話說這時值五月杪,長安城中已是一片炎暑逼人。
火傘高張,炎威灼灼,那金烏肆焰,直烘得朱雀大街上的青石板都蒸騰起晃晃的煙靄來。
道旁槐柳,俱似病了般,葉子打了卷兒,蔫蔫地垂著,連那慣會喧噪的蟬,此刻也只在濃蔭深處,偶爾發出一兩聲有氣無力的嘶鳴。
然則鴻臚寺內,卻是另一番肅穆景象。
但見偌大的廣場四周,早已林立著無數執戟的金花衛。這些衛士,個個頭戴鳳翅兜鍪,身披金漆山紋甲,腰懸環首直刀,挺胸收腹,目不斜視,恰似那泥塑金雕的神兵天將一般威武。
鴻臚寺的官員們,穿著齊整的公服,頂著日頭,往來穿梭,步履匆匆,雖額角鬢邊皆是細密汗珠,卻無一人敢稍有懈怠,正為那即將開始的鴻臚寺午宴做最後的檢視。
廣場正中,是一條丈餘寬的漢白玉甬道,筆直通向一座丈許高的露臺。
臺基以青石壘砌,上鋪腥紅氍毹,兩側設有蟠龍金柱,顯得極是威嚴氣派。
甬道兩旁,分列著數十張紫檀木嵌螺鈿的翹頭案几,乃是款待諸國使臣之所。
案几之上,陳設著時新瓜果,琳琅滿目:有那來自嶺南的荔枝,盛在剔透的冰鑑之中,猶帶露水,紅潤可愛;有西域的紫玉葡萄,瑪瑙似的,累累垂垂;還有冰鎮過的哈密甜瓜,切成蓮花狀,清香撲鼻。
另有時新香茗,或是雨前龍井,或是蒙頂石花,泡在官窯脫胎填白蓋碗裡,茶煙嫋嫋,沁人心脾。
這一飲一食,一器一物,無不彰顯著天朝上國的物阜民豐與禮儀雍容。
左側最上首的案几後,大剌剌地坐著一人,正是那塞爾柱的使臣,名喚你廝都令廝孟判的。
此人生得鷹睛鷂視,一部虯髯,身軀魁偉,雖是穿著錦袍,卻難掩那股子草原悍戾之氣。
他臉上猶帶著幾分未消的烏青,環顧四周這森嚴整肅的場面,鼻子裡冷哼一聲,嘟囔道:“華而不實的東西!”
如此說著,竟自將兩條腿一盤,換了個極自在的趺坐姿勢,隨手從案上抓了一把葡萄,也不去皮,便拋入口中,大嚼起來,面上盡是倨傲不屑之色。
其身後側,侍立著一箇中年隨從,名喚薩伊格。
此人頭戴纏頭,身著長袍,一副典型的伊斯蘭教中人打扮,面容精幹,眼神閃爍。
他見你廝都令廝孟判如此行徑,忙上前一步,俯身低語道:“埃米爾大人,慎言!此次阿爾斯蘭王子命我等前來,首要乃是麻痺大華,使其對我東征西域之事不加干預。
卑職聽聞,那位主持今日宴會的同安郡王楊炯,可不是好相與的,動輒有雷霆手段,殺人如除草芥。咱們還需暫避鋒芒,莫要……”
話未說完,已被你廝都令廝孟判擺手打斷。
他嗤笑一聲,聲音洪亮,毫不避諱:“我避他鋒芒?我說薩伊格,我的老夥伴,你怎麼總是這般前怕狼後怕虎?
先知在上,咱們塞爾柱帝國如今如日中天,兵鋒所向,誰敢不服?你看咱們東征軍在西域攻伐數月,連下數城,這大華可曾放過一個屁來?
你原先不是總說,大華志在收復西域麼?依我看,他們是心有餘而力不足矣!”
說著,你廝都令廝孟判又捻起一顆葡萄,斜眼瞥了瞥高臺方向,壓低了些聲音,卻更添幾分輕蔑:“再看看他們這國中,竟要讓一個娘們兒登基做皇帝,真是滑天下之大稽!對付這等陰盛陽衰之國,咱們越是示弱,他們便越是蹬鼻子上臉。
反倒是我等顯出強橫,待到大軍踏破蔥嶺,佔據西域膏腴之地,打通東進之門,那坐在深宮裡的女人家,嚇也嚇破了膽,定然是第一個遣使來求和的!你且看著吧,早晚之事!”
薩伊格聽了,眼眸深處閃過一絲難以察覺的異色,隨即垂下頭,恭順地應和:“大人高見,是卑職多慮了。”
隨即,卻又忍不住提醒:“只是……他們的火器,聽聞甚是犀利,不可不防啊……”
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