白山鎮，地處金遼兩國邊境，放眼望去，不見水流潺潺，亦無林木蔥蘢。此地之所以得名，源於地下那數座石膏礦脈。
在廣袤的東北大地，一座城邑若要發展興盛，要麼憑藉漁獵資源的便利，要麼依靠商貿往來的紅利。唯獨白山鎮是因礦場而興，在金國境內，這般城鎮著實少見。
青山鎮事後，楊炯再不願過多摻和克烈軍掠奪財物之事，只是將安撫司所掌握的關於白山鎮詳細的財產調查情報，一併交給了木海。而後，便親自率領麾下士兵，徑直朝著鎮外的礦山進發，抓捕壯丁。
楊炯對木海秉持的那套理論，心裡能夠理解，卻實在無法苟同。
從軍事行動角度來看，每一次出兵作戰，都必定要有一個清晰明確的戰略目標，所有後續的戰術安排，都應當緊緊圍繞這個核心目標來謀劃與實施。
以此次對兩鎮一甸的軍事行動為例，既定的戰略目標本就是掠奪錢財和抓捕壯丁。在楊炯看來，除此之外，那些無端製造的殺戮以及肆意施加的凌辱行為，純粹就是為了發洩私憤和尋求低階的感官刺激。
雖說兩軍對壘，生死傷亡在所難免，可一旦既定的戰略目標已經達成，卻還依舊這般肆意妄為，完全不顧及軍紀約束，長此以往，這支軍隊遲早會有徹底失控的一天。
在行軍的日子裡，楊炯經常會拿出楊文和當年撰寫的《行軍記》反覆研讀。那時正值天下大亂，群雄並起，屠城劫掠之事屢見不鮮。
楊文和並非那種食古不化的迂腐之人，在他的觀念裡，不管是屠城之舉，還是其他極端行為，都必須要有切實的戰略意義和實際效果。若是僅僅為了單純的洩憤而為之，實在是不可取。
楊炯清楚地記得，在《隨州篇》中，通篇沒有講述具體的事件經過，而是用濃重的筆墨，反覆塗改後寫下了這樣一段話：
夫士卒不遵將令者，法所不容；然弓矢失準，筋骨之拙也，非心術之過。克敵全勝之際，仁者猶存哀矜之心。縱控弦之力有餘，當存抬鏃一寸之權。此非軍律所載，實為天理良知所命。
昔聖人有云：惻隱之心，人皆有之。
若將令與天理相悖，寧違金符，不欺方寸。
兵者兇器，聖人不得已而用之。以生生為德。戢刃一念，可證吾輩非止甲冑之奴，實為禮義之卒。
楊炯對此深以為然。
就這般思索著，楊炯依照安撫司給出的指引，一馬當先，率領隊伍疾馳而去，目標直指鎮外礦山。
一時間，馬蹄翻飛，所經之處，塵土滾滾揚起，遮蔽了整片天空。
還沒行多久，楊炯便瞧見前方道路旁，孤零零地站著一個五六歲模樣的小姑娘。她身著一件紅布棉襖，上面補丁層層疊疊。可那棉襖卻被收拾得極為乾淨，湊近細看，袖口和衣角處的紅色已然被洗得褪色發白。
小姑娘那粉嘟嘟的小臉，在寒風中凍得通紅。她雙手緊緊攥著一個竹籃，指節因用力而微微泛白。察覺到楊炯投來的目光，小姑娘瞬間慌了神，雙腳一軟，“撲通” 一聲跪在地上。
她腦袋拼命往下埋，恨不得將自己整個人都塞進土裡。小小的身軀在寒風與恐懼中瑟瑟發抖，好似一隻受驚的小鹿，試圖把自己隱匿在馬蹄揚起的漫天煙塵之中，滿心期盼著能躲開眾人的視線。
楊炯目光銳利如鷹，不經意間掃到小女孩裙腳上沾染的點點石膏，心中不禁嘆了口氣。他迅速轉頭，神色冷峻地吩咐士兵繼續前往礦山執行抓捕壯丁的任務，自己則翻身下馬，腳步沉穩地來到小姑娘身前。
楊炯努力扯出一絲溫和的微笑，儘量讓自己的聲音聽起來輕柔，輕聲問道：“你叫什麼名字呀？”
小姑娘撲閃著大眼睛，直勾勾地盯著楊炯，眼中滿是疑惑。待聽到他身後的蕭小奴用女真語翻譯後，她緊咬下唇，雙手不自覺地揪著衣角，怯生生地回道：“知母。”
楊炯聞言一愣，隨即臉上浮現出一抹笑意。他微微俯身，伸出雙手，動作輕柔地將知母扶起，然後抬手輕輕拍去她衣服上沾染的塵土。
緊接著，他自然地拉起知母的小手，朝著不遠處那座石膏礦山走去。一邊走，一邊溫和地開口：“好名字，石膏清解，知母清潤，兩藥相須為用，效用最佳。是你母親給你取的名字嗎？”
知母心裡害怕極了，眼前這個說著奇怪話語的人讓她滿心忐忑，完全猜不透對方意圖。可她又想起母親平日裡的諄諄教誨，外出要恭順聽話，千萬別惹是生非。
這般想著，她用力地點了點頭，腦袋低低垂下，聲音小得如同蚊子嗡嗡：“我娘說我爹時常發脾氣，自從有了我以後就好了很多，於是就給我取了這個名字。”
說罷，知母那濃密的睫毛微微顫動。她先是偷偷抬眼，而後迅速垂下眼瞼，僅用眼角餘光，小心翼翼地打量著楊炯。與此同時，她那隻被楊炯握住的小手，在楊炯寬厚的大手中微微顫抖著，每一絲顫動都洩露了她心底對眼前這個陌生人深深的恐懼。
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