當夜，蒼穹如潑墨浸染，不見半絲雲絮，唯有一輪孤月高懸天際，月色如霜似雪，清冽冷豔的月華傾瀉而下，如輕紗般籠罩著整座青州府。城中縱橫交錯的青石板路，被這月華浸得瑩白如玉，石板縫隙間沾染的微塵，都覆上了一層清冷又柔和的銀輝，遠遠望去，整條街巷宛如鋪就了一層碎銀，泛著幽幽寒光。
已是夜半三更，街巷之上寂靜無聲，家家戶戶燈火盡熄，唯有零星幾盞臨街的燈籠，在晚風裡輕輕搖曳，投下昏黃微弱的光影，更襯得夜色深沉。晚風穿街過巷，帶著暮春深夜獨有的寒涼，拂過屋簷下的銅鈴，卻連半分聲響都未曾帶出，整座青州府都沉沉陷入酣眠，唯有牆角的蟲鳴，斷斷續續，更添夜的靜謐。
就在這萬籟俱寂、天地無聲之際，張家側門的木門忽然發出一聲極輕的吱呀聲響，聲音被刻意壓到最低，轉瞬便消散在夜色裡。緊接著，三匹神駿異常的快馬驟然從門內疾衝而出，馬蹄之上皆裹了厚厚的棉布，蹄聲急促卻沉悶，不曾驚擾到周遭百姓。這三匹馬皆是千里挑一的良駒，身形高大健碩，皮毛油光水滑，在月光下泛著溫潤的光澤，馬鬃被疾馳的夜風揚得紛飛亂舞，馬尾凌空舒展，帶著一往無前的急切之勢。噠噠的蹄聲踏在清冷的青石板路上，硬生生踏碎了長夜的寧靜，馬背上四道身影身姿挺拔，快如疾風，一路直奔城外絕塵而去，只留下幾道模糊的剪影，很快便消失在夜色深處。
為首之人，正是張希安。此刻他一身玄色勁裝，衣料緊緻貼身，沒有半分冗餘裝飾，腰間束著一條藏青色皮質寬腰帶，將挺拔的身姿襯得愈發英武，腳下蹬著一雙黑色軟底馬靴，便於策馬疾馳，也利於突發狀況時靈活應對。他面容方正，線條硬朗，頜下蓄著短鬚，打理得整整齊齊，此刻面色沉毅如石，眉宇間凝著化不開的凝重與警惕，一雙眸子漆黑銳利，在清冷月光下熠熠生輝，如同寒星一般。他一邊策馬疾馳，一邊目光如鷹隼般警惕掃視著街道兩側的巷口、牆角與暗影之處，耳尖也時刻緊繃，不放過周遭任何一絲細微的聲響，哪怕是風吹落葉、鼠蟲竄動，都盡數納入感知，唯恐有半分埋伏或是意外驚擾，護主之心，不言而喻。
緊跟在張希安身後的馬背上，端坐的正是寧王嫡子，小世子阿良。阿良年方八九，身形尚顯青澀，卻已初具少年郎的挺拔模樣。他一身深灰色緊身衣袍，袖口與褲腳皆緊緊束起，避免策馬時被衣物牽絆，腰間佩著一柄短小精緻的匕首，刀柄嵌著細碎的墨玉，是寧王親賜之物。少年面色緊繃，唇線緊緊抿成一條直線，原本清澈靈動的眼眸裡，此刻滿是凝重與隱忍，不見半分少年人的嬌弱與慌亂。即便長時間策馬顛簸，他依舊腰背挺得筆直，如同蒼勁的松竹，雙手緊緊攥著馬鞍的韁繩，指節因用力而微微泛白，雙腿穩穩夾住馬腹，身姿穩如泰山，全程一言不發，只是目視前方，跟著為首的張希安一路疾馳，盡顯超乎年齡的沉穩。
阿良的左右兩側，各有一騎緊緊護持，正是張希安一手調教提拔的心腹悍將——楊二虎與王康。楊二虎生得身材魁梧，虎背熊腰，面容憨厚朴實，膚色是常年風吹日曬的古銅色，雙臂肌肉虯結，一看便是身手不凡、力氣過人的武夫，他身著粗布勁裝，腰佩一柄厚背短刀，眼神憨厚卻不失機敏，目光始終牢牢鎖定前方與身側，寸步不離阿良身側。王康則與楊二虎截然不同，他身形偏瘦，身姿矯健，面容清俊，神情內斂沉穩，眼神銳利如刃，行事極為縝密穩妥，同樣是短打裝扮，腰間佩著一柄長劍，他沉默寡言，只是默默策馬，與楊二虎形成一左一右的護衛之勢，將阿良護在中間，杜絕一切可能出現的危險。二人皆是自幼追隨張希安，從底層護衛一步步做起，鞍前馬後多年，歷經數次考驗，對張希安忠心耿耿，對王府更是赤膽忠心，是張希安最信得過的左膀右臂。
其實在此番啟程之前，張希安曾在心中反覆細細盤算，籌劃了數種出行方案，只為護得阿良周全，萬無一失。他最初的想法，是備一輛寬敞舒適的帷幔馬車，馬車用上好的木料打造，車廂內鋪著柔軟的羊絨軟氈與錦緞軟墊，再備上厚實的毛毯、解渴的茶水與飽腹的乾糧，讓阿良坐在車內，既能免去策馬奔波的勞苦，又能遮擋外界視線，藏住行蹤，一路安穩抵達王府。畢竟阿良身為王府嫡子，自幼養尊處優，從未受過這般風餐露宿、策馬疾馳的苦楚，張希安心中著實擔憂少年難以承受。
可當他將這個籌備馬車的想法，低聲告知阿良之後，一直沉默的少年當即眉頭緊蹙，原本凝重的臉上更添幾分急切與堅定。他抬眸看向張希安，聲音雖略帶沙啞，卻字字鏗鏘，直言馬車遲緩笨重，行進速度遠不及快馬，此番行程緊急，容不得半分耽擱，若是乘坐馬車，勢必會耽誤時間；且馬車目標過大，極易引人注目，若是途中遇上不測，馬車轉身不便，逃生艱難，只會陷入險境，反倒不如騎馬靈活便捷。阿良語氣堅決，沒有半分商量的餘地，當場便毫不猶豫地拒絕了乘坐馬車的提議，執意要策馬同行。
張希安聽了阿良的話，心中先是一驚，隨即又生出幾分讚許，沒想到少年年紀輕輕，竟有這般見識與魄力，並非嬌生慣養的紈絝子弟。可他依舊放心不下，又暗自思忖了第二個方案：調撥王府內一隊精銳護衛，共計十餘人，皆是身手高強、忠心耿耿的護衛，沿途前後護持，既能彰顯王府的鄭重，又能形成護衛之勢，全方位保障阿良的安全。可這個念頭剛冒出來，不過片刻，便被他強行打消了。
張希安心裡清楚，此行本就極為隱秘，容不得半點風聲洩露，若是帶一隊護衛同行，隊伍聲勢浩大，人多眼雜，太過惹眼，一路上難免會引來路人側目，若是被有心人瞧見，或是被沿途關卡留意，極易走漏訊息。一旦訊息洩露，不僅此行的計劃會被打亂，更可能會給王府、給寧王引來無端的猜忌與是非，甚至會被政敵抓住把柄，釀成大禍，反倒得不償失。思來想去，張希安反覆權衡利弊，最終敲定了最簡的出行陣容：只帶楊二虎與王康二人同行。
一來，這二人追隨他多年，性子秉性他了如指掌，忠心耿耿，絕無背叛的可能，行事也極為穩妥，嘴風嚴實，不會洩露半分隱秘；二來，二人皆是武藝高強，以一敵十不在話下，有他們貼身護持，足以應對途中可能出現的小危險；三來，四人四騎，目標極小，便於隱藏行蹤，一路疾馳，既能保證速度，又能最大程度保證隱秘，方才是萬全之策。定下方案後，張希安不敢有半分耽擱，即刻吩咐二人備好快馬，檢查馬匹與裝備，趁著夜色正濃，悄無聲息地從王府側門出發。
一路之上，馬蹄翻飛，腳下的塵土被馬蹄帶起，微微揚起，又迅速被疾馳的夜風吹散，消散在空氣中。四人皆是心照不宣，全程無人言語，唯有呼嘯的風聲在耳畔掠過，夾雜著急促的呼吸聲與沉悶的蹄聲，天地間只剩下這一抹疾馳的身影。張希安始終緊繃著心神，不敢有半分鬆懈，他時不時會輕輕勒慢馬速，控制好節奏，回頭望向身後的阿良，細細打量少年的狀態，眼神里滿是關切。
起初，阿良面色還算如常，可隨著奔行的時間越來越長，夜色漸深，涼意更濃，少年的臉上漸漸透出幾分疲憊，眼下泛起淡淡的青黑，嘴唇也因長時間吹風而變得乾裂。可即便如此，他依舊咬緊牙關，腰背始終挺得筆直，不曾有半分歪斜，更沒有開口說過一句苦、一句累，只是默默攥著韁繩，緊跟隊伍。張希安看在眼裡，心中既心疼又欣慰，心疼少年受此奔波之苦，又欣慰他如此堅韌懂事，心中的擔憂也稍稍安定，隨即再度輕輕催動馬韁，加快速度，只想儘早抵達王府，讓阿良早日歇息。
楊二虎與王康則全程默契配合，一左一右緊緊護在阿良身側，微微向外錯開半個馬身，形成一道無形的屏障，隔開外界可能的窺探與視線侵擾。二人既不會過於靠近，驚擾到阿良，又能在突發狀況時，第一時間擋在少年身前，保持著既不疏離、又不逾矩的護衛距離，分寸拿捏得恰到好處。一路奔行，途經數處街巷與城郊小路，所幸天公作美，一路太平順遂，既沒有遇上攔路搶劫的宵小之輩，也沒有遇上巡夜的官府兵丁盤查，全程暢通無阻，沒有生出半分意外與波瀾。
四人馬不停蹄，連夜奔行，不曾有過半刻停歇，餓了便隨手掏出提前備好的乾糧啃上兩口，渴了便喝幾口腰間掛著的水囊裡的涼水，一心只想著儘快趕路。就這樣，從深夜一直奔行至次日晌午，原本高懸夜空的明月早已隱去，烈日高懸天際，陽光毒辣辣地灑落下來，炙烤著大地，空氣中瀰漫著燥熱的氣息，地面被曬得發燙，連迎面吹來的風，都帶著陣陣熱浪，讓人喘不過氣。
長時間的疾馳與暴曬，讓四人和胯下的戰馬都到了極限，皆是人困馬乏，疲憊不堪。張希安、楊二虎與王康三人尚且還好，常年奔波，身子硬朗，尚能堅持，可阿良早已面色蒼白，嘴唇乾裂起皮，額頭佈滿細密的汗珠，順著臉頰滑落，浸溼了衣領，雙腿因長時間夾住馬腹，酸脹麻木，幾乎失去知覺，連抬手的力氣都快沒有了。胯下的三匹快馬，也早已氣喘吁吁，口鼻間撥出陣陣白氣，馬蹄落地的速度漸漸放緩，腳步沉重，原本昂揚的氣勢也消散殆盡，盡顯疲憊。
就在眾人幾乎精疲力竭，快要撐不住之際，張希安抬眼望去，前方遠處的地平線上，終於遙遙出現了那座熟悉的朱漆大門。大門巍峨高聳，氣勢恢宏，硃紅色的門板上嵌著一排排銅質門釘，在烈日下泛著金燦燦的光芒，門楣之上，懸掛著一塊碩大的燙金牌匾，“寧王府”三個鎏金大字筆力遒勁，大氣磅礴，是當朝名家所題，在日光下熠熠生輝，透著王府獨有的威嚴與氣派，讓人望而生畏。
看到這熟悉的府邸，張希安心中懸了一夜的大石終於徹底落地，緊繃的神情也稍稍舒緩。他當即用力勒緊手中的韁繩，胯下的駿馬感受到指令，前蹄高高揚起，發出一聲低沉而洪亮的嘶鳴，隨後穩穩落地，停在王府門前。張希安顧不得自身疲憊，動作利落乾脆，翻身下馬，腳尖輕觸地面，順勢整理了一下略顯凌亂的衣衫與頭髮，隨後快步走到阿良的馬旁，伸手想要攙扶少年下馬。
阿良對著他輕輕搖了搖頭，強撐著最後一絲力氣，自己翻身下馬，雙腳落地的瞬間，身子微微晃了晃，隨即又站穩身形。楊二虎與王康也緊隨其後，利落下馬，動作整齊劃一，二人顧不得擦拭額頭的汗水，隨手將三匹戰馬的韁繩遞給快步迎上來的王府門房，低聲叮囑門房將馬匹牽去馬廄，喂上好的草料與清水，好好照料，門房連忙應聲，牽著疲憊的戰馬往馬廄走去。
此時的王府門房內，值守的老僕正坐在矮凳上，靠著牆壁昏昏打盹。他在王府當差數十年，素來忠心，只是年紀大了，精力不濟，值此晌午時分，難免犯困，頭一點一點的，睡得正沉。猛然間被門外的馬匹嘶鳴與腳步聲驚醒，他猛地一個激靈，揉著惺忪的睡眼，迷迷糊糊地抬頭朝著門口望去，待看清門口站著的，竟是阿良，老僕頓時嚇得魂飛魄散，渾身一哆嗦，大腦一片空白，手中端著的粗瓷茶盞“哐當”一聲重重摔在青石板地上，瓷片瞬間四濺，茶水灑了一地，浸溼了地面的塵土。
老僕瞬間清醒，哪裡還顧得上地上的碎瓷與茶水，慌忙站起身，因起身太急，腿腳發軟，險些摔倒在地，他連忙扶住牆壁，連滾帶爬地朝著後堂飛奔而去，腳步踉蹌，聲音因極度的激動、驚喜與慌亂而顫抖不止，幾乎變了調：“王妃！王妃！不好了！大喜啊！世子爺……世子爺回來了！”
老僕的聲音穿透力極強，很快便傳遍了王府後院。不過片刻功夫，寧王府那扇厚重的朱漆大門便轟然大開，管家領著一眾僕役、丫鬟，匆匆忙忙地迎了出來，眾人臉上皆滿是驚喜與慌亂，腳步急促，不敢有半分耽擱。管家年近五旬，打理王府多年，素來沉穩，此刻也難掩激動，一路小跑著來到門前，看到阿良，連忙躬身行禮，眼眶瞬間泛紅。
寧王妃早已得了老僕的通報，強撐著虛弱的身子，從後堂快步來到前院，此刻正立在垂花門下，翹首以盼。她一身素色布衣，沒有佩戴任何首飾，鬢髮散亂不堪，幾縷碎髮貼在臉頰旁，面容憔悴，雙眼紅腫不堪，眼周泛著濃濃的青黑，眼下還有淡淡的眼袋，顯然是自阿良被送往京都後，日夜啼哭思念，食不下咽，夜不能寐，整整數日未曾閤眼，整個人都消瘦了一大圈，神情憔悴到了極點。
當她的目光遠遠落在阿良身上，看清那道日思夜想、魂牽夢縈的身影時，寧王妃心中積壓了多日的擔憂、思念、恐懼與委屈，瞬間全部迸發出來，再也支撐不住，再也顧不上王妃的端莊儀態，失聲痛哭起來，哭聲悲慟，又帶著失而復得的狂喜。她腳步踉蹌，幾乎是跌撞著撲上前，伸出顫抖得不成樣子的雙手，緊緊將阿良摟在懷中，力道大得彷彿要將少年揉進自己骨血裡，生怕一鬆手，兒子就會再次消失不見。淚水如同決堤的洪水，洶湧而下，瞬間打溼了阿良的肩頭，她將臉埋在少年的頸間，哽咽著，反反覆覆地喃喃低語，聲音破碎而溫柔，滿是母愛與悲喜交加：“我的兒啊……你可算回來了……你嚇死娘了……娘還以為再也見不到你了……”
周圍的僕役丫鬟見狀，也紛紛紅了眼眶，低著頭，不敢上前打擾這母子團聚的溫情時刻。張希安站在一旁，靜靜看著這一幕，心中滿是感慨，卻也知曉，此刻不宜打擾這份失而復得的悲喜與溫情。他對著寧王妃的方向，微微躬身，行了一個恭敬的禮，隨後轉頭朝楊二虎與王康使了個眼色，二人立刻心領神會，緊隨在張希安身後，三人腳步放輕，避開往來的僕役，穿過王府內蜿蜒曲折、廊下掛滿青藤綠植的抄手遊廊，一路往僻靜處走去，最終來到一處遠離主院、雅緻清幽的偏廳，暫且歇腳，靜待後續，不打擾王妃與世子團聚。
偏廳內的下人，早已聽聞世子平安歸來的訊息，知曉是張長史護送世子回來，不敢怠慢，提前便備好了溫熱的茶水、精緻的點心與新鮮的瓜果。寬敞的梨木桌案上，擺放著一盤盤酥軟香甜的桂花糕、豌豆黃、杏仁酥，還有剛切好的西瓜、葡萄等鮮果，桌角還擺著一條剛端上來不久的烤羊腿，被烤得金黃油亮，外皮焦脆，肉質鮮嫩，香氣撲鼻，濃郁的肉香瀰漫在整個偏廳，勾人食慾。
一路奔波，早已飢腸轆轆、疲憊至極的楊二虎，一踏進偏廳，聞到這股香味，眼睛瞬間亮了起來。他本就是粗獷之人，不拘小節，此刻也顧不上什麼禮數，徑直走到桌旁，一屁股坐在寬大的木椅上，伸手抓起那條香氣撲鼻的烤羊腿，張開嘴，狠狠咬下一大口，油脂順著嘴角往下流，沾到了衣領上，他也毫不在意，嚼得津津有味，狼吞虎嚥，含糊不清地大聲讚歎道：“乖乖！到底是王府，這吃食就是不一樣，比外面的山珍海味還要香！我老張這輩子在鄉野奔波，跟著長史走南闖北，都難得吃上一回這麼好的東西，真是太香了！”
一旁的王康，雖也同樣飢腸轆轆，渾身疲憊，卻比楊二虎沉穩內斂得多。他先是走到桌邊，淨了手，擦了擦臉上的汗水，才輕輕拿起一塊桂花糕，慢慢咬下一小口，細細品味著那甜而不膩、滿口桂花香的滋味，神情平靜，全程一言不發，只是默默補充體力，與狼吞虎嚥的楊二虎形成了鮮明的對比。
”。事大的行此了壞也，府王連牽，煩麻的要必不出惹得免，為妄意肆可不更，語言胡可不，敬恭慎謹需止舉行言，份守謹要記切人二們你，在自隨外在比不，嚴森矩規，府王寧是裡這“，道囑叮聲沉，分幾了肅嚴間瞬氣語，人二過掃目他，罷說”。備準好做早儘需，路趕要還怕恐兒會過，留久此在能不們我。吃再緩一緩，著噎細仔，急太得吃要莫，子肚墊墊西東些吃些快，了苦辛也們你，波奔路一“：道說口開，切關分幾著帶卻，淡平氣語，前面康王與虎二楊到遞別分，茶涼杯兩了倒又他後隨。憊疲的波奔夜一解緩，下飲慢慢，茶的熱溫杯一了倒己自給，邊桌到走則安希張
”。咐吩記謹下屬，心放人大“：道說地穩沉氣語，首頷輕輕安希張著對，糕花桂的中手下放也康王”！臉丟府王給不，煩麻添史長給不，的實實老老定一，事惹不絕，言多不絕，子肚飽吃先，息出兒點這就俺！了住記都俺，心放史長，得曉得曉“：道應地清不糊含，頭點力用忙連言聞，了來過不嚼快都食，當當滿滿得塞裡虎二楊
。來起敬恭得變神，態之意隨去斂，起站，食下放忙連也康王與虎二楊，容儀理整起站，杯茶的中手下放刻立安希張。靜安的廳了破打，聲步腳的慢緩而微輕陣一來傳外門廳偏，後之辰時個一莫約，力充補，息歇作稍廳偏在人三
。廳偏了進走，後妃王寧在跟地靜安，意倦的淡淡著帶舊依卻，分幾去褪憊疲的上臉，緩稍神，息歇刻片過經年，良阿著跟後。弱虛舊依形，啞沙的過哭剛分幾著帶也音聲，去褪曾未悴憔與憊疲的底眼，腫紅舊依眼雙，痕淚的乾未著掛舊依角眼的是只。莊端分幾了多卻，黛施未舊依雖，髮的散了攏梳，錦素的淨乾一了換，容儀過理整稍稍已妃王寧，外門
”。助相力全定必，辭推句半無絕我，口開管儘你，事之及能所力子母我是要只，方地的忙幫要需何任，遣差何任有是若你後日。忘難齒沒人二子母我，德大恩大份這，聚團以得子母我讓，來歸兒我送護秘，險風的大天著冒，危安自顧不你番此。了你苦辛“：摯真卻啞沙音聲，禮一了行，欠微微安希張著對，份妃王顧不，容與激是滿中眼，上安希張在落目，中廳到走步緩妃王寧
”。上心在放必不妃王。禮大此如妃王敢不更，功言敢豈，當應所理，事之分，禮多此如可不萬萬妃王“：道說忙連，卑謙謹恭態姿，禮行躬，步一前上忙連，狀見安希張
。啟開一逐後隨，上案桌在放盒錦將輕輕，旁桌到走步緩們，紋花的緻著繡，製緞綢的好上以盒錦，盒錦的緻個兩著捧自各手雙鬟丫名兩。前上鬟丫名兩的立侍後意示，手抬即隨，語之激言多再不，氣口了嘆輕輕，發愈中心，樣模的耿耿心忠、利名慕不般這安希張著看妃王寧
。禮謝的重厚最的出拿能是，財己的攢積下私妃王寧是都些這。輝生熠熠下線的室在，目滿琅琳，氣寶珠，寶珍的城連值價是皆，石玉、瑙瑪的麗豔彩有還，翠翡的剔瑩晶，珠珍的滿飽潤圓有；湛藝工，緻型造，皿銀金的閃閃金有，品珍的樣各式各了滿擺，之盒錦個四見只
”。下收必務，棄嫌要莫還，西東些這。愧慚是在實，禮謝的厚更出不拿，据拮些有免難度用來近中府，營經懂不也，務事中府理打善不，家人道婦介一我，中府在不，往以比不爺王今如。心誠片一的我是也卻，禮薄是雖，意心片一的子母我表聊，寶珍與之白黃的薄微些這，史長張“：道說緩緩，疚歉與奈無分幾著帶氣語，容笑的意歉一出上臉，寶珍些這著看妃王寧
”。難為下在讓再莫切，賜賞回收妃王請還。求他無別，外之此除，了安心便下在，念思心憂再不夠能妃王，苦之波奔再不，中府在留心安，來歸安平夠能爺子世是過不求所，意之功邀無更，心之財取求無從，事行番此下在。收能不絕也，接敢不萬萬下在，賜厚妃王“：道辭推決堅，切懇辭言，手擺連連忙急，狀見安希張
”。你待虧會不絕，德大恩大的你謝酬重重會定，明分罰賞來素爺王，爺王知告地本本原原、十一五一，勞功的來歸子世送護、險兇顧不你番此將會定我，後來歸爺王待，心放你。心在記銘也我恩份這，白明我意心的你，辭推必不你。幸之子母我是，幸之府王是在實，子臣的想著府王為心一、利名慕不、心忠膽赤般這你到遇得難，人之利名圖貪、勢附炎趨數無過見，年多麼這府王在我“：道說著笑，水淚住忍強，紅泛度再眶眼，甚更的中眼，所財為不毫，決堅度態安希張見妃王寧
”。的走要是還爺子世，些晚。水冷盆潑不得不我，聚團以得也子世與妃王，來歸安平然已子世今如。了領心下在，意妃王謝多“：道說地敬恭氣語，揖一深深妃王寧著對是只，言多再不便，意刻得顯倒反，去下辭推再道知，言聞安希張
。廳偏出退然悄，輕放步腳後隨，禮行躬次再良阿與妃王寧著對人三。後安希張在跟，意會刻立人二，眼個了遞康王與虎二楊著對，起直他，罷說
