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月掛中天，亮若銀盤，清輝遍灑秦州城頭。牆磚上的青苔在月光下泛著冷幽幽的光，五千廂兵如泥塑般立在垛口後，甲葉上折射出點點寒星，連呼吸都刻意屏著，盡是一副枕戈待旦的姿態。
張泉將那封來自蘭州的蠟丸密信重新裹進袖中，指腹摩挲著信紙邊緣被汗水浸出的褶皺。
他深吸一口氣，望著西方天際那片被雲翳遮去的月影，眉頭蹙成個川字，下頜的山羊鬍隨著呼吸微微顫動，顯是心事重重。
王定國在旁窺了半晌，見張泉只盯著遠處的戈壁發呆，終於按捺不住上前半步。
官靴踩在結霜的城磚上，發出細碎的咯吱聲，他垂手躬身，聲音壓得極低：“恩師，蘭州來的信上，莫非有什麼不妥？”
張泉緩緩轉過身，火把的光暈在他溝壑縱橫的臉上明明滅滅。他看了眼這位親手提拔的副手，眼尾的皺紋裡盛著幾分疲憊：
“董氈那廝糾集了一萬八千蕃兵，已穿越碌曲，此刻怕是離秦州不遠了。蘭州的熊羆衛已動身來援，只是這路途……”
“董氈狗膽包天！”王定國猛地抬眼，眼角的肌肉抽搐著，“竟敢無故犯邊，當我大華無人麼！”
他袍袖一甩，露出腕上青筋，顯然是被氣得不輕。
張泉卻苦笑搖頭，伸手拍了拍他手背：“又急了不是？”指尖觸到對方冰涼的袖口，猜測道，“董氈若沒有朝中撐腰，借他個膽子也不敢動兵。看來長安那頭，已是火燒眉毛了。”
王定國瞳孔驟縮，喉結滾動：“恩師的意思是……魏王？或是……”
張泉扶著冰涼的城垛，接話道：“也可能是那兩位公主。”
王定國默然半晌，靴尖不自然的在磚縫踢了踢，隨口道：“這三方角力，恩師看誰能笑到最後？”
“你以為呢？”張泉反問，目光在他臉上停頓片刻，顯然是在考校。
“論實力，自然是長公主佔優。”王定國答得乾脆，語氣裡帶著不容置疑的篤定。
張泉嘆了口氣，抬手撫著鬍鬚：“你呀，還是少了些歷練。這便是我不舉薦你入中樞的緣故。凡事不能只看皮相，得往骨縫裡瞧。跳出這局外再看，或許另有洞天。”
王定國嘴角幾不可查地撇了撇，眼底掠過一絲寒意，轉瞬便換上副恭順模樣，垂首道：“學生受教。”
話音未落，西方天際突然滾來一陣悶雷似的轟鳴，起初像遠處山洪暴發，漸漸凝成萬馬奔騰之勢。
張泉與王定國同時轉頭，火把的光在兩人眼中晃出驚惶的碎影。
“恩師，這是……”王定國雙手按在城垛上，指節泛白，目光不由自主地追著聲音來源，雙腿竟有些發顫。
張泉按住他的肩，掌心的老繭硌得對方一僵：“莫慌，先看看再說。”他的聲音依舊平穩，只是扶著城垛的手悄悄收緊了。
月光下，但見一隊兵馬正踏著煙塵而來。為首的騎兵佇列齊整，甲冑在月色裡泛著冷光，竟是大華禁軍制式的步人甲。
士兵腰間懸著慣用的長直刀，背上斜挎著神臂弩，隊尾還跟著數架床子弩，黑沉沉的弩箭直指夜空。
遠遠望去，軍容嚴整得挑不出半分錯處。
城下人馬漸漸停在吊橋外，一員銀甲將軍拍馬上前，在護城河對岸勒住韁繩。馬打了個響鼻，噴出的白氣在冷夜裡迅速消散。
那將軍仰頭朝城頭喊道：“快去通報張泉張大人，熊羆衛大將軍沈高陵領兵馳援！”
張泉身子微微前傾，眼中滿是審視：“將軍一路辛苦了！”聲音順著夜風飄下去，帶著幾分刻意的熱絡。
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