起初是痛心疾首的斥責，罵他“不知輕重”“自毀前程”；後來是苦口婆心的規勸，列數留在此地的種種險惡；再後來，見軟硬皆無效，老爺子竟開始另闢蹊徑——
信中開始出現各家閨秀的名帖畫像，家世、品貌、才情寫得詳詳細細。
幾個月更甚，信末輕描淡寫提了一句：“已託人送幾位知冷知熱的可心人前去伺候，萬勿推辭。”
蘇子欲當時還未覺有異，直到王府門外來了三輛青帷馬車。
車簾掀開，下來七八位妙齡女子。
個個身姿窈窕，容貌姣好，衣著首飾皆不似尋常人家。
她們衝著迎出來的蘇子欲盈盈一拜，鶯聲燕語：“奉沈老太爺之命，前來侍奉表公子。”
蘇子欲當場呆若木雞。
他這位外祖父，為了把他“掰回正途”，真是煞費苦心。不知從何處尋來這些國色天香的姑娘，千里迢迢送到這苦寒之地。
可江南溫潤水鄉養出的嬌花，哪經得起北疆風刀霜劍？
不過幾日，姑娘們細嫩的肌膚便起了糙意，一個個愁眉苦臉。
其中最大膽的那位紅綾姑娘，竟在一個深夜抱著枕頭敲響蘇子欲的房門，眼波流轉：“公子，北地嚴寒，奴婢…奴婢可以暖床。”
蘇子欲嚇得連連後退，手足無措。
那段時間，他沒幹別的，整日絞盡腦汁安置這群“燙手山芋”。
最後不得不將她們暫時安頓在城裡新開的脂粉鋪子幫忙——說來也巧，這些姑娘對香料妝品頗有心得，反倒成了鋪子的活招牌。
思及此，蘇子欲苦笑著搖頭，拆開了今日的信。
才讀了幾行，他臉色驟變，霍然起身！
“公子？”柳葉嚇了一跳。
蘇子欲的手微微發抖，信紙上的字跡因為急促而略顯潦草，正是舅舅沈伯淵的親筆信。
蘇子欲只覺得一股涼氣從腳底直竄頭頂。
外祖父…竟然親自來了？
那個脾氣倔強、說一不二的老人，不顧家人阻攔，拖著病體，穿越千山萬水，只為來尋他這個“不肖”外孫？
他眼前彷彿浮現出老爺子坐在顛簸馬車裡，捂著胸口咳嗽，卻仍固執地望著北方的模樣。
心痛、愧疚、擔憂、惶恐…種種情緒如潮水般湧上，衝得他眼眶發熱，喉頭髮緊。
蘇子欲攥著信紙的手指微微泛白，骨節分明。
“柳葉，”他聽見自己的聲音出奇地冷靜，“立刻讓王管事調兩隊人，沿南來的三條官道分頭去找。
帶上禦寒的衣物、炭爐和藥材，尤其是治療心疾的丹參丸和護心散。見到外祖父的車駕，務必恭敬迎回，但切莫強勸——他老人家的脾氣，你們勸不動。”
柳葉肅然應聲：“是，小的這就去辦。”
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