有了獸醫的悉心治療與定期巡訪，此後村子裡再沒出過豬崽大量死亡的事。
日子一天天過去，寒來暑往，轉眼便是一年光景。
當初那些病懨懨的小豬崽，如今已長成膘肥體壯的大肥豬。
到了出欄那日，村中眾人都洋溢著難得的喜悅——家家戶戶趕著豬去養豬場，換回沉甸甸的銅錢，有些人家甚至第一次摸到了碎銀子。
孩子們圍著大人打轉，眼睛亮晶晶地盯著貨郎擔上的麥芽糖和頭繩；婦人們盤算著扯幾尺花布，給全家做身新衣裳。
軍營裡的伙食也明顯改善了。
每隔三五日，大鍋裡便漂起厚厚一層油花，燉得爛熟的豬肉香氣能飄出幾里地。
將士們捧著碗，臉上是久違的滿足笑容：“這肉真香！比干啃饃饃強多了！”
蘇子欲的雜貨鋪後院，堆滿了新收來的豬胰臟和油脂。
這些曾是無人問津的下腳料，如今卻成了製作香皂的寶貴原料。
鋪子裡的夥計忙得腳不沾地，將原料清洗、熬煮、入模、晾乾——一塊塊淡黃色的普通版香皂整齊碼放，很快就被附近的百姓和往來商隊搶購一空。
這一年，北疆悄悄變了模樣。
羊毛工坊的機杼聲晝夜不息。在蘇子欲的排程下，軍隊人人都分到了一件厚實的毛衣毛褲。
寒冬再臨之時，哨崗上計程車兵搓著手笑：“今年可真不一樣，身上暖了，心裡也暖了。”
更妙的是，外地商人聞風而來，北疆產的羊毛製品竟成了緊俏貨，順著商路銷往中原各地。
而香皂生意更是蒸蒸日上。
北疆百姓最愛樸實耐用的普通版，去汙強、價格廉，一塊能用上月餘。
江南那邊則是另一番天地——沈家憑藉敏銳的商機嗅覺，將最初的臘梅香皂不斷改良，推出了蘭香、桂香、荷香等十餘種花型。
其中最受追捧的，竟是淡雅清冽的竹香皂。
江南富庶，文人雅客雲集。這些人素愛風雅，也重潔身。竹香皂那股子彷彿雨後竹林般的清氣，恰如其分地戳中了文人的心坎。
書院裡、茶肆中，甚至青樓畫舫之上，都能聽到這樣的閒談：“聽說沈家新出的竹香皂，用後肌膚留香半日，恍若置身幽篁之間。”
“可不是，連松濤先生都贊‘此物有林下之風’。”
銀錢如流水般匯入沈家賬房，又透過隱秘渠道，源源不斷地輸往北疆。
——
王府書房內，炭盆燒得正旺。
蘇子欲正伏案核對賬目，算盤珠子撥得噼啪作響。
這一年來，他瘦了些，眉宇間卻添了往日沒有的沉穩與幹練。
北疆的風雪磨去了他身上最後一絲病弱公子氣，如今的他，更像是能在亂世中紮根生長的青竹。
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