婦人面色瞬間白了三分，恰在此時，阿四突然暴喝一聲：“大膽！”
眾人尚未反應過來，卻見那少女竟將柔荑猛地往楊炯腕上掐去，似乎是想要剜下塊肉來。
說時遲那時快，婦人一步搶上前，“啪” 地一記耳光甩在少女臉上。清脆聲響驚飛柳梢棲雀，少女白皙的面頰頓時浮起五道指印。
“玉嬈！” 婦人柳眉倒豎，聲音冷得能結出冰碴子，“臨行前千叮萬囑？這京城滿地都是貴人，容不得你這野丫頭撒潑！”
那婦人說罷，又朝著楊炯深深萬福，嬌聲賠罪：“公子莫要見怪，這丫頭生母早亡，自小被我寵得沒了規矩，便是送去衙門打板子，也是她該受的罪！”
說著拿帕子輕拭眼角，倒像真落下幾滴淚來。
楊炯瞧她這般做作，只覺好笑，淡淡道：“罷了罷了，夫人言重了。”
阿四趁機湊到跟前，低聲道：“少爺，那幫子酸秀才快到冰雪城了。”
楊炯心下了然，假意伸手虛扶，笑道：“原是場誤會，就請自便吧！”
“公子且留步！” 婦人忽閃著水汪汪的大眼睛，柔聲道，“奴家正要去冰雪城採買些啤酒，不知可否借公子個光，一路同行？”
說罷，還將鬢邊青絲輕輕一捋，露出半截白玉耳墜，在日光下晃得人眼暈。
楊炯聞言，唇角勾起一抹玩味的笑：“夫人若不嫌人言可畏，只管同行！”
“哎喲，公子盡會打趣人！” 婦人嬌嗔一聲，又是一福，隨後拽著還在抽噎的侄女，蓮步輕移跟了上來。
行至半路，她忽然湊近，身上虞美人香混著暖香撲面而來：“奴家初來乍到，早聽說這冰雪城是鎮南侯的產業，更是長安城裡頭一份兒的體面。嶺南那邊早傳得神乎其神，說他家的啤酒清爽解膩，奴家想著若能談些生意，也好謀個營生。不知這鎮南侯，可真像傳言裡那般……”
話未說完，眼波已如春水般漫過來，倒像是要將人溺斃在裡頭。
楊炯聽了這話，眼波微動，饒有興味地問道：“卻不知坊間都傳些什麼？”
“貪花好色，殺人如麻！” 玉嬈冷不丁從旁插話，杏眼狠狠剜了楊炯一眼，語氣裡還帶著未消的怨氣。
楊炯先是一怔，忽而仰頭大笑：“這八字評得倒是貼切！”
玉嬈被他笑得發窘，小聲嘟囔著：“你笑個什麼？不知道還以為你是鎮南侯呢。當心鎮南侯聽見，把你剁成肉醬喂野狗！”
“作死的丫頭！” 美婦人急得跺腳，柳眉倒豎，揚起帕子便要打。
楊炯抬手止住，嘴角掛著似笑非笑的弧度：“夫人有所不知，冰雪城的啤酒早有固定銷路，從不輕易外售。若真想做生意，倒該先去江寧府的分號試試，興許還有幾分機會。”
婦人聞言，眉間愁雲更甚，輕輕嘆了口氣，一雙妙目含著盈盈水光：“實不相瞞，奴家正是從江寧府來。可那掌櫃的說，經銷商一年一競價，今年的名額早定完了。況且啤酒嬌氣得很，路上稍有差池便失了風味，嶺南又遠，奴家實在沒了法子，才硬著頭皮進京碰碰運氣……”
說著，拿帕子拭了拭眼角，倒像梨花帶雨的嬌弱模樣，偏生袖口露出半截金線繡一朵虞美人，又透著幾分妖豔的富貴氣。
楊炯瞥了一眼她腕間若隱若現的赤金鐲子，冷笑一聲：“夫人好膽量！既沒個靠山，又沒個引薦，就敢單槍匹馬闖京城？莫不是把這世道想得太簡單了些？”
那婦人聞言，唇角勾起一抹意味深長的笑，指尖輕撫髮髻上的木簪：“公子莫小瞧了奴家。咱們家祖輩三代經營香料生意，走遍大江南北。不過是近來南方香料價跌，才想著另謀出路。前些日子在江寧飲了冰雪城的啤酒，便動了在嶺南經營的心思。”
楊炯瞥了她二人一眼，心中冷笑，面上卻波瀾不驚：“二位若真想做生意，倒該去梁王府碰碰運氣。鎮南侯平日鮮少來冰雪城。”
“你休要騙人！” 玉嬈跳腳反駁，胸脯一鼓一鼓，“我們來京城前早打聽得清楚！鎮南侯剛從北地歸來，便在冰雪城徹查命案。如今滿城都傳他無心公務，梁王才是背後主使。那些書生要在冰雪城鬧事，他豈能不來？”
“好個訊息靈通的小娘子！” 楊炯撫掌而笑，眼中卻閃過一絲冷意，“只是有件事，我倒是好奇。”
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