張泉見此反應，反倒鬆了口氣。這軍籍編號如同戶籍文書上的細目，尋常人確然不會留意。他若真說出個子午卯酉，那可就真有問題了。
這般想著，張泉揮手就要下令開城門，卻被一旁的王定國制止。
“恩師！”王定國的聲音裡帶著幾分急切，“秦州干係重大，還是謹慎為妙。學生願下去接洽，近處檢視他們的軍備細節，若真無差池，再開城門不遲。”
張泉看著他眼中的懇切和謹慎，讚許地點點頭：“你這話在理，越發長進了。切記小心行事。”
王定國重重點頭，轉身快步走下城樓。
不多時，城門吱呀開了道縫，王定國領著十數名親兵騎馬而出，在吊橋邊與沈高陵大聲寒暄起來。
“沈將軍遠道而來，辛苦辛苦。”王定國在馬上拱手，目光卻掃過對方身後計程車兵，“不知將軍帶來多少兵馬？沿途可曾遭遇蕃兵？”
沈高陵勒著馬韁，回應道：“本將此次帶來萬餘精銳，一路疾馳，尚未撞見吐蕃兵。王大人不必多問，還是快些開城吧。”
王定國卻不依不饒，催馬繞著佇列走了半圈，手指點著士兵的盔甲：“將軍的部下看著面生得很啊，這步人甲的樣式，倒像是去年新制的？”
他湊近一名士兵，假意拍了拍對方的肩，“兄弟看著面善，從前在哪個營當差？”
那士兵低著頭，甕聲甕氣地答：“一直在蘭州大營。”
王定國又問了幾句軍備排程的瑣事，直到沈高陵面色鐵青，才勒轉馬頭，朝城頭喊道：“開城門！是自己人！”
厚重的城門緩緩洞開，王定國與沈高陵並轡當先，領著大隊人馬湧入城中。
張泉在城頭頻頻點頭，起初並未覺得異樣，直到兵馬行至火把照耀處，他才猛地發現，那些士兵的臉頰上，竟都泛著高原特有的絳紅色！
“不好！”張泉只覺腦中轟鳴，厲聲吼道，“關城門！中計了！”
“哈哈哈！恩師現在才明白，是不是太晚了？” 王定國走上城頭，臉上再無半分恭順，只剩猙獰的笑意。
張泉氣得渾身發抖，指著他罵道：“畜生！老夫一手將你從刀筆吏提拔到轉運使，你竟敢勾結蕃兵，背叛大華！”
王定國冷笑一聲，一步步走近張泉，靴底踩得砰砰作響：“畜生？忘恩負義？恩師這話好沒道理。”
他猛地拔高聲音，眼神中滿是怨毒，“我在秦鳳河湟十年，興修水利三十餘處，開墾荒地萬頃，勸課農桑讓邊地百姓衣食無憂。當年我來時，三城之內餓殍遍野，如今再看——”
他指著城中燈火，“市集晝夜不息，倉廩糧食充盈，這都是誰的功勞？”
王定國逼近一步，唾沫星子濺在張泉臉上：“朝廷三次下徵召令，要調我入中樞六部，是誰一次次上書言我才疏學淺，需再歷練？
十年！十年呀！我今年已過四十，還能有幾個十年等你施捨功名？
你也少跟我說什麼仁義道德，若不是我在後方為你籌措糧草，安撫民心，你能坐穩這秦鳳路經略安撫使的位置？”
王定國眼中血絲密佈，幾近嘶吼：“你不給我登天梯，我便自己來搭！”
張泉捂著胸口，咳了幾聲：“你……你是李澤的人？”
“恩師死到臨頭，還惦記著朝堂派系？”王定國嗤笑一聲，“你以為長公主和大公主鬥得不可開交，這天下就只是他們的囊中之物？”
“你以為你能贏？”張泉的聲音嘶啞，卻帶著刺骨的寒意。
王定國卻是沉聲回應：“人生一定要賭，一定要拼！如果我不賭，連贏的機會都不會有！”
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