言畢執起越窯青瓷酒注，琥珀色酒液傾入酒杯，霎時異香滿室。
其其格眸亮如星，竟不接杯，直接捧過一尺高的酒罈，拍開泥封仰首便飲。
酒珠順著麥色脖頸滾落，她暢快嘆道：“好酒！草原上的馬奶酒與這一比，竟是涮鍋水了！”
蕭崇女在旁撇嘴，纖指捻著杏仁酥冷笑：“牛飲瓊漿，暴殄天物！”
話音未落，其其格反手將酒碗推至她面前：“嚐嚐？總比你那甜膩膩的玫瑰露強！”
正說笑間，海倫娜已悄然而至，徑自坐在楊炯對面。
只見她解了月白軟緞斗篷，內裡石榴紅羅裙襯得金髮愈發耀眼，碧眸定定望著楊炯，竟似要看透他肺腑一般。
楊炯蹙眉擲下竹箸：“羅斯貴族都似姑娘這般不識進退麼？”
海倫娜不惱反笑，唇邊梨渦淺現：“若貶低海倫娜能令小王爺生出天朝上國的優越感，妾身甘之如飴。”
見楊炯眸光微動，她趁勢道：“只是不知，郡王可曾聽過拜占庭雙頭鷹旗蔽日的盛景？見過塞爾柱駱駝騎兵捲起的沙暴？若大華終有一日要與這些西方強權交鋒，難道不需要一個忠實的盟友？”
“盟友？”楊炯倏地輕笑，指尖蘸了酒水在紫檀桌面畫了個圈，“姑娘說的，莫非是那個被叛臣伊凡竊據半壁江山，連佩切涅格蠻族都抵擋不住的羅斯？”
聲落，桌上酒水痕跡迅速洇開，恰似疆土崩裂。
海倫娜面色驟白，心下暗忖：這楊炯定然知曉我羅斯國中變故，想必是看過那國書的，否則怎能一語道破叛亂之事？
想她來這大華朝已有數日，初時驚歎天朝物阜民豐，市井繁華；後又見軍容整肅，兵甲精良，尤是昨夜聽聞火炮轟鳴，震天動地，更是心潮澎湃。
暗想若得這般強援，莫說為叔叔報仇、平定內亂，便是抵禦外侮、南征拜占庭也非虛話。
當夜輾轉繡榻，思緒萬千，竟至徹夜難眠。
然則除此之外，更多時候卻叫她心生悵惘。
鴻臚寺諸官多不知羅斯為何地，皆以化外小邦視之，眉宇間頗見輕慢。縱使她在國書後附上羅斯百年史略，詳陳叛臣伊凡之罪狀，依舊如石沉大海，杳無音信。
今忽遇此位不僅熟知羅斯國情，更是大華朝中舉足輕重的人物，恰似久旱逢甘霖，教她如何不心旌搖曳，喜難自持？
當下，海倫娜自懷中取出一卷羊皮地圖徐徐展開，指間一枚祖母綠戒指幽光閃爍：“小王爺請看！羅斯地處黑海以北，正是遏制塞爾柱西擴的咽喉。若您助我復國，羅斯鐵騎願為大華北境屏障！”
見楊炯把玩酒盞不語，她聲調陡然激昂：“伊凡背後有塞爾柱蘇丹支援，若讓他統一羅斯，下一個目標便是西域三十六國！”
蕭崇女忽嗤笑插話：“好個借刀殺人的算盤！你怎不去求拜占庭？”
其其格亦拍案道：“漠北兒郎最恨空口白話！真要結盟，先獻上三千匹頓河戰馬作質！”
海倫娜碧眸倏地騰起水霧，卻倔強地昂起頭：“拜占庭忌憚塞爾柱兵鋒，只會隔岸觀火。但小王爺不同——”
她突然探身握住楊炯袖角，語速急如驟雨，“您昨夜半日平叛的火炮，我在鴻臚寺聽得真切！若有這等神器，羅斯願世為大華守北疆！”
楊炯緩緩抽回衣袖，眸底似有寒星明滅：“姑娘可知，上月伊凡使者攜十箱金沙入長安，求購的正是大華火器。”
話說完，楊炯見海倫娜唇色盡失，繼續道：“幫你也不是不可以！但羅斯需割讓第聶伯河以東三城為軍械週轉之地，每年納戰馬萬匹、貂皮十萬張。此外——”
他忽地湊近海倫娜耳畔，熱氣拂過她鬢邊金髮，“我要你羅斯教會的至高聖物，基輔聖索菲亞大教堂的黃金聖像。”
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