張希安直起身，指尖微微蜷縮，壓下心底的緊張，定了定神，開口道：“回殿下，確實有要事，不得不深夜前來打擾殿下。”
“哦？”成王靠向椅背，雙手交疊放在腹間，靜待下文。
“前日，殿下派來的信使親自傳話，命屬下即刻加緊操練青州軍，提升戰力，不得拖延。”張希安語氣恭敬，一字一句，清晰稟報，“屬下接令之後，不敢怠慢，早已著手安排，只是……眼下軍中境況，實在有些為難。”
成王聞言，微微頷首，神色平靜：“確有此事。本王說過，青州軍乃咽喉重鎮，不可懈怠，加緊操練，乃是應當。”
“殿下所言極是，屬下明白。”張希安連忙應聲，臉上漸漸露出難色，語氣變得侷促起來，他下意識地抬手，略顯窘迫地撓了撓頭，繼續說道，“只是殿下有所不知，眼下青州軍乃是十日一練，按照往日的糧草供給，尚且只能勉強支撐兩月有餘。若是依照殿下吩咐，改為三五日一練，每日加練，人馬消耗、糧草補給都會成倍增加……”
他頓了頓，臉上露出一抹苦澀的乾笑，語氣越發為難：“這般下去，只怕不出十日，軍中倉廩便會告罄，糧草斷絕，難以為繼啊。”
“怎麼？”成王聞言，臉色微微一沉，目光驟然變得銳利如鷹，直直盯著他，語氣帶著幾分不悅，“你是在跟本王哭窮？說來說去，不過是沒銀子，沒糧草了，是嗎？”
那目光太過凌厲，如同利刃出鞘，直直刺向張希安。張希安心頭一緊，後背瞬間滲出一層冷汗，卻依舊硬著頭皮，躬身回道：“屬下不敢，只是據實稟報。原本青州軍的糧草預算，剛好夠十日一練的開銷，一分不多，一分不少。可今年為了穩固城防，新擴了重騎兵營，戰馬、鎧甲、兵器、糧草，樣樣都是鉅額開銷，如今軍中開銷驟增，早已是入不敷出，捉襟見肘。”
他嚥了咽口水，鼓起勇氣，繼續說道：“而且……”
“而且什麼？”成王臉色越發不耐，手指重重敲了敲桌面，發出沉悶的聲響，在寂靜的書房裡格外刺耳，“吞吞吐吐，猶豫不決，像什麼樣子！本王麾下的將領，何時變得如此畏首畏尾了？”
一聲呵斥，讓張希安心頭一顫。他深吸一口氣，知道此刻已是退無可退，只能將心底的話盡數說出。
“屬下斗膽！”他抬眼，目光直視成王，語氣帶著破釜沉舟的決絕，“殿下如今掌管天下鹽稅，財源廣進，國庫充盈，可否……可否從府庫之中撥付些許銀兩糧草，以充青州軍練兵之需？屬下保證，待到糧草充足，必定日夜操練，絕不辜負殿下的期望！”
這話一齣，書房內的氣氛瞬間一滯。
成王聽到“鹽稅”二字，原本平靜的臉上忽然閃過一絲冰冷的嗤笑，那笑聲低沉而詭異，聽得人頭皮發麻。他眼神陡然變得幽深莫測，如同寒潭深不見底，周身散發出一股冰冷的威壓，讓整個書房的溫度都驟然下降。
“鹽稅？”成王緩緩開口，語氣冰冷，帶著濃濃的嘲諷，“你以為本王不知道鹽稅的重要性？你以為天下鹽稅流入本王手中，本王就可以隨意揮霍？”
他身子微微前傾，目光如刀，直直落在張希安身上：“實話告訴你，鹽稅所得，每一分每一釐，本王都分文不少，盡數上交國庫，從未私自截留半分！”
張希安徹底愣住，呆立在原地，臉上的血色一點點褪去，變得蒼白如紙。
他萬萬沒有想到，成王竟然會給出這樣的回答。上交國庫？那他日夜操勞，掌控鹽稅，究竟是為了什麼？
不等他回過神，成王又冷冷開口，語氣帶著一絲狠厲：“而且，你以為本王手握鹽稅，便腰纏萬貫？實話告訴你，為了辦成一件大事，本王不僅沒有截留鹽稅，還自掏腰包，往裡面貼了不少銀子！”
“貼銀子？！”
張希安如遭雷擊，渾身一震，驚愕地失聲叫道。他瞳孔驟縮，滿臉不敢置信，彷彿聽到了天底下最荒謬的事情。
手握天下鹽稅的成王，竟然還要自己貼銀子？
這怎麼可能！
“不錯。”成王靠回椅背，臉上的笑容漸漸收斂，眼中閃過一絲狠厲與陰鷙，那是屬於野心家的鋒芒，“本王就是要藉著這鹽稅做文章，一步步引泰王入彀，佈下天羅地網，只待時機一到，便一舉將他徹底搞垮，永絕後患！”
泰王！
張希安心頭巨震。
泰王與成王，素來不和，朝堂之上明爭暗鬥，早已是人盡皆知的秘密。只是他沒想到，成王竟然佈下如此大的棋局，以鹽稅為餌，不惜自掏腰包，只為剷除泰王這個心腹大患。
原來如此！
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