夜色如墨，濃稠得化不開，將整座京城盡數籠罩在一片死寂的幽暗之中。天幕之上，唯有一彎清冷殘月斜斜懸掛，稀疏的星子微光黯淡，根本穿不透這厚重如鉛的夜幕。成王府坐落於京城西側的顯貴之地，朱門高牆，飛簷翹角，在這沉沉夜色裡更顯巍峨森嚴，透著一股拒人千里的冷寂。府內縱橫交錯的青石小徑，皆是取自京郊深山的整塊青石打磨而成，歷經歲月沖刷，表面光滑如鏡，那抹清冷的月色傾灑而下，便在石面上泛出一層冷硬刺骨的微光，像是寒鐵凝霜，又似冰玉覆塵，連帶著周遭的空氣都染上了幾分沁骨的寒意。
夜風吹過庭院，捲起牆角枯敗的殘葉，發出細碎的簌簌聲響，更襯得四下寂靜無聲。府中值守的護衛皆按規矩立在廊下暗處，身形挺拔如松，連呼吸都放得極輕，不敢驚擾了府內的主子。就在這萬籟俱寂的時刻，成王府西側角門旁的大帳之中，忽然傳來一陣急促的衣袂摩擦之聲，緊接著，一道身影疾步而出，腳步匆匆，帶起的勁風裹挾著夜露的溼冷，驟然掃過簷角。
那簷角之上，正縮著一隻通體漆黑的寒鴉，許是熬不過深夜的寒涼，正將頭埋在翅下打盹，被這突如其來的勁風一擾，猛地驚醒，發出一聲嘶啞難聽的鴉啼，撲稜著灰黑色的翅膀，慌慌張張地飛向遠處的濃黑夜色之中，轉瞬便沒了蹤影，只留下簷角銅鈴輕輕晃動，發出幾聲微弱的叮噹聲，消散在夜風裡。
這疾步而出的人，正是黃亮。他身著一身不起眼的玄色短打，身形肥胖，但是步履輕快，臉上帶著幾分風塵僕僕的疲憊，卻又難掩眼底的精明與幹練。
黃亮深知此次所辦之事幹系重大，稍有不慎便會引火燒身，甚至牽連成王，因此一路上皆是小心翼翼，不敢有絲毫大意。出了青州軍營的範圍，他便立刻混入深夜的街巷之中，腳下不停，在城中的大街小巷裡七拐八繞，專挑那些偏僻狹窄、人跡罕至的小巷子穿行。青州府的深夜早已宵禁，主街上空無一人，唯有零星的更夫提著燈籠，敲著梆子，慢悠悠地走過，口中喊著時辰，聲音在空曠的街道上回蕩，更添幾分蕭索。
黃亮藉著夜色的掩護，不斷變換路線，時而快步前行，時而驟然駐足，側耳傾聽身後的動靜，仔細探查是否有暗探跟蹤。他一路輾轉，足足繞了大半個青州府，從西城繞到南城，又從南城折回西城，反覆確認身後沒有半分人影，更無任何可疑的蹤跡，這才放下心來，腳下發力，直奔成王府的正門而去。一路之上，夜露打溼了他的髮梢與衣襟，額角、鬢邊皆凝上了細密的露珠，夜風一吹，涼透骨髓，可他卻渾然不覺，心中只想著儘快將訊息稟報給成王。
成王府正門緊閉，兩側立著兩尊威武的石獅子，在月光下顯得猙獰可怖。黃亮走到側門，對著守門的護衛低聲說了幾句暗號，護衛驗明身份，立刻悄無聲息地推開一條僅容一人透過的小門。黃亮低頭快步而入，府內的下人早已得了吩咐，不敢多問，只是引著他徑直往成王平日處理私密事務的靜思閣而去。
靜思閣位於成王府深處，是一處極為僻靜的閣樓，四周栽滿了高大的松柏，枝葉繁茂，將閣樓團團圍住，隔絕了外界的一切聲響，也擋住了外界的所有視線，是成王商議機密要事的專屬之地，除了極少數心腹，旁人根本不得靠近。
此刻的靜思閣內，燭火搖曳，一盞青銅鶴形燈臺立在紫檀木几案之上，燭芯燃著微弱的火苗，光影明明滅滅，將閣內的陳設映照得忽明忽暗。閣內佈置極簡卻極盡奢華，地上鋪著西域進貢的雪白絨毯，踩上去無聲無息，四周的牆壁皆是上好的楠木打造，散發著淡淡的木香。正中央擺放著一張寬大的羅漢榻，榻上鋪著一張完整的黑色虎皮，皮毛油光水滑，虎目圓睜，透著一股兇戾之氣，盡顯榻上之人的威嚴與狠戾。
成王斜倚在虎皮羅漢榻上，一身暗紫色錦袍，袍角繡著金線流雲紋，鬆鬆垮垮地裹在身上，卻依舊難掩周身散發的尊貴與壓迫感。他面容俊朗，眉眼深邃，只是眼底常年覆著一層寒冰，讓人看不透心中所想。他一隻手隨意搭在膝頭，另一隻手的指尖漫不經心地、有一下沒一下地叩著面前的紫檀木几案，指尖與堅硬光滑的木面碰撞，發出極輕的“篤、篤”聲，在寂靜的閣內格外清晰，像是敲在人心上一般，透著一股說不出的慵懶與威壓。
几案上擺著一盞青瓷茶盞，盞內盛著半盞溫熱的清茶，水汽嫋嫋，氤氳在空氣之中。成王雙目微闔，似在閉目養神，又似在思忖著什麼大事，周身的氣息沉穩如嶽，讓人捉摸不透。
就在這時，閣外傳來極輕的腳步聲，雖刻意放輕，卻依舊逃不過成王敏銳的耳朵。他眼皮微抬，狹長的眼眸之中閃過一絲寒芒，聲音低沉而慵懶，帶著上位者特有的漠然：“回來了？”
聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，在閣內緩緩散開。
黃亮此刻已走到閣門口，輕輕推開虛掩的閣門，躬身走了進來，一進門便立刻對著成王深深躬身行禮，姿態恭敬到了極致。他額角的夜露尚未乾透，順著臉頰滑落，滴在衣襟之上，暈開一小片溼痕，呼吸也因一路疾行而略顯急促，卻依舊恭聲開口：“殿下。”
成王沒有看他，只是重新闔上眼眸，指尖依舊在几案上輕輕叩著，淡淡問道：“事情辦得如何？張希安那邊，應下了？”
黃亮連忙點頭，語氣帶著幾分急切的稟報：“回殿下，張希安已然應下了！”
聽聞此言，成王這才緩緩睜開眼睛，燭火映入他的眸底，跳動出一抹冷峭的光，嘴角微微勾起，扯出一抹極淡的、帶著算計的弧度，聲音冷冽：“他倒是識趣。既應下了，那便說說，他要多少好處？”
黃亮聞言，臉上立刻浮現出幾分憋悶與不滿，語氣也帶著幾分憤憤不平：“回殿下，那張希安獅子大開口，竟是要一百五十兩銀子！”他頓了頓，又補充道，“不過是一批越國來的女子，皆是邊境戰亂中擄來的弱質女流，在這原本就沒什麼大利潤，他竟敢開口要一百五十兩，簡直是貪得無厭，欺人太甚！”
在黃亮看來，這批越國女子本就是無主之物，不過是藉著張希安的手中轉一道，竟要被敲走一百五十兩銀子，實在是得不償失，心中難免窩火。
可成王聽了，卻絲毫沒有意外之色，反而輕輕搖了搖頭，語氣平淡地說道：“不怨他。”
他端起几案上的青瓷茶盞，指尖摩挲著冰涼的杯壁，緩緩湊到唇邊，抿了一口溫熱的茶水。盞口升騰的熱氣嫋嫋而上，模糊了他眼底深藏的鋒芒與算計，只留下一片看似溫和的朦朧。他放下茶盞，輕嘆一聲，語氣帶著幾分無奈：“如今朝廷的軍餉遲遲沒有下發，京中各府皆手頭吃緊，本王麾下的人手要養活，各處要打點，銀錢更是週轉不開，他張希安如今也是捉襟見肘，自然要藉著這個機會多撈一些。”
說到此處，成王面色微沉，手指猛地一攥茶盞，指節泛白，隨即又將茶盞重重擱在几案之上。“哐當”一聲脆響，青瓷茶盞與紫檀木几案碰撞，發出刺耳的聲響，盞中的茶水濺出幾滴，落在光滑的桌面上。他眼底的朦朧瞬間散去，取而代之的是一片冷厲：“再說，本王心中清楚，是我故意把他逼急了，他這般開口，也是意料之中。”
黃亮聞言，微微一愣，隨即往前湊了兩步，壓低聲音，滿臉不解地問道：“殿下，屬下實在不明白，咱們若是要私下聯絡買家，處置這批越國女子，直接尋個穩妥的牙婆或是私下的貨商便是，何必非要經過他張希安這一道？這般一來，不僅平白多費了一百五十兩銀子的手腳，還多了一層風險，實在是不值當啊！”
在黃亮的認知裡，成王行事向來雷厲風行，從不愛做多餘的事，此次偏偏要借張希安的手行事，他實在想不通其中的緣由。
成王看著黃亮一臉懵懂的模樣，忽然低低地笑了起來。那笑聲低沉，卻沒有半分暖意，反倒像是淬了寒冰的利刃，透著一股刺骨的冷意，讓黃亮忍不住打了個寒噤。
“你懂什麼。”成王緩緩開口，語氣帶著幾分恨鐵不成鋼的意味，“你以為本王做這一切，真的只是為了做這筆買賣？”
他傾身向前，手肘撐在膝頭，身形微微壓低，周身的壓迫感瞬間撲面而來。燭火在他深邃的眸中劇烈跳動，映得他眼底的算計與狠厲一覽無餘。他一字一句，語氣冰冷而篤定：“本王要的，不僅僅是這筆買賣的銀錢，而且要藉著這件事，看清張希安的底牌，探探他的深淺！”
黃亮瞪大了眼睛，依舊有些似懂非懂，只是不敢打斷，靜靜聽著成王的吩咐。
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