殘夜將盡，暮色如濃稠的墨汁，將整座成王府徹底籠罩。雕樑畫棟的府邸深處，一間陳設古樸卻暗藏精緻的書房內，燭火正隨著穿堂而過的夜風輕輕搖曳，豆大的火苗忽明忽暗，將屋內男子的身影在牆壁上拉扯得忽長忽短，平添了幾分詭譎與壓抑。
張希安，此刻他已屏退了書房內外所有的下人、侍衛，連近身伺候的書童都被他厲聲遣至院外百步之遙，不許任何人靠近半步。偌大的書房內，只剩下他獨自一人，身著一襲藏青色錦袍，腰間玉帶鬆垮地繫著，腳步沉重地在鋪著青石板的地面上來回踱步，步履之間，滿是焦躁與不安。
燭火跳動的光影落在他的臉上，將他本就稜角分明的面容映得陰晴不定，額角的青筋隱隱跳動，一雙狹長的眼眸中，翻湧著難以掩飾的憂慮與陰翳。他指尖無意識地反覆敲擊著面前梨花木案几的邊緣，指節因為用力而微微泛白，清脆的敲擊聲在寂靜的書房裡格外清晰，像是敲在他自己的心口上，每一下都帶著沉甸甸的分量。
“陛下一時半會兒可死不了。”張希安停下腳步，背對著燭火，聲音低沉而沙啞，像是從喉嚨深處擠出來一般，喃喃自語著，語氣裡滿是無可奈何的煩躁，“這般無休止地倒貼銀子，成王府庫的虧空，遲早一日會徹底敗露。”
說到此處，他猛地轉過身，目光落在案几上那疊厚厚的賬冊之上，賬冊上密密麻麻的數字，每一筆都是成王府源源不斷流出的白銀，從暗中培養死士、收買朝中官員，到打點京畿內外的勢力，樁樁件件，無一不是燒錢的窟窿。而這一切的開銷，全都壓在成王的身上，成王府看似光鮮亮麗，實則早已外強中乾，府庫的銀子如同流水一般花出去，卻連半點回響都聽不到。
“屆時龍顏震怒，追查下來，成王府上下，怕是連一個能全身而退的人都沒有。”張希安繼續低語，腦海中浮現出當今陛下雷霆震怒的模樣，那位九五之尊平日裡看似對成王不甚看重，可一旦觸及皇權根基，手段之狠辣，朝野上下無人不知。想到那滿門抄斬、株連九族的慘烈下場，他即便心智再堅定，也忍不住渾身打了個寒顫，後背瞬間沁出一層冷汗，連呼吸都變得急促了幾分。
他用力甩了甩頭，像是要將腦海中那些可怕的念頭盡數驅散，語氣陡然變得強硬起來，帶著一絲自欺欺人的決絕：“管他呢！又不是我要做皇帝，成王願折騰，便由著他折騰去！”
話雖如此，可他眼中卻飛快地閃過一絲難以察覺的陰鷙，那陰鷙之中，藏著野心，藏著恐懼，更藏著騎虎難下的無奈。他早已與成王綁在同一條船上，船行至江心，進亦是險，退亦是亡，根本由不得他抽身而退。所謂的“不是我要做皇帝”，不過是他用來安撫自己內心恐懼的藉口罷了。燭火依舊搖曳，將他內心的掙扎與陰暗，盡數藏在了光影交錯的暗處，無人窺見。
長夜匆匆而過，天邊漸漸泛起魚肚白，晨霧繚繞在成王府的亭臺樓閣之間，帶著初春清晨獨有的微涼溼氣。不過一夜之間，成王府的氣氛已然變得截然不同，昨日的壓抑未曾散去，反倒添了幾分焦灼不安。
府中下人早已按照吩咐，在西側的花廳之內備好了精緻的茶點，宜興紫砂壺泡著上好的雨前龍井，茶香清冽，搭配著精緻的桂花糕、杏仁酥等點心，擺放在紫檀木桌案之上，可這般雅緻的景緻，卻無人有心欣賞。
成王身著一身寶藍色常服，端坐於花廳主位之上，身姿挺拔，面容俊朗，本是天家皇子的尊貴模樣，可此刻他的眉宇之間卻緊緊蹙著，形成一個深深的“川”字，眼底佈滿了血絲，盡顯疲憊與焦躁。他的手指無意識地輕叩著身下扶手，指尖敲擊木質扶手的聲音，不急不緩，卻透著一股難以掩飾的心慌，每一次敲擊，都像是在敲打他自己緊繃的神經。
他已經在這裡坐了近一個時辰，從天色微亮等到晨霧漸散，只為等待一個人的到來。此人便是他府中另一位核心幕僚，胡有為。胡有為心思縝密，手段陰狠，素來擅長出些旁人不敢想的奇招，是成王府中真正能謀定大事之人。
終於，花廳外傳來一陣輕緩的腳步聲，伴隨著下人輕聲的通傳：“殿下，胡先生到了。”
成王幾乎是立刻便起身相迎，動作之快，險些帶倒了身側的茶盞，平日裡皇子的沉穩儀態蕩然無存，可見他心中的焦急已然到了極致。他快步走到花廳門口，親自朝著走進來的胡有為抬手示意，語氣帶著幾分急切：“胡先生可算來了，快請坐，不必多禮。”
胡有為微微躬身行禮，神色平靜，與趙珩的焦躁形成了鮮明的對比。他身著一襲素色長衫，面容清瘦，眼神深邃，看似溫和的外表之下，藏著一顆城府極深的心。他緩步走入花廳，在成王示意的客位上落座，不等趙珩開口，便直接開門見山，一語道破了趙珩的心事：“殿下這般急切召見臣，想來，必是為了昨日之事吧？”
說話間，胡有為的目光輕輕掃過成王的面容，一眼便注意到成王眼下濃重的青黑，那青黑如同墨跡一般，深深印在眼底，顯而易見，這位皇子殿下昨夜定然是一夜未眠，輾轉反側，被心事折磨得徹夜難安。
成王聞言，臉上瞬間露出一抹苦澀的笑意，那笑意之中滿是無奈與煩躁，他抬手揮了揮，讓廳內伺候的下人盡數退下，待花廳之內只剩他們二人之時，才重重嘆了口氣，開口道：“這成王府上下，除了昨日之事，還能有何事能讓本王這般坐立難安？”
他端起桌案上的茶杯，猛地啜了一口，溫熱的茶水入喉，卻絲毫壓不住心中的火氣，語氣帶著幾分怨懟：“還不是張希安那廝！昨日又找上門來，張口便是要銀子，數目之大，簡直是貪得無厭！”
提及張希安，成王的眉頭蹙得更緊，指尖狠狠攥緊了茶杯，指節泛白：“本王實在是忍無可忍，昨日便索性與他攤了牌，明明白白告訴他，成王府庫所有的存銀，早已盡數填進了鹽稅的窟窿裡，如今府中已是捉襟見肘，半分多餘的銀子都拿不出來了。”
鹽稅一事，是成王府暗中操作的大事，為了籠絡江南鹽商，掌控鹽稅大權，成王幾乎掏空了半座成王府，本以為能借此打通朝野脈絡，為日後鋪路，可如今看來，不過是個填不滿的無底洞，非但沒有收穫實質性的好處，反倒讓府庫徹底虧空，陷入了進退兩難的境地。雖然現在確實讓泰王陷入被動。只是。。。。
胡有為聽完成王的話，並未立刻開口，而是微微垂下眼眸，手指輕輕摩挲著茶杯的邊緣，陷入了沉吟之中。他深知成王府的財政狀況，也明白張希安索要銀子的用途，更清楚成王此刻的困境。良久，他才緩緩抬起頭，目光直視著成王，語氣帶著一絲試探與篤定：“殿下此番急召臣前來，歸根結底，也是為了銀子吧？！”
這一句話，直接戳中了成王的心事。
“正是因此才……”成王下意識地開口回應，可話說到一半，他猛地噤聲，臉色微微一變，意識到自己一時心急，說漏了嘴。他連忙環顧了一眼緊閉的花廳門窗，確認無人偷聽之後，才壓低了聲音，湊近胡有為，語氣中帶著難以掩飾的慌亂與無奈。
“胡先生，你也知曉，父皇近來雖然龍體欠安，時常臥病在床，朝野上下都在揣測父皇時日無多，可昨日太醫暗中回話，說父皇身子骨尚有根基，悉心調養之下，至少還能撐個五六年之久。”成王的聲音壓得極低，帶著一絲絕望，“五六年啊，這般無休止地燒錢，培養勢力、打點官員、填補各種窟窿，成王府就算有金山銀山，也經不住這般揮霍，實在是難以為繼了！”
他越說越是心慌，雙手不自覺地微微顫抖。他本以為父皇即將駕崩，自己只需暗中積蓄力量，待父皇駕崩之後，憑藉手中勢力爭奪儲位，便可水到渠成。可如今太醫的話，如同晴天霹靂，徹底打碎了他的盤算。五六年的時間，成王府根本耗不起，府庫虧空敗露之日，便是他萬劫不復之時。
胡有為看著成王慌亂無助的模樣，眼中忽然閃過一絲不易察覺的輕笑，那笑意冰冷，帶著幾分陰狠。他沒有再多說安慰之語，只是緩緩抬起手，從自己的衣袖之中，取出了一卷精緻的工筆畫軸，輕輕推到了趙珩的面前。
“殿下不妨先看看這個。”胡有為的聲音平靜，卻帶著一種莫名的誘惑力。
成王心中疑惑，不知胡有為此刻拿出一幅畫軸是何用意，可還是伸手將畫軸拿起，緩緩展開。
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