下怒火，語氣稍稍緩和，卻依舊帶著催促：“還有什麼法子，一併說出來！”
柴暖定了定神，知道第一個法子已然行不通，當即深吸一口氣，抬起頭，目光堅定地看著張希安，一字一句，說出了最後一個，也是唯一可行的法子。
“統領大人，那便只剩最後一個法子了。”
“屯田。”
帳內霎時靜了下來。
風依舊卷著沙粒撲打帳簾，發出簌簌的聲響，可此刻，這聲音卻彷彿被隔絕在外，帳內落針可聞，只剩下兩人均勻的呼吸聲。
張希安緩緩眯起了眼，深邃的眼眸裡閃過一絲思忖，他沒有立刻開口，目光沉沉地看著柴暖，指尖輕輕敲擊著案沿，沉默良久，才緩緩開口，聲音低沉而鄭重。
“細說。”
短短兩個字，卻帶著千鈞之重，也讓帳內的困局，終於露出了一絲破局的曙光。
