步入主街，斷壁殘垣，觸目驚心，焦黑樑柱突兀矗立，盡是戰後蒼涼之景。往昔繁華店鋪，如今招牌歪斜欲墜，碎落滿地，布帛店內，唯餘幾縷殘綢，於風中瑟瑟飄搖；酒館之中，酒罈破裂，酒水混著泥沙，散發出刺鼻酸澀之味，滿是破敗與荒蕪。
街角處，有一老嫗蜷縮其間，白髮蓬亂如枯草，眼眸空洞無神，懷中緊抱一件破舊棉衣，聽聞乃是其子出征前的遺物。如今親人已逝，陰陽兩隔，她摩挲著衣物，乾涸眼眶偶爾滾落幾滴濁淚，口中喃喃自語，那悼詞仿若來自九幽地府，旁人難懂分毫。
孩兒心有不忍，想上前勸慰，卻見其死氣縈繞，仿若實質，竟一時語塞，不知從何說起，躊躇良久，只道自己乃是道士，可為其亡子誦唸《度人經》超度。
她很開心，孩兒知道。
待超度完畢，老嫗稱身無錢財酬謝，執意要磕頭，孩兒拗不過，只得受下她這一拜，而後趕忙扶起，又悄悄塞給她些許銀錢，不求她回報，只求自己心安。
繼而又見了幾個孩童，瑟縮於殘牆之下，瘦骨嶙峋，肚皮緊貼脊樑，形如餓殍，正爭搶一塊發黴麵餅，小手髒兮兮，滿是泥垢，然眼神之中，急切與惶恐盡顯，飢餓早已啃噬光了他們還沒有長大的幼小靈魂。
見此情景，孩兒忽念起您做的長壽麵，念那滋味，想那溫情，思那團圓之景，一時情思難抑。
恰逢一家麵館，雖被焚燬，牌匾無存，幸有幌子新立，尚可辨出營生。
麵館老伯，衣衫襤褸，身上帶傷，卻滿臉劫後餘生的慶幸，他手腳麻利，於廢墟之中翻找可用之物，扶正半倒櫃檯，將雜物一一規整，口中唸唸有詞：“日子還得過，娃兒還得養。” 其樂觀堅毅，令人動容。
見孩兒在門外張望，老伯便熱情相問是否腹中飢餓。未等孩兒作答，便將孩兒迎入店內。店內唯餘一桌，略顯寒酸，卻滿是煙火氣息。得知孩兒是道士後，老伯甚是欣喜，言孩兒乃是他開門首客，執意不收錢，只求能為他在前線之子誦唸祈福經文。
而後，老伯絮絮叨叨，傾訴他家中瑣事，言及兒媳已有身孕，家中將添新丁，本該歡喜，卻又嘆老妻久受病痛折磨，西夏入侵時慘遭殺害，言語間滿是悲喜交加，命運無常之感。
孩兒靜靜聽他說完，為他打仗的兒子唸誦《三官經》祈福，為他亡妻唸誦《度人經》超度，趁老伯清掃之際，悄悄留下銀錢，而後離去。
孩兒偷偷跟您講，這碗麵孩兒吃得渾身不自在，遠不及娘做得長壽麵好。孩兒顧及老伯心意，只得以笑顏相迎，硬著頭皮吃完，不敢有半分辜負。
出得麵館，老伯提及環州已啟救濟整頓之事，又勸孩兒莫要給孩童銀錢，恐招災禍。孩兒心憂孩童，尋到環州內衛，確認官府已施粥放糧，方覺稍安，不再掛懷。
娘，後來孩兒遇到一件事，至今都想不明白，想要說給您聽聽。
孩兒剛走沒多遠，便見一瘸腿男子，正怒目圓睜，抽打一女子，其狀甚兇。細聽方知，女子為求活命，在西夏佔據環州時，曾服侍過西夏人，如今被這瘸腿丈夫知曉，便遭此毒打，眼見這女子性命堪憂。
孩兒心有不忍，念及師父平日教誨：天地無終極，人命若朝霞。塵世若逆旅，眾生類飄蓬。命運叵測，風雨傾盆，神明難料。時運乖蹇之際，求生之念，天然湧起，人於困厄，輾轉求存，縱舉止困窘，所為侷促，皆困縛於無常造化，逼仄時境。故當以寬仁為懷，持悲憫之念，洞悉其艱，諒其無奈，慎勿以嚴苛之尺，量困危之態，方不負造物好生、乾坤容人之德。
遂挺身而出，阻攔男子暴行。
豈料，那男子竟對孩兒破口大罵，言孩兒多管閒事，周遭眾人亦紛紛附和，皆稱女子敗壞家風，罪該浸豬籠云云。孩兒細觀那瘸腿男子面相，並非兇惡狠戾之徒，後聞男子乃開國老兵，早年瘸腿後，朝廷照料數年，後為生計入鏢局謀職，西夏來攻時正外出走鏢，歸來方知此妻子侍奉西夏人的事，故而怒髮衝冠，欲要殺妻正家。
孩兒一時迷茫無措，幸得內衛及時趕到，驅散眾人，方解孩兒窘境。
那女子名喚春娘，為謝孩兒救命之恩，執意邀孩兒至城外孃家做客，想親自做些吃食款待。孩兒拗不過，只得相隨。
一路上，春娘問詢諸多。
“姑娘，你年紀輕輕，咋就入了道士行當？”
“你會超度經文不，能不能為這亂世亡魂祈個安寧？”
“你餓不餓呀，可別餓著肚子陪我走這一趟。”
“你覺得我真的錯了嗎？”
孩兒望著她消瘦的背影，聽著這些話，一時也不知如何作答，諸多思緒在心頭纏成一團，只能牢牢記住這些疑問。
城外那處，說是孃家，實則殘垣斷壁，滿目瘡痍，往昔煙火氣息早已被戰火舔舐殆盡，只剩一片死寂廢墟。
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