平安京皇城深處，那株百年櫻花樹早過了盛花期，如今綠葉蔥蘢得遮了半扇天，只枝椏間還零星掛著些未謝的櫻粉，怯生生躲在濃翠裡。
堂前風過，櫻花便簌簌落下來，沾著晨露落在縁側那朱漆木板上，點點殘紅印上，倒像美人不慎蹭落的胭脂，悽豔裡透著幾分伶仃。
清政殿深處寂靜非常，沉香木長案兩側，兩條人影相對而坐，半分不動。
一條天皇穿件御染直衣，顏色深得近墨的紺青，上頭暗繡的龍紋在殿內幽光裡忽明忽暗，似要掙破衣料飛出來，偏又被周遭沉沉陰翳壓著，動彈不得。
對面的藤原道長，紫袍玉帶襯得人如嶽峙，可那眼窩子深處藏的精光，卻像深澗寒潭底伏著的毒蛟，冷不丁就要竄出來咬人。
案上一尊大華汝窯青瓷爐，細若遊絲的青煙嫋嫋往上飄，無聲無息纏滿了殿宇，把滿室的肅殺與猜忌都裹得密不透風。
偏是這沉重如鐵的間隙裡，另有一抹纖弱的光影流動。
一條媄子公主跪坐於稍遠的青席之上，正對著面前一應茶具。
她一身素淨到極處的淡櫻色小袿，襯得一張臉兒愈發蒼白，不見多少血色，螓首微垂間，鴉羽似的長睫在眼下投下兩彎淡淡青痕，遮住了閃爍的眸光。
只見其十指纖纖，正執著竹製茶筅，在青瓷茶碗中徐徐攪動。動作極輕，極緩，彷彿怕驚醒了碗中沉睡的碧波。
那皓腕凝霜，懸在半空，弱得似不堪一縷微風，茶筅每一次攪動，都似耗盡了她全身的氣力，引得單薄肩頭微微起伏，恰如風中不勝其寒的嫩柳，惹人憐愛。
偶有殿外風來，撩起她鬢邊幾縷散逸的髮絲，拂過光潔得近乎透明的額角，愈顯其楚楚堪憐，令人觀之，心頭無端便是一緊，只想將她納入羽翼之下，替她遮擋世間一切風雨。
天皇的目光，便在這幽暗殿宇中，若有似無地掃過媄子攪茶的柔弱身影。那眼神深處，一絲熾熱的暗流倏忽閃過，像投入深潭的炭火，瞬間灼亮，旋即又被冰冷沉重的死亡恐懼強行壓下，只餘下深不見底的幽邃。
看了半晌，他終是轉向藤原道長，聲音不高，卻沉沉地壓向對方：“攝關公，前線戰事，今下如何了？”
語聲平淡，卻字字飽含試探意味。
藤原道長眉峰不動，心下雪亮。
天皇自有鷹犬耳目，此問不過投石問路，窺測他是否藏私，是否動搖。
藤原道長面上波瀾不驚，緩聲應道：“賴神明庇佑，眼下尚能勉力支撐，暫取守勢。臣已傳令，將前哨兵馬漸次收束，一軍分赴若狹，扼守宮津咽喉，斷彼糧道；另一軍則固守攝津，拱衛京畿，正於平安京外構築三重壁壘，集重兵以阻強寇。”
他略略一頓，目光如古井無波，直視天皇，“那麟嘉衛，雖則鋒銳，然其懸軍深入，千里饋糧，士卒能不乏乎？更兼南方諸路宗藩，深明唇亡齒寒之理，已紛紛點兵，星夜兼程馳援京畿。
陛下，彼等不過區區三千孤旅，我以逸待勞，以眾擊寡，但能持之彌久，何愁強虜不破？”
天皇靜默，殿內只餘茶筅攪動茶湯的細微沙沙聲，以及媄子那輕不可聞的、帶著病弱氣息的呼吸。
半晌，他才抬眼，目光卻似被無形絲線牽引，又落回媄子身上。
少女正專注於手中茶事，一縷微光斜映在她側臉，肌膚薄得幾乎透明，下頜線條精緻脆弱，頸項纖秀如天鵝垂首。
天皇喉結微不可察地滾動了一下，眼神里掠過一絲迷離的熾熱，隨即強行扭開視線，望向窗外飄零的櫻瓣，聲音帶著一種悠遠的空茫：“朕在登州、高麗所伏之眼線，亦有密報傳來。言道楊炯已親率三千龍驤衛螭吻營精銳，揚帆渡海，其兵鋒所向，至今撲朔迷離。攝關公可有更確切的訊息？”
藤原道長嘴角噙著一絲極淡、極冷的笑意，彷彿早已料到有此一問。
“臣斗膽斷言，楊炯用兵雖詭，然螭吻營既至，其唯一生路，便是與平安京外麟嘉衛合流，傾力猛撲京畿門戶，以求速戰速決！” 他眸中精光陡然一盛，如寒刃出鞘，“可攝津周遭，臣已佈下天羅地網，掘地為塹，伏兵如林！此六千狂徒，若敢踏入一步，管教他十死無生，片甲不留！”
那“十死無生”四字，藤原道長說得斬釘截鐵，擲地有聲。
恰在此時，媄子手捧茶碗，膝行至御前。
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