夜色如墨，將整座青州軍營牢牢裹住，連天邊僅存的一點星子都被厚重的烏雲遮得嚴嚴實實，透不出半分光亮。中軍大帳紮在軍營最中心的位置，四周重兵把守，帳外巡夜士兵的腳步聲踩著沉重的節奏，一聲聲砸在寂靜的營地上，卻驅不散帳內愈發濃重的壓抑。
中軍大帳內的空氣，早已不是單純的悶熱，而是像被雨水徹底浸透的棉絮，沉甸甸地壓在每一個角落，黏膩、渾濁，悶得人胸口發緊，連呼吸都要費上幾分力氣，稍一深呼吸，便能嗅到空氣中混雜著的墨香、鐵甲鏽味、燭火燃燒的焦糊味，還有一絲若有似無、揮之不去的藥渣苦味，種種氣息交織在一起，化作一張無形的網，將帳內所有人的心神都緊緊縛住。
一盞青銅羊紋燈盞立在沙盤一側，燭芯燃得久了，積攢出一截燈花，時不時發出噼啪的炸響，零星的火星從燈盞裡濺起，旋即又被這沉悶的空氣吞噬，消失無蹤。昏黃的燭火隨著帳內微弱的氣流輕輕搖曳，將帳內人影拉得忽長忽短，光影交錯間，盡數映在帳中央那座碩大的沙石沙盤上。
沙盤是按照青州周邊地形一比一復刻而成，溝壑縱橫，山巒起伏，每一道河流、每一處關隘都刻畫得細緻入微，上面插滿了各色小旗，紅旗代表己方守軍，黑旗、黑色石子則代表來犯的敵軍。那些密密麻麻的黑色石子，散佈在防線外圍，錯落排布，看似零散，卻隱隱形成合圍之勢，每一顆都冰冷堅硬，在搖曳的燭火下，泛著逼人的寒意，如同一塊又一塊沉甸甸的巨石，死死壓在張希安的心頭，讓他連日來連片刻安穩覺都未曾睡過。
張希安身著一身深藍色戰袍，領口與袖口都被汗水浸得微微發潮，長髮用一根木簪簡單束起，幾縷碎髮貼在佈滿汗珠的額角，臉頰帶著連日操勞的憔悴，眼底佈滿猩紅的血絲，眼下是濃重的烏青，盡顯疲憊。他正俯身站在沙盤前，脊背微微弓著，目光緊緊鎖定在沙盤上的青州防線，眉頭擰成一個深深的川字，一刻也不敢放鬆。
他的手指修長，指關節因為用力而微微泛白，正小心翼翼地調整著代表青州各處隘口的旗標，指尖劃過粗糙的沙盤表面，帶著一絲不易察覺的顫抖。軍營裡突然爆發的天花，讓他陷入絕境的致命危機。
他的指尖剛觸到那面代表糧道的青色小旗，正思忖著如何加固糧道防守、保障糧草供應，帳外猛地颳起一陣凜冽的夜風，緊接著，厚重的軍布帳簾被人從外面猛地掀開一道狹窄的縫隙。
狂風裹挾著深夜的寒氣、泥土的腥氣，還有遠處軍營裡淡淡的藥味與哀慼氣息，瞬間灌進悶熱的大帳內，吹得燭火瘋狂搖曳，幾乎要被吹滅，沙盤上的細小沙石被風吹得滾動起來，帳內懸掛的軍令旗幟也獵獵作響，原本就緊繃的氛圍，瞬間被這突如其來的變故攪得更加混亂。
一道清冷又帶著幾分漫不經心的聲音，順著夜風飄進帳內，聲音不大，不算洪亮，卻像一把淬了冰的錐子，硬生生刺破了帳內的焦灼與喧囂，落在每一個人的耳中。
“你這裡怎麼這般亂？”
短短一句話，卻帶著一股莫名的威壓，帳內霎時陷入死寂，靜得能聽見帳外夜風呼嘯的聲音，靜得能聽見親兵們壓抑的呼吸聲，靜得能聽見腰間刀鞘與鐵甲輕輕碰撞的細碎聲響。
守在帳內兩側的親兵們瞬間繃緊了渾身的神經，臉色驟變，眼神驟然變得凌厲，幾乎是下意識地將手按在了腰間的刀柄上，指節用力到發白。數十道目光齊刷刷地刺向帳門縫隙處，帶著警惕與殺意，只要來人有半分異動，他們便會毫不猶豫地拔刀相向。
只見帳簾縫隙處，緩緩走進一個身著灰布長袍的人。那人身形挺拔，步伐從容，周身沒有披甲，也沒有攜帶任何兵器，一身灰袍早已不復整潔，鬢角髮絲上沾著點點晶瑩的夜露，衣襬下方沾滿了泥土與草屑，看起來像是連夜趕了遠路，卻依舊難掩周身那股疏離又冷冽的氣質。
來人正是上下。
他抬眼掃過帳內一眾如臨大敵、渾身緊繃的親兵，眉峰輕輕挑起，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣平淡，卻帶著幾分不以為意：“慌什麼？”
“我又不吃人。”
他的聲音依舊清淡，可那眼神掃過之處，親兵們只覺得渾身一冷，原本按在刀柄上的手竟莫名頓住，心底升起一股難以言說的忌憚，竟不敢輕易上前。
上下沒有再理會帳內的親兵，自顧自地踱步朝著沙盤方向走來，靴底踩過地上散落的軍報、奏摺與軍情紙條，那些紙張被厚重的靴底碾過，發出細碎又刺耳的裂帛聲，紙片捲曲、破損，上面密密麻麻的軍情字跡也變得模糊不清。
這些軍報都是前線加急送來的緊急軍情，每一張都關乎戰事勝負，平日裡張希安都要妥善整理、反覆研讀，可此刻，他看著上下隨意踐踏軍報，眉頭緊鎖，喉結狠狠動了動，下意識想要開口喝止，可話到嘴邊，又硬生生嚥了回去。
他太清楚上下的身份與手段，此人神出鬼沒，行事詭異，來歷不明，實力深不可測，平日裡從不輕易現身，如今突然闖進軍營中軍大帳，太過於突然，眼下軍營內外交困，他實在不願再節外生枝。
不等張希安開口，上下已經走到了沙盤跟前，他微微俯身，目光落在沙盤上的青州防線之上，伸出一根手指，輕輕點在防線中段那處兵力最少、地勢最為薄弱的位置，指尖落下的地方，正是整個青州防線的軟肋。
“張希安，你治軍的本事一般啊。”上下的聲音沒有絲毫波瀾，語氣裡帶著幾分淡淡的評判，目光掃過帳內略顯慌亂的親兵，又落回凌亂的沙盤上，“帳內亂鬨鬨的，毫無章法，這防守佈局，也太過單薄，不堪一擊。”
一句話，直接點破了張希安眼下的困境。
外有敵軍，天花肆虐，軍營內人心惶惶，士兵們士氣低落，軍醫束手無策，防守本就已是強弩之末，哪裡還能做到井然有序、固若金湯。
聽著上下這番輕飄飄的指責，張希安積壓在心底多日的焦慮、擔憂與絕望瞬間湧上心頭，他再也無法維持往日的沉穩冷靜，猛地抬起頭，朝著上下低吼出聲，聲音裡帶著連日操勞的沙啞，更藏著一絲罕見的、抑制不住的顫音。
“你快走！”
他的聲音陡然拔高，帶著急切的驅趕，帳內眾人皆是一愣，不明白主帥為何會對一個突然闖入的陌生人如此失態。
張希安看著帳內眾人疑惑的眼神，又看向一臉淡然的上下，咬了咬牙，再次開口，一字一句，聲音沉重得如同千鈞巨石，砸在每一個人的心上：“軍營裡有了天花！”
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