“沒長眼麼？上香去大雄寶殿！” 小道童頭也不回，語氣裡滿是不耐，雙手已扣住茅房門環。
楊炯見此，再不遲疑，身形如鬼魅般欺近，腳尖輕點，妙風步催到極致，眨眼間已到小道童身後。
旋即，並指如劍，直取對方玉枕穴。
小道童只覺後腦一痛，渾身氣力頓時消散，軟綿綿向前傾倒。
憑藉著僅存的意識，剛要張口呼救，後頸又重重捱了一擊，雙眼一翻，癱倒在地。
楊炯動作利落，三兩下扒下道袍穿在身上，扯下對方腰間木令，又將昏迷的小道拖入茅房，從外面上了鎖，這才安心離去。
剛到妙音閣門前，便被一名身材魁梧的大和尚攔住去路：“這位道友面生得很，不知是哪位道長高徒？”
楊炯神色自若，左手結出三清道印，右手亮出令牌暗紋，朗聲道：“紫霄宮靜散人座下弟子，春道人有禮！此番奉師命前來赴會，還望大師通融。”
大和尚仔細查驗令牌，見紋路暗記絲毫不差，這才雙手合十，宣了一聲佛號，側身讓開道路。
楊炯頷首示意，緩步踏入妙音閣。穿過垂著織金幡幔的前廳，他刻意放緩腳步，裝作隨意踱步的模樣，待覷得全真道眾人坐席，便不著痕跡地隱入最後一排。
此時閣內已座無虛席，檀香菸靄嫋嫋升騰，九盞青銅蓮花燈在佛臺前次第明滅，將眾人身影映得忽明忽暗。
空性方丈身披金線繡著曼陀羅花紋的袈裟，踏著蒲團上前，寬大的袖擺掃過青石地面，發出沙沙輕響。
“阿彌陀佛。” 空性雙掌合十，聲若洪鐘，“諸位同道千里赴會，實乃武林盛事。老衲忝為清涼寺住持，今日斗膽暫代司儀之職，還望各位海涵。”
“空性大師這是哪裡話！” 下手位的正一淨名道華龍真人撫須大笑，“你這清涼寺千年古剎，論輩分、論威望，不主持大局，還有誰鎮得住場子？”
滿堂鬨笑聲中，空性方丈捻動佛珠的手指微微一頓，目光掃過席間八公主李泠月白緞繡著銀絲雲紋的宮裝，又落在全真派掌教蒼松子霜雪般的鬢髮上，忽地輕嘆：“老衲修行淺薄，本不該多言。只是近來江湖風波迭起，各方勢力暗流湧動，老衲雖居古寺，也常聽得山下百姓怨聲載道。”
他忽地頓住，手中佛珠轉得愈發急促，“前日太后差人送來密信，提及‘武林盟主’之位須有德者居之。老衲苦思多日，唯覺此事關乎武林安危，不可草率。不知諸位高見，這盟主之位，當由何人擔此重任？”
華龍真人撫須長笑，聲震樑上銅鈴輕晃：“空性大師這話倒有趣，太后金口玉言，自然是一言九鼎。只是這武林盟主的擔子，既要服眾，又要扛得起風雨。
我正一派立教百年，門下弟子遍佈九州，每逢江湖動盪，哪次不是衝鋒在前？前日巨蟒山剿滅馬賊，我派弟子死傷二十餘人，這般功績，可否在候選之列？”
話音未落，正一寶鼎派中忽有青衫少年越眾而出。他目光如鷹隼般掃過眾人，在李泠月白裙裾上稍作停留，眸中驚鴻一閃，旋即抱拳接話道：“我正一派向來以匡扶武林為己任，觀今日局勢，盟主之位需得有雷霆手段、雄才大略之人坐鎮。若論統領江湖，我派上下皆願效犬馬之勞。”
李泠斜倚軟墊，素手輕轉白玉茶杯，茶湯泛起漣漪，倒映著她眉間一點硃砂痣。
周遭喧鬧如沸，她卻恍若置身事外，只將茶盞湊近唇邊，淺抿一口，任茶香縈繞舌尖，倒比聽戲還悠閒。
全真蒼松子拂塵輕揮，白鬚無風自動：“兩位不必急於一時。這盟主之位，好比那鼎中沸水，火候未到便強揭鍋蓋，反要燙傷了手。
依貧道看，武林各派各有所長，不如先將候選之人列出來，再從長計議。如此既不傷和氣，又能服眾，諸位以為如何？”
華龍真人斜睨蒼松子，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“道長這副悲天憫人的做派，倒像是活菩薩轉世。只是依貧道看，這和光同塵的本事，倒比修道更見功夫。難不成全真教上下，當真無意這盟主之位？”
蒼松子撫須而笑，白眉隨笑意輕顫：“道友謬讚了。武林好比一張大網，各派都是網中絲線，牽一髮而動全身。貧道所求，不過是絲線不斷、網眼不破，僅此而已。”
空性方丈手中念珠突然停住，袈裟下的指節微微發白：“諸位，太后體恤江湖疾苦，此番舉薦，實乃……”
話未說完，忽聽得閣外傳來 “咚、咚” 腳步聲，宛若戰鼓擂響。
眾人循聲望去，只見朱漆大門轟然洞開，一位身披玄鐵甲冑的將軍闊步而入。他每踏一步，青石地面都似要震顫三分，腰間佩劍在燭火下泛著冷光，恍若淬了千年寒冰般凜冽。
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