時值盛夏，長安夜暖，薰風帶著曲江池的荷香，漫過朱雀大街的青石板。
雖已入夜，街市卻無半分寂寥，糖畫張的銅勺在青石板上 “滋滋” 遊走，轉眼便轉出只昂首的鳳凰，引得穿花襖的小丫頭扯著孃的衣袖直跳腳。
王婆子的胡餅攤子前，爐子裡的炭火紅通通的，白麵餅子貼在爐壁上，烤得鼓起如圓月，剛揭下來便飄出芝麻與蔥油的香氣，挑著擔子的腳伕摸出幾文大錢，買上兩個，就著攤子上的鹹水豆汁，三兩口便吞了下去。
街東頭的勾欄瓦舍正唱著《遊京》的新曲，琵琶聲脆，笛聲悠揚，簾子裡探出幾個梳著雙丫髻的侍女，對著樓下駐足的書生巧笑倩兮。
街西的雜貨鋪還敞著門，掌櫃的打著算盤，“噼啪” 聲裡，給買燈油的老婦遞過個陶瓶，又叮囑道：“這油稠，點起來亮堂，您老慢走。”
更有那結伴出遊的仕女，穿著藕荷色的羅裙，手裡搖著素面團扇，鬢邊簪著新開的石榴花，與同行的女伴說著閒話，笑聲如銀鈴般灑在街面上。
可這滿街的熱鬧，卻半點透不進宣德門廣場的死寂。
自清晨到日暮，再到這星子初上的夜，近萬靜坐的百姓已熬了整整三日。起初還能硬撐著脊樑，舉著皺巴巴的檄文低聲咒罵，可捱到晌午，肚中的飢火便燒得人眼冒金星。
先是有個穿粗布短打的少年郎 “咕咚” 一聲栽倒，臉磕在青石板上，磕出個血包，旁邊兩個同伴慌忙去扶，卻也腿軟得站不穩，三人互相攙著，只覺得天旋地轉。
千牛衛裡走出兩個兵卒，粗手粗腳地架起少年，像拖死狗似的往廣場外的臨時棚子去，細看之下，那裡早已躺了百十個昏昏沉沉的人，有的嘴角掛著白沫，有的還在低聲呻吟，棚子外的井水桶空了大半，幾個醫官忙著給人掐人中、灌米湯，忙得滿頭大汗。
更有那熬不住的，先是偷偷抬眼瞄著李若宰那邊的烤架，白日里剩下的羊骨還在火邊烤著，偶爾滴下幾滴油，引得蒼蠅嗡嗡亂轉。
終於有個賣菜的老婦顫巍巍地站起來，拍了拍沾著塵土的圍裙，對守在旁邊的千牛衛道：“官爺，老身認栽了，情願去京兆府領板子，哪怕打五十殺威棒，也比在這兒餓斷腸強！”
她這一開腔，便如捅破了窗戶紙。立刻有個穿綢衫的小商人跟著起身，理了理皺巴巴的衣襟：“我也去！我家裡還有老母親等著吃飯，真要是餓斃在這兒，誰給她養老送終？”
接著，呼啦啦站起來一片人，有挑糞的漢子，有布莊的夥計，還有那先前舉著檄文喊得最兇的幾個年輕工匠，此刻都垂著頭，臉上滿是羞愧與疲憊。
“慢點走！排好隊！” 千牛衛推搡著他們往廣場邊去，那裡早已備好幾輛囚車，車板上積著厚厚的塵土。
有人上車時腿一軟，跪倒在地上，竟連爬起來的力氣都沒有，還是兵卒伸手揪著後領提上去的。
這些人裡，有的嘴唇乾裂得滲出血，有的肚子餓得 “咕咕” 直叫，還有個書生模樣的人，扶著囚車欄杆，眼淚汪汪地念叨：“聖曰成仁，子曰取義……可我實在餓啊……”
惹得旁邊幾人都紅了眼眶。
廣場中央，還剩下不足五千百姓，個個都蔫頭耷腦，像被曬蔫的莊稼。
李若宰坐在太師椅上，閉目養神，花白的鬍鬚垂在胸前，手裡把玩著個羊脂玉扳指。
忽聽得身後親兵輕咳一聲，他緩緩睜開眼，目光如鷹隼般掃過廣場，朗聲道：“兒郎們，今日長公主恩典，煮羊肉敞開了吃！”
“護主忠謹，唯公主命！”
“護主忠謹，唯公主命！”
“護主忠謹，唯公主命！”
三萬千牛衛齊聲吶喊，聲震雲霄，甲冑碰撞發出 “鏗鏘” 之聲，驚得街面上的夜鳥撲稜稜飛起。
不多時，從皇宮側門魚貫而出十幾個內侍，都是一身青布袍，手裡端著銅盆、提著水桶，後面跟著幾十個火頭軍，抬著十餘架烤架，在廣場邊一字排開。
火頭軍們手腳麻利地架起炭火，將半扇半扇的豬羊架上去，刷上油，撒上青鹽、孜然，炭火 “噼啪” 作響，油脂順著肉的紋路往下滴，落在火裡，騰起一縷縷帶著肉香的輕煙。
那香氣起初還淡淡的，可隨著炭火越燒越旺，便如活物般鑽進人的鼻子裡，烤得焦脆的豬皮香、鮮嫩的羊肉香、混著孜然的辛辣，纏纏綿綿地繞著廣場轉了一圈，直衝靜坐百姓的天靈蓋。
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