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皇城上千盞燈燭亮如白晝，偏那殿宇樓臺的影子在地上拉得長長短短，影影幢幢的，倒添了幾分說不清道不明的恍惚。
這煌煌赫赫的天家氣派，原該是壓得住世間萬籟的，偏生宮闈深處那股子沉甸甸的壓抑之氣，像浸了水的棉絮，悶得人喘不過氣，任你多少燈火也是無濟。
“腌臢東西！這般慢手慢腳，是打量著本宮身子重了，支使不動你們了？”一聲尖利叱罵撕破欽天監觀星臺下的寂靜。
劉氏挺著臨盆在即的滾圓肚子，一手叉腰，一手指點著身後垂首疾趨的宮女，那張塗了厚厚脂粉的臉在宮燈光暈裡漲得通紅：
“李漟弄出來的鬼畫符，連街巷裡的販夫走卒都在嚼舌根，說是什麼‘女主臨朝，天命在茲’！呸！妖言惑眾！等本宮腹中麟兒落地，坐穩了東宮，看她還神氣什麼！”
她越罵越怒，氣息急促，沉重的身子也跟著晃了晃。
旁邊一個眉眼伶俐的宮女趕緊趨前兩步，恰到好處地扶住她的胳膊，聲音壓得又輕又穩，卻字字清晰鑽入劉氏耳中：
“娘娘息怒，莫氣壞了身子。奴婢方才聽幾個小黃門議論，說欽天監監正昨夜又上了密奏，提及紫微帝星旁似有鳳影扶搖，大公主也是憂心忡忡，才特意囑您千萬保重鳳體，莫要輕易走動，以免衝撞了什麼。”
“鳳影？”劉氏像被踩了尾巴的貓，聲音陡然拔高，幾乎破了音，“大姐也知道了？好啊！我倒要去問問欽天監那些老棺材瓤子！吃朝廷俸祿，竟敢插手皇嗣繼統，敢給李漟張目，真是不知死活。引路，去觀星臺。本宮倒要看看，是哪個不怕死的敢窺探這天機。”
她怒火攻心，全然忘了李淑日常“靜養安胎”的叮囑，只覺胸中一股戾氣直衝天靈蓋，非要立時尋個由頭髮作出來不可。
那進言的宮女，嘴角極快地向下一撇，旋即恢復恭順，垂首應了聲“是”，攙扶著怒氣衝衝的劉氏，一步步踏上通往觀星臺那陡峭漫長的石階。
石階盤旋而上，高臺如懸孤峰。
夜風徐徐，卷著夏日熱氣，吹得劉氏錦緞宮袍獵獵作響。
觀星臺上，渾天儀、簡儀默然矗立，其旁正是監正王衍，一個清癯乾瘦、鬍鬚花白的老者，正帶著兩個弟子，凝神觀測著漫天星斗。
“王衍！”劉氏尖利的聲音刺破觀星臺上的肅穆，“你這老匹夫！食君之祿，忠君之事！你昨夜密奏，說什麼帝星伴鳳影，可是在妖言惑眾，圖謀不軌？！尚書令著你即刻回話！”
她氣勢洶洶，直呼主官名諱，咄咄逼人。
王衍緩緩轉過身，渾濁的老眼在稀疏的眉毛下抬起，目光如古井寒潭，深不見底，掠過劉氏因憤怒和跋扈而扭曲的臉龐，卻無絲毫波瀾。
他微微躬身，聲音平板得像一塊沉入水底的石頭：“回稟娘娘，星象垂示，乃天意昭昭，非臣下所能妄言。娘娘身懷龍裔，貴重無匹，夜露風寒，還當以玉體為念，速速回宮安歇才是。”
這話說得滴水不漏，恭敬中帶著拒人千里的漠然。
“安歇？本宮看你就是心中有鬼！”劉氏哪裡聽得進這四平八穩的話，只覺對方在敷衍搪塞，心頭那把無名火越燒越旺，抬腳就要上前撕扯，“老東西！你不說清楚，本宮今日就……”
她身形剛動，臃腫的身子猛地向前一傾，腳下竟像是被什麼無形之物絆了一下。
就在這電光石火的一剎。
“嗚——！”
一道淒厲得非人非獸的銳嘯，毫無徵兆地撕裂了觀星臺上凝滯的空氣。
嘯聲未落，一點寒星已從觀星臺東南角那巨大的日晷陰影中激射而出。其速之快，彷彿憑空出現的一道慘白閃電，直取劉氏那高高隆起的腹部。
劉氏駭得魂飛魄散，連驚叫都噎在喉嚨裡，只能眼睜睜看著那奪命寒芒逼近。
千鈞一髮之際，觀星臺基座陰影處，陡然飛出兩道人影。這兩人速度極快，如同鬼魅移形。
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