安頓了沈老太爺，蘇子欲連夜研墨鋪紙，給江南沈家寫信報平安。落筆時窗外更深露重，他懸著手腕，一字一句寫得格外鄭重。
寫完信已是三更天，他仍不放心，特意囑咐管事讓府裡大夫夜裡警醒些，隨時聽候傳喚。
老爺子這一路舟車勞頓，縱然銀錢上不曾短缺，可到底是上了年紀的人，身子骨經不起這般折騰。
驟然從奔波中停下來，只怕反而容易引出病根。
好在，一夜風平浪靜。
翌日清晨，用過早膳後，蘇子欲仍是懸著心，親自去請了蔣大夫的弟子蔣巴來為外祖父請平安脈。
蔣大夫隨王爺返京後，蔣巴便是這府中醫術最精湛的了。
年輕人指腹輕按在沈老爺子腕間，凝神細品了片刻，方鬆開手道：“老先生脈象尚穩，只是長途跋涉耗了些精氣神。待在下開一帖溫補調理的方子，早晚服用，靜養七日便無礙了。”
沈老爺子抽回手，鬍子微翹，聲如洪鐘：“老夫早同你說過，身子硬朗著呢！當年走南闖北押貨，三天三夜不闔眼也是常事…”
“是是是，外祖父最是英武不凡。”蘇子欲含笑接過話頭，順手捧了盞溫熱的參茶遞到老人手邊。
這些話他自幼聽到大，幾乎能倒背如流，可如今隔了一年再聽見，只覺字字熨帖，暖入肺腑。
外祖父是真心疼他，才會不顧年邁、千里迢迢北上探望。
思及此，蘇子欲心中泛起綿密的痠軟與愧疚。
其實沈老爺子天未亮便醒了。
他先在王府裡慢悠悠轉了一圈，廊廡庭院、僕從灑掃，一一看在眼裡。隨後又看似隨意地拉了幾個下人，旁敲側擊地問了些話。
直到確認外孫這一年來並未受過什麼委屈，懸了整夜的那顆心，才悄悄落下一半。
他想起早逝的小女兒，胸口便陣陣發悶。
當年女兒執意嫁給那個窮書生，沈家不僅未曾嫌棄，反倒出錢出力供他讀書科考。
誰料那人竟是個只能共苦、不能同甘的薄倖郎！
一朝得勢，便嫌棄起糟糠之妻。可憐他那一對外孫、外孫女，小小年紀便沒了母親庇護…
而如今外孫所託付的，竟是位王爺。
沈家雖是商賈，卻並非不通世情。權勢煊赫如王府，豈是尋常百姓家可攀？
沈老爺子並非古板迂腐之人，實在是小女兒的悲劇令他如驚弓之鳥，再經不起白髮人送黑髮人之痛。
他愛之深，故而憂之切，唯恐小女兒留下的這點骨血，再步母親後塵，在人下受屈，甚至…
他不敢深想那“斷袖”二字，只覺得心頭壓著塊巨石。
蘇子欲察覺外祖父眉間凝著愁緒，卻也不說破。
待到日頭升高，暖光灑滿庭院，他便引著沈老爺子出門，往城中的羊毛工坊及雜貨鋪去。
工坊裡女工坐在那裡手指翻飛，動作異常流利，將原本粗糙的羊毛紡成細線，又織成一片片柔軟厚實的料子。
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