他頓了頓，繼續道：“當時負責值守西營門的營官依照軍規，嚴詞喝退了他們，說軍營重地，禁止外人隨意入營交易。那夥商販倒也識趣，沒有強闖，只是臨走的時候，卻給每個值守計程車卒都送了一件上好的羊皮袍子，說是夜間冷，送給軍爺們禦寒，算是結個善緣，日後好方便往來。”
“羊皮袍子？”張希安的手指猛地一頓，抬眼看向小遠，眼神驟然銳利如刀，“那些袍子呢？”
楊二虎上前一步，接話道：“大人，已經燒了。我們順藤摸瓜，找到了當時收了袍子的幾個士卒。他們起初還瞞著，說是收了商隊的好意，不敢聲張。後來聽說要查天花的源頭，又聽說染上天花的後果，嚇得魂都沒了，才坦白說那袍子摸上去毛茸茸的，甚是暖和，他們穿了沒兩日，其中兩人就覺得身體不適，先是低燒，後來身上就起了紅斑。他們怕被軍法處置，就偷偷把袍子扔到了營外的垃圾堆裡。後來擔心袍子被人發現惹禍，又趁著夜色一把火燒了個乾淨。”
“燒了？”張希安的聲音冷得像冰，指尖在案几上敲擊的節奏陡然加快，“可有留下袍子的碎片、線頭之類的東西？”
“找過了，”王康開口道，“我們帶人去了垃圾堆，翻了大半夜，只找到一些燒成黑炭的織物碎片，已經送去給湯醫官查驗了，暫時還沒出結果。不過那幾個士卒回憶，那袍子的皮毛格外柔軟，顏色是深褐色的，聞起來還有一股淡淡的藥香，和普通的皮毛不一樣。”
張希安沉默下來，帳內的空氣彷彿瞬間凝固。燭火搖曳，將他的影子投在帳壁上，顯得愈發沉鬱。
半月前，西營門，行商，羊皮袍子，深褐色，帶藥香，隨後士卒發病，天花爆發。
所有的線索都串聯起來，指向一個可怕的可能——這場天花，並非意外，而是有人蓄意為之。
那些看似和善的行商，那些華美的羊皮袍子，此刻在他眼中，早已不是禦寒之物，而是裹著糖衣的砒霜，是索命的利器。他彷彿能看到，那夥商販趁著夜色，將染有病毒的袍子送到士卒手中，看著他們穿上後漸漸染病，看著軍營陷入混亂，嘴角勾起陰毒的笑意。
他猛地抬手，一掌拍在案上，案上的茶杯被震得“哐當”一聲倒在桌上，茶水灑了滿桌，浸溼了地圖的一角。
“好得很。”他的聲音低沉，帶著壓抑的怒火，“傳令下去，從今往後，青州軍上上下下，無論將士、校尉，一律不得收受任何來歷不明的物件，哪怕是熟人送來的東西，也要先稟報核查。違令者，軍法處置，輕則杖責五十，重則直接逐出軍營，若有情節嚴重者，就地正法！”
他的聲音不高，卻透著一股刺骨的寒意，讓站在下方的三人都忍不住打了個寒顫。
“是！”三人齊聲應道，聲音洪亮，帶著堅定。
“還有，”張希安補充道，“立刻徹查半月前所有出入西營門的行商、車輛，排查附近的村落、客棧，找出那夥行商的下落。查他們的來路、去向，查他們背後是否有人指使，查清楚他們的目的。務必在明日日落之前，給我一個結果。”
“屬下遵命！”三人再次躬身，轉身快步退了出去。
帳內又只剩下張希安一人。他走到窗前，推開帳門，夜風瞬間灌入，吹得燭火劇烈搖晃。他望著窗外的夜色，青州軍的軍營在夜色中如同一頭蟄伏的巨獸，沉默而壓抑。
疫病雖然控制住了，可這背後的陰霾，卻才剛剛湧起。
他忽然覺得，這青州軍的水，比他原先想象的，還要深上幾分。
原本他以為，青州軍的麻煩，不過是軍中操練不精、軍紀鬆散，或是周邊敵國的虎視眈眈，又或是朝堂上的明槍暗箭。可如今，一場突如其來的天花，背後竟藏著這樣的陰謀詭計，有人不惜用烈性疫病來攻擊青州軍，其用心之歹毒，令人髮指。
他想起了營中那些染病計程車卒，想起了湯原疲憊的面容，想起了自己這幾日在營房裡的奔波。這場疫病，不僅是對士卒生命的摧殘，更是對他統治能力的考驗，也是對青州軍根基的衝擊。
若不是他當機立斷，採取隔離、人痘試種等措施，若不是湯原和一眾醫官拼死相護，若不是全軍上下齊心協力，如今的青州軍，恐怕早已陷入萬劫不復的境地。
可即便如此，這場危機還是留下了隱患。那夥行商下落不明，背後的主使依舊藏在暗處，如同一顆定時炸彈，隨時可能再次引爆危機。
他抬手揉了揉眉心，目光掃過軍營的方向。遠處，康復院的方向傳來幾聲士卒的咳嗽聲，在寂靜的夜裡格外清晰。他知道，那些康復計程車卒，經歷了這場疫病，心中必然留下了陰影，需要花時間安撫；那些犧牲計程車卒，家中還有妻兒老小，需要妥善安置；而那潛藏在暗處的敵人，更是需要儘快揪出，以絕後患。
他深吸一口氣，壓下心頭的怒火與擔憂。夜色深沉，可他的眼神卻愈發堅定。
青州軍是他的根本，誰動了青州軍的根基，他便要誰付出代價。這場無聲的戰爭，才剛剛開始，他不會退縮，也不能退縮。
他轉身回到案前，重新拿起筆，在紙上寫下“徹查行商”“安撫士卒”“加固營防”幾個字，字跡力透紙背，帶著不容置疑的決心。
燭火依舊搖曳，映照著他挺拔的身影。帳外的風再次吹起，卷著淡淡的藥氣，卻再也吹不散他心中的堅定。他知道，前路依舊充滿荊棘，可他必將披荊斬棘，護得青州軍安穩，護得麾下士卒周全，也護得自己心中的那片天地，不被宵小之輩玷汙。
夜色漸深，青州軍的軍營裡，依舊燈火通明。有人在忙碌著查案，有人在安撫著病患，有人在加固著營防。而中軍大帳內的張希安，依舊坐在案前，目光灼灼地盯著地圖，彷彿已經看到了那夥潛藏的敵人，看到了即將到來的決戰。
。幕序開拉剛剛才，雨風的營州青這
