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卻說楊炯回京第五日，自晨起便伏案於書房，將學子案牘逐一審閱。案頭卷宗堆疊如小山，他時而蹙眉凝思，時而揮筆批註，直把滿室靜謐都染上幾分凝重。
經昨夜德壽宮一事，料想皇太后一黨經此敲打，也該有所收斂。
穩住這頭，楊炯便密召幾位心腹，於書房中低語良久。
待諸事商定，他才整了整衣袍，喚來阿四，二人一前一後，往冰雪城而去。
說起這阿四，雖執掌冰雪城全盤生意，每日過手銀錢如流水，又替楊炯料理諸多機密要事，可平日裡卻低調得很。
一襲青布長衫，頭戴舊氈帽，若走在街上，任誰瞧了都只當是個尋常商賈。便是與楊炯、小魚兒相處，也是謹小慎微，行禮作揖一絲不苟。
小魚兒常笑他太過拘禮，勸了幾回，阿四卻總道：“規矩就是規矩，哪能說改就改。”
二人緩步於西園街上，楊炯忽扭頭問道：“阿四，公主給你說合的那姑娘，怎的不去相看？你也老大不小了，成家立業才是正經營生。”
阿四聞言，下唇被咬得發白，悶頭走了半晌，才長嘆一聲：“少爺，我實是結不成婚。”
“好端端的怎說這喪氣話！” 楊炯停住腳步，上下打量著他，“如今你名下產業，便是在長安城裡也能排進頭十。換作旁人，早三妻四妾，美嬌娘左擁右抱了。莫不是身上有什麼隱疾？只管說與我聽，咱家藥材庫裡什麼藥沒有？我即刻修書去江南，讓萱兒尋幾個名醫來，天大的病也能治！”
阿四聽了這話，咬得下唇發紫，喉頭滾動半天才道：“少爺，想當年我不過是朱雀大街上討飯吃的叫花子，若不是您賞口飯吃，早成了野狗嘴裡的腐肉。如今掌著冰雪城這潑天富貴，公主又另眼相看，三天兩頭賞些綾羅綢緞、山珍海味。便是頭疼腦熱，都巴巴遣人來問。這般恩情，便是把我這副賤骨頭拆了熬油，也難報萬一！”
楊炯不耐煩地擺擺手，麵皮一沉：“整日說這些酸話！我且問你，這跟你成家立業有甚相干？”
阿四忽而冷笑一聲，眼風掃過街邊熙熙攘攘的人群，聲音冷得像淬了冰：“少爺可還記得馬三寶？那廝不就是被個粉頭迷了心智，才做下叛家的勾當？”
他忽地攥緊拳頭，骨節泛白，“公主給我尋的姑娘再好又怎的？知人知面不知心，誰曉得背後藏著哪路豺狼虎豹！”
“你這夯貨！” 楊炯氣得踢飛腳邊石子，“馬三寶那是豬油蒙了心，關你甚事？”
阿四卻梗著脖子，一雙眼睛瞪得銅鈴大：“少爺，我如今無牽無掛，反倒自在！沒妻子孩子拖累，沒三姑六婆囉嗦，更省得那些腌臢潑才拿我家人要挾！”
他忽地壓低聲音，神色陰森，“我本就是泥裡爬出來的，哪有什麼聖人筋骨？與其日後被人捏住把柄，倒不如早早斷了念想！”
楊炯忽地頓住腳步，眼神銳利如刀，開口問道：“有人尋你遞話了？”
阿四喉頭滾動，悶聲應道：“可不是，上到魏王，下到商賈，全著呢。”
楊炯聞言，扯出一抹似笑非笑的弧度，重重拍在他肩頭：“你呀，忒死腦筋！瞧瞧阿福那小子，專給那些不長眼的送假訊息，白花花的銀子流水兒似的往兜裡淌。這麼現成的財路，你倒生生錯過！”
阿四脖頸一梗，黑著臉道：“少爺！狗一生只認一個主子！”
“放你孃的狗屁！” 楊炯氣得抬腳踹過去，“府裡哪天把你當畜生使喚了？有話直說，休要拿這話膈應人！”
剛才還冷硬如鐵的阿四，此刻竟紅著臉撓了撓後腦勺，像個受了委屈的孩童般耷拉著腦袋。
楊炯瞧著他這副模樣，又好氣又好笑，心中暗自腹誹：這王府上下，從那紅顏知己，到身邊使喚的心腹，俱是一副死心眼的脾性。就說阿福那小子，小魚兒和謝南磨破嘴皮子給他說親，他連正眼都不瞧，想必也是被馬三寶那叛徒的事兒鬧得心有防備，橫豎鑽進牛角尖裡，再不肯出來了。
楊炯見他這般死腦筋，只得沒好氣地岔開話頭：“非要叫我來，到底有甚要緊事？”
阿四緊走兩步，湊到跟前壓低聲音道：“少爺，自打上元節起，冰雪城便成了那幫酸秀才扎堆兒的地兒。
按您先前吩咐，咱推出個‘青衫套餐’，酒水吃食皆有，便宜實惠，那些窮酸書生得了便宜，倒也方便咱們探聽風聲。”
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