皇宮深處的御書房，向來是大梁皇權最核心的所在，平日裡朱門緊閉，守衛森嚴，唯有帝王與近臣能入內，滿室皆是皇家威儀與肅穆。可今日，這座象徵著至高權力的宮殿，卻被一股壓抑到極致的戾氣籠罩，連空氣都彷彿凝固成了冰，讓人喘不過氣。
青銅燈盞立在紫檀木長案兩側，燭火被窗縫鑽進來的晚風拂得搖曳不定，豆大的火光忽明忽暗，將殿內兩人合抱粗的鎏金漆柱，投下扭曲拉長的陰影，那影子在金磚鋪就的地面、在雕龍畫鳳的牆壁上肆意攀延，猙獰得如同蟄伏的兇獸，隨時要將殿內之人吞噬。案上堆積如山的奏摺，被凌亂地擺放著，有的邊角捲起，有的墨跡未乾，盡顯帝王連日來的焦躁與暴怒。
大梁帝王宋遠，端坐在龍椅之上，早已沒了往日臨朝時的威嚴端莊。他年近花甲，身形枯瘦，一身明黃色繡五爪金龍的常服鬆鬆垮垮地裹在身上，襯得他面色愈發蠟黃憔悴，眼窩深陷，原本銳利的眼眸此刻佈滿了猩紅的血絲，像是熬了數夜未曾閤眼，眼底滿是猜忌、暴戾與深深的不安。他枯瘦如柴的手掌，猛地重重拍在面前的紫檀木御案上，掌心的力道極重，震得案上的鎮紙、硯臺齊齊一顫，堆疊的奏摺更是簌簌滑落，散落在案下的絨毯上，一片狼藉。
“一個個的，反了天了！”
宋遠喉間滾出一聲低沉的嘶吼，那聲音不像是尋常帝王的怒斥，反倒像是被困在牢籠裡的野獸，走投無路時的絕望咆哮，帶著壓抑已久的癲狂，在空曠的御書房裡迴盪，震得人耳膜發疼。他死死攥緊拳頭，指節因用力而泛白，骨節凸起，眼底的血絲愈發濃重，目光如刀，狠狠掃視著階下侍立的眾人，那眼神掃過之處，連空氣都彷彿被割出裂痕，滿是肅殺。
階下，大太監李德全躬著身子，頭垂得極低，幾乎要埋進胸口，身上的青色太監服被冷汗浸透，貼在背上，顯得狼狽不堪。聽到帝王這聲怒喝，他嚇得膝蓋一軟，“噗通”一聲跪倒在冰涼堅硬的金磚地面上，額頭緊緊抵著地面，不敢有絲毫抬頭，冰涼的地磚透過衣料，沁得他額頭生疼，可他卻不敢挪動分毫，只能連連叩首，額頭與金磚碰撞，發出沉悶的“咚咚”聲，聲音裡滿是惶恐：“萬歲爺息怒！萬歲爺龍體為重，萬萬不可動怒啊！秦王雖然今日殿前失儀，但是總歸是您的兒子！”
李德全伺候宋遠三十餘年，從他還是皇子時便隨侍左右，最是懂這位帝王的心思。晚年的宋遠，早已沒了年輕時的雄才大略，取而代之的是極致的偏執與多疑，身邊之人，稍有不慎，便會引來殺身之禍。他此刻出言勸慰，不過是想安撫帝王的怒火，可話一齣口，便知自己說錯了。
“兒子？！”
宋遠猛地從龍椅上起身，動作太過急促，明黃龍袍的寬大下襬掃過案頭的端硯，硯臺裡尚未乾透的濃黑墨汁瞬間飛濺，點點墨痕落在他靴面上，繡著的五爪金龍被墨色浸染，顯得愈發詭異。他腳步踉蹌著向前走了兩步，居高臨下地看著跪在地上的李德全，聲音陡然拔高，帶著撕裂般的顫音，滿是怨毒與後怕：“兒子就能忤逆我？！”
說到秦王二字，宋遠的情緒愈發激動，胸口劇烈起伏，呼吸急促，枯瘦的手指死死攥著龍袍衣襟，指節泛白。他閉上眼，腦海裡閃過當年的畫面，兄弟相殘，血流成河，那是他一生都抹不去的印記，也是他晚年噩夢的根源。再睜眼時，眼底的瘋狂更甚，字字泣血，又帶著徹骨的寒意：“如今倒好，秦王今日敢出言不遜，明天就敢造反！寧王不就擺在面前？！”
李德全的嘴唇哆嗦著，臉色慘白如紙，額頭上的冷汗順著臉頰滑落，滴在地面上，暈開一小片溼痕。他張了張嘴，想要再說些什麼勸慰的話，可喉嚨像是被什麼堵住，半個字也吐不出來。他心裡清楚，帝王此刻說的，全是肺腑之言，也是大梁皇室最殘酷的真相。皇家無親情，權力面前，父子兄弟皆為仇讎，當年宋遠登基，便是踏著兄弟的屍骨上來的，如今風水輪流轉，他的兒子們，他的親弟弟，都成了權力棋局上的棋子，隨時可能被捨棄，被屠戮。此刻任何多餘的話語，都可能觸怒這位早已敏感多疑到極致的帝王，引來殺身之禍，唯有沉默，才是最穩妥的自保之法。
宋遠見李德全不敢答話，心中的怒火與猜忌更盛，他猛地轉身，抓起案上一柄鑲羊脂白玉的匕首，那匕首是西域進貢的珍品，刀柄雕琢精美，白玉溫潤，刀刃鋒利無比，向來被他放在案頭，當作賞玩之物。可此刻，他卻用盡全身力氣，將匕首狠狠擲向身後的鎏金殿柱。
“哐當——砰！”
匕首重重撞在殿柱上，刀柄上的羊脂白玉瞬間碎裂，散落成無數細小的玉屑，刀刃彈落在地，發出刺耳的聲響。宋遠雙目赤紅，嘶吼道：“去！把豫王叫來”
李德全聞言，如蒙大赦，連忙連滾帶爬地起身，弓著身子，連聲應道：“奴才遵旨！奴才這就去，這就去把豫王殿下帶過來！”說罷，不敢有絲毫耽擱，快步退出御書房，吩咐小太監速速趕往豫王府，傳豫王入殿面聖。
御書房內，再次恢復了死寂，只有燭火燃燒的噼啪聲，和宋遠粗重的喘息聲。他緩緩坐回龍椅，閉上眼，指尖輕輕揉著發脹的太陽穴，腦海裡翻湧著無數念頭，猜忌、恐懼、憤怒、不甘，交織在一起，讓他頭痛欲裂。豫王，是他同父異母的親弟弟，自幼性情溫和，不喜權謀，本是皇室中最無威脅的一個，可宋遠晚年多疑，寧可信其有，不可信其無，秦王兵臨城下，皇城內外，任何一個宗室子弟，都可能成為隱患，他必須親自試探，逼宋祁表態，看清他的真心。
半個時辰後，御書房沉重的硃紅殿門，被小太監緩緩推開，發出一陣沉悶的吱呀聲，打破了殿內的寂靜。
一道消瘦佝僂的身影，躬身緩緩走入殿中。來人正是豫王，他年近三十，卻早已滿頭白髮，髮絲凌亂，面色枯黃，滿臉皺紋，眼神渾濁，全然沒有皇室王爺的氣度風華。身上穿著的靛色蟒袍，早已褪色陳舊，邊角還有磨損的痕跡。
他一步步走到殿中，雙腿早已因恐懼而有些僵硬，每走一步，都顯得格外艱難。走到御案前，他“噗通”一聲跪倒在冰冷的金磚地面上，脊背微微佝僂，頭垂得極低，不敢抬頭看御座上的帝王一眼。此刻，他能清晰地聽見自己心臟狂跳的聲音，能感受到牙齒不受控制打顫的震顫，這並非是因為殿內陰冷，而是源於骨髓深處的恐懼，那是對帝王的畏懼，對皇權的忌憚，他知道，帝王深夜傳他入御書房，絕無好事，尤其是在秦王兵臨城下的關鍵時刻，等待他的，或許是一場生死劫難。
殿內一片寂靜，宋遠坐在龍椅上，目光沉沉地看著跪在地上的宋祁，看著他這般狼狽怯懦的模樣，眼底閃過一絲不屑，又夾雜著幾分複雜的情緒。沉默片刻，他忽然放緩了聲音，那聲音不再有方才的暴怒嘶吼，反倒異常平靜，可這份平靜，卻比怒斥更顯詭異，更讓人心裡發慌：“免禮。”
頓了頓，他又看向一旁侍立的李德全，淡淡吩咐道：“賜座。”
“賜座”二字傳入耳中，宋祁的身子猛地一僵，如同被驚雷擊中一般，僵在原地，動彈不得。這幾年的境遇，早已讓他忘了“賜座”這兩個字，在皇家禮儀裡的重量。那是帝王的恩寵，是身份的象徵，可此刻，這份突如其來的恩寵，在他看來，卻如同催命符一般，讓他心驚膽戰。
他遲疑著，依舊不敢抬頭，額頭依舊抵著地面，渾身僵硬，生怕這是帝王設下的圈套，稍有不慎，便會萬劫不復。直到身旁的李德全小心翼翼地走上前，輕聲細語地提醒道：“豫王殿下，皇上賜座，您快起身吧。”
豫王這才緩緩抬起頭，眼神渾濁，滿是惶恐，他顫抖著抬起雙手，扶向身後小太監搬來的紫檀木圓椅，指尖觸碰到冰涼光滑的木面，身子依舊忍不住發抖。坐下時，他刻意挪動椅子，選了最靠近殿門、最邊緣的位置，身子微微側著，不敢正對御座上的宋遠，彷彿多佔一寸空間，都會引火燒身，招來帝王的猜忌與怒火。他坐得筆直，卻又渾身緊繃，雙手放在膝蓋上，死死攥著衣料，大氣都不敢喘。
宋遠看著他這般謹小慎微的模樣，指尖慢條斯理地轉動著拇指上佩戴的翡翠扳指，那扳指碧綠通透，是稀世珍品，可他轉動的動作，卻帶著一股說不出的壓迫感。他目光落在宋祁身上，聲音平淡，卻字字誅心：“朕問你，若秦王他日他真的，登上皇位，取代朕，成為大梁新君，朕的那幾個兒子，泰王、成王、寧王，他們，可有活路？”
一句話，讓殿內的空氣驟然凝固，彷彿連燭火都停止了跳動。
豫王的後背，瞬間被密密麻麻的冷汗浸透，貼身的衣物黏在皮膚上，又冷又黏，難受至極。他張了張嘴，喉嚨裡像是塞了一團浸溼的棉花，乾澀發緊，半個字也說不出來，只覺得心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，喘不過氣。
想到這裡，豫王再也抑制不住心中的驚駭，忍不住失聲驚呼：“啊……？！”
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