暮春的風捲著營中未散的藥氣，掠過青州軍軍營的轅門。旗杆上的青旗被吹得獵獵作響，旗面邊緣卻沾著幾星未乾的醋漬——那是前幾日為防疫病傳染，全營上下遍灑醋水時留下的痕跡。張希安立在簷下，指尖無意識摩挲著腰間的玉佩，玉佩觸手生涼，卻壓不住他心底那股沉沉的滯澀。
方才從隔離營房出來時，腳下的青石板還帶著潮溼的黏膩感，那是藥汁與汙水混合後的痕跡。低矮的營房排成長列，屋頂的茅草有些地方已經被疫病期間的煙火燻得發黑，窗欞上糊的麻紙破了好幾處，風一吹就嗚嗚作響，像極了病中士卒囈語時的嗚咽。他剛踏入營房時，那股混合著草藥、膿血與汗水的氣息幾乎要將人裹挾，濃得像化不開的墨。他捏著的醋布帕子早已吸飽了藥味，帕角邊緣都被浸得發皺，可那股酸腐氣還是順著指縫往鼻腔裡鑽，嗆得他喉頭髮緊。
營房內的燭火搖曳，將榻上病卒的影子投在牆壁上，歪歪扭扭，如同風中殘燭。張希安一步一步走得極慢，目光掃過每一張榻。有赤裸著上身的軍漢，高燒燒得皮膚泛紅，額頭上敷著溼毛巾，卻依舊渾身抽搐，嘴裡含糊不清地喊著“娘，我冷”；有靠著榻沿坐著的老兵，臉上的皺紋深得刻進了骨頭裡，眼神卻還清明，見了他，掙扎著想起身行禮，卻被他伸手按住了肩膀；還有幾個年輕計程車卒，燒得神志不清，抓著身邊同伴的手不放，掌心燙得驚人。
他停下腳步，蹲在一個二十出頭計程車卒榻前。那士卒穿著洗得發白的號服，胸口繡著“青州”二字，此刻雙目緊閉，眉頭緊緊皺成一個川字，嘴唇乾裂得滲出血絲，嘴裡反覆唸叨著“家鄉的麥子熟了，娘，我想回家”。張希安伸手，輕輕替他理了理蓋在身上的粗布薄被，指尖觸到那士卒冰涼的皮膚，心頭猛地一沉。
這士卒是鄰郡的農家子弟，三個月前應募入伍，入營時還生龍活虎，扛著百斤的糧袋跑遍營區，如今卻躺在這病榻上，生死未卜。張希安出身將門，自幼見慣了沙場廝殺，卻從未這般直面過一場看不見硝煙的戰爭。疫病初起時，他站在營門口，看著一個個士卒高燒不退、身上泛起紅斑，一夜之間折損數十人，那種無力感像潮水般將他淹沒。他甚至有過片刻的慌亂，擔心這場疫病會毀了他經營多年的青州軍，毀了他立足的根本。
可他是青州軍的統領，是全軍上下的主心骨，不能慌。
湯原帶著醫官們守在營房裡，日夜不休，熬紅了雙眼，嗓子啞得幾乎說不出話。張希安看在眼裡，便也強撐著精神，每日必定入營巡查。他幫著軍醫換藥，指尖觸過膿血時的黏膩，喂水時看著士卒艱難吞嚥的模樣，坐在榻前聽他們囈語家鄉舊事的瞬間，都成了他這幾日最深刻的記憶。他學著湯原的樣子，用銀針刺穴為高燒不退計程車卒降溫，用溫水擦拭他們的額頭，哪怕知道自己並非專攻醫術，也想多做一分，多救一人。
漸漸的，他心頭的惴惴被一種堅定取代。這不是一場單純的疫病，是一場考驗。他身為統領，必須與士卒們共進退，這無聲的廝殺，比戰場上的刀光劍影更磨人意志。
此刻，簷下的風稍歇，藥氣淡了些，湯原匆匆走來的腳步聲打破了短暫的安靜。他穿著一身灰布醫袍，袖口沾著藥漬，原本整潔的髮帶鬆了一截，垂在肩頭。隔著老遠，他便拱手行禮，聲音帶著難以掩飾的疲憊，卻又透著一絲釋然：“統領大人。”
張希安轉過身，目光落在湯原臉上。湯原的眼下掛著濃重的青黑，下巴上冒出了胡茬，可那雙原本總是帶著溫和笑意的眼睛，此刻卻亮得很，眉宇間的緊繃也鬆了大半。張希安心中瞭然，嘴角微微勾起一抹淺淡的弧度：“可是有好訊息了？”
湯原快步走近，壓低聲音，語氣裡的喜悅藏都藏不住：“統領大人，這次當真是有驚無險！軍營裡的天花已然控制住了。自打您提出‘人痘’試種之法，又嚴加隔離病患、焚燒汙染物、每日用石灰水灑掃營區，這幾日新發的病患寥寥無幾。那些症狀輕微的軍士，也陸續退燒、結痂，康復院那邊已經清點好了，不出三五日，便能分批歸營。”
“那就好，那就好。”張希安重複著這兩句，緊繃了多日的肩背終於鬆弛下來，長長地舒了一口氣。這一口氣吐出來，胸腔裡積壓了數日的悶堵瞬間消散，他只覺得渾身的力氣都被抽走了幾分，靠在廊柱上，才勉強站穩。
這幾日，他強撐著鎮定，面上從未顯露半分慌亂，可心裡始終懸著一塊巨石，沉甸甸的，壓得他喘不過氣。青州軍是他的心血，是他從一介尋常校尉，一步步走到今日統領之位的依仗。營中士卒少一人，他的戰力便弱一分，若是這場天花真的讓青州軍傷了元氣，別說他日後的宏圖大業，就連眼前的安穩都保不住。更何況，軍中本就有流言蜚語，說這是“天罰”，是“狐妖作祟”，若是疫病再控制不住，軍心必亂，到時候不用外敵來攻，青州軍便會不攻自破。
如今巨石落地，他只覺得一陣疲憊襲來，眼皮都有些發沉。但他知道，此刻還不是休息的時候。
他抬手揉了揉眉心，目光轉向營房深處，那裡的燭火依舊明滅，還有醫官在忙碌著。沉默片刻，他開口問道：“湯醫官，依你看，這天花……究竟是怎麼來的？”
湯原臉上的喜色瞬間淡去，面露難色，眉頭緊緊皺起，搖了搖頭：“這個……統領大人，下官當真不知。按理說，青州軍軍營向來封閉，這些士卒皆是三個月內從各州府徵召而來，入營前都經過了嚴格的查驗，皆是熟面孔，平日裡吃住都在一處，營規也嚴，不該無端端染上這等烈性惡疾。除非……”
他的話語頓住，眼神中閃過一絲遲疑。
“除非什麼？”張希安的聲音冷了幾分，目光銳利地看向湯原。
湯原嚥了口唾沫，壓低聲音，一字一句道：“除非有外源。也就是說，疫病並非從營內滋生，而是由外人帶入營中。否則，以營中如今的佈防和衛生規制，斷不會如此蹊蹺地爆發天花。”
“外源。”張希安重複著這兩個字，指尖在廊柱上輕輕敲擊，發出“篤、篤”的輕響。他的眼神漸漸沉了下來，腦海中飛速閃過這幾日的種種細節。疫病初起時，正是西營門附近的幾個士卒最先發病，而西營門，是軍營對外的主要通道之一，平日裡負責盤查往來行商、運送物資的車輛。
他沉吟片刻，沉聲道：“查。立刻去查。讓小遠、王康、楊二虎去查。他們幾個心思縝密，又熟悉營中情況，由他們暗中訪查，不得聲張，不得驚動旁人。明日天黑之前，我要一個明白話。”
他頓了頓，目光掃過湯原，語氣陡然加重，帶著不容置疑的威嚴：“有些帳，總歸是要理清楚的。若是真有人蓄意為之，定要查個水落石出，絕不輕饒。”
“是，大人！”湯原見他神色肅穆，不敢有半分怠慢，拱手應下，轉身快步離去。
湯原走後，張希安依舊立在簷下，目光望著營房的方向。暮色漸濃，天邊的晚霞被厚重的雲層遮住，只透出幾縷昏黃的光，將軍營的輪廓勾勒得愈發沉鬱。營中傳來巡夜士兵的梆子聲，一下一下，敲在寂靜的夜色裡，更添了幾分寒意。
他轉身走向自己的中軍大帳，腳步沉穩，卻帶著一股沉鬱的氣勢。帳內的燭火燃得正旺，映得案上的地圖亮堂堂的。他走到案前，伸手撫過地圖上青州軍的佈防區域，指尖劃過西營門的位置，眼神愈發冰冷。
沒過多久，小遠、王康、楊二虎三人聯袂而來。三人皆是一身勁裝，身上帶著風塵僕僕的氣息，顯然是剛從外面查訪回來。小遠走在最前，身材中等，眉眼銳利，是張希安一手提拔起來的親隨，辦事極為穩妥；王康站在中間，身形挺拔，腰間佩著環首刀，是青州軍中的校尉，為人沉穩幹練；楊二虎走在最後，身材魁梧，皮膚黝黑，臂力過人，是軍中的猛將，心思卻也細膩。
三人進帳後，齊齊躬身行禮：“統領大人。”
張希安抬眼，目光掃過三人，淡淡道：“查得如何了？”
”。材藥的病治和皮的寒些送們士將給想，賣買做來營要是說，材藥、皮了滿載上車，馬騾匹幾十著趕，地此經路商行夥一有，前月半莫約，說裡下私卒老名幾，卒車程計守值有所門營西了問詢們我。之常尋不有確，人大“：道聲低躬，步一前上遠小
