尾水女忍著胳膊上傳來的劇痛，神色卻是前所未有的鄭重與肯定。她迎著媄子幾乎要將她吞噬的目光，清晰無比地重複道：“是修子姐姐！當年失蹤的修子內親王！她如今已是大華鎮南侯楊炯明媒正娶的夫人！
此番統兵前來，不為開疆拓土，只為復仇，只為踏平這骯髒的魔窟，為所有枉死之人討一個公道！”
她的聲音雖低，卻字字千鈞，帶著無與倫比的震撼力，“更令人振奮的是，德川家已看清形勢，率部投誠，與麟嘉衛合兵一處。大軍所到之處，盡懸‘誅邪皇，清君側，分田地，安黎庶’的旗幟。民心所向，勢如破竹，如今前鋒已抵嵐山砦下。
姐姐，這汙穢不堪的平安京，這天怒人怨的魔窟，它的末日就要到了！”
媄子聽完這番話，只覺得天旋地轉，渾身的力氣彷彿瞬間被抽空。她再也支撐不住，雙腿一軟，直直地癱倒在地。
積蓄了多年的悲苦、絕望、恐懼、怨恨，在這一刻被這突如其來的滔天狂喜與希望徹底沖垮。滾燙的淚水如同決堤的江河，洶湧而出，瞬間模糊了她的視線。
她雙手掩面，肩頭劇烈地聳動，壓抑了太久的哭聲終於衝破喉嚨，化作一聲聲撕心裂肺的嗚咽：“姐姐……姐姐……你……你終於回來了！你終於……回來了啊……”
這哭聲，是積鬱多年的釋放，是絕處逢生的狂喜，更是對至親血脈刻骨銘心的思念與呼喚。
尾水女看著癱倒在地、泣不成聲的媄子，眼中也泛起一層薄薄的水霧，輕輕嘆息一聲，蹲下身來：“那老賊正是懼怕修子姐姐的復仇之師，更懼怕她與民心所向的敦良哥哥里應外合，也擔心其他心懷不滿的貴族藉機擁戴哥哥，倒戈一擊，壞了他的‘大事’。
故此才先下手為強，以雷霆手段，將大東寺徹底封禁，連一隻飛鳥也不許進出，哥哥敦良亦被嚴密囚禁於寺中深處。我……也是昨日被強行押解回宮的。”
話音未落，殿門外忽然傳來一陣急促而略顯凌亂的腳步聲，伴隨著宮人低聲的通報：“皇后娘娘駕到！”
一股濃烈的、帶著侵略性的香氣率先湧入殿內。
只見一位身著華美十二單衣的美婦人，在眾多宮女太監的簇擁下，神色冷峻，步履匆匆地走了進來。
來人正是如今一條天皇的皇后藤原彰子，尾水女的生身之母。
她容顏依舊美豔，保養得宜，只是眉宇間凝著一股化不開的冰霜與刻薄，眼神銳利如刀，掃視過殿內三人，如同看著幾件礙眼的器物。
目光在癱軟哭泣的媄子和蜷縮發抖的定子身上停留片刻，最終落在了尾水女身上，冷冰冰地開口：“你該回去用藥了。”
那“用藥”二字，咬得格外清晰，帶著一種不容置疑的命令和殘酷的暗示。
尾水女緩緩站起身，面上似乎是覆蓋了一層薄冰，滿是疏離與嘲諷。她迎著彰子冰冷的目光，唇邊勾起一抹奇異的笑容，聲音清越，卻字字如針：“母親大人如此掛心，真叫女兒受寵若驚。只是不知今日這碗‘良藥’，是母親您親手喂女兒喝下嗎？”
她特意加重了“母親”二字，眼眸中盡是嘲諷和鄙夷。
藤原彰子的臉色瞬間變得更加難看。她自然知曉這“藥”意味著什麼，更明白自己女兒這外柔內剛、寧折不彎的性子。
她眼中閃過一絲複雜難辨的情緒，或許是惱怒，或許是心虛，或許還有一絲極其隱晦的、連她自己都不願承認的痛楚。
藤原彰子猛地別開臉，不再看尾水女那雙清澈得彷彿能洞穿一切的眼睛，厲聲對左右喝道：“還愣著做什麼！攙扶內親王回宮！”
說罷，拂袖轉身，竟是看也不再看春櫻宮這對瘋癲的母女一眼，彷彿多看一眼都會汙了她的眼睛。
幾名強壯的宮女立刻上前，不由分說地架起尾水女纖細的胳膊。尾水女也不掙扎，只是回頭深深地看了媄子一眼，那眼神複雜難言，有訣別，有鼓勵，更有一種“等著看吧”的堅定。
她順從地被宮女們半攙半架地帶離了這陰冷的春櫻宮，那雪白的身影消失在重重的門廊之外，只留下那濃烈的香氣在殿中瀰漫。
殿內重歸死寂。
媄子仍沉浸在巨大的震驚與悲喜交織的餘波中，癱坐在地，淚痕未乾，心潮卻因尾水女帶來的訊息而澎湃不息。
姐姐還活著！姐姐回來了！帶著復仇的怒火與拯救的希望！這個念頭如同烈火，在她冰冷絕望的心底熊熊燃燒起來。
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