話說時序進入六月中旬，長安城裡連日悶熱，早已沒了初夏的清爽。
榴花褪盡了枝頭殘紅，只餘下深綠的葉片被暑氣蒸得打蔫，黏在枝頭紋絲不動。城裡的青磚地被曬得發燙，走在上面竟似踩著熱鍋，連簷下的麻雀都懶得撲稜翅膀，縮在瓦縫陰涼處張著嘴喘氣，喉嚨裡發出細碎的啾鳴，像是也在抱怨這惱人的悶熱。
忽然，街東頭傳來一陣急促的馬蹄聲，打破了這沉悶。
只見一隊隊身著朱紫官袍的官員，或乘轎、或騎馬，急匆匆朝著皇城方向趕去。
轎伕們跑得滿頭大汗，粗布短褂早已溼透，貼在背上顯出深色的汗漬；騎馬的官員則夾緊馬腹，馬鞭在空中劃出清脆的響，馬蹄踏在青石板上，濺起細小的塵土，混著暑氣瀰漫開來。
朱雀大街上的行人紛紛避讓，一時間，叫賣聲停了，閒談聲歇了，所有人的目光都聚焦在這反常的官潮上。
“哎喲！這是怎的了？今兒又不是大朝會的日子，怎的官老爺們都這般急慌？”挑著擔子的貨郎放下肩上的糖人擔，掏出腰間的粗布帕子擦著額頭的汗，滿臉疑惑地問身旁搖著蒲扇的茶攤婆子。
那婆子正給客人續著涼茶，聞言抬頭望了望遠去的官轎，眉頭皺了皺：“誰知道呢！前幾日還聽我家那口子說，南疆那邊打勝仗了，張大人都快打到孔雀國的曲女城了，難不成是出了變故？”
旁邊一個穿著青布長衫、搖著摺扇的書生聞言，放下手中的茶碗，輕輕搖了搖頭：“未必是南疆之事。我昨日去書坊，聽掌櫃說，近日有西域來的商隊被攔在玉門關外，說是塞爾柱人在那邊鬧得兇，莫不是跟西域有關？”
“西域？那地方離咱們長安可有萬里之遙，犯得著讓這麼多大人急著進宮？”貨郎咂了咂嘴，又拿起一個糖人擺弄著，“再說了，前陣子朝廷不是還發了訃告，說七公主在南疆為國捐軀，追贈了威靖公主嗎？若真是南疆出事，早該有訊息傳出來了。”
“嗨！你們懂什麼！”一個牽著毛驢、滿臉風霜的老卒湊了過來，他臉上刻著深淺不一的皺紋，左手缺了兩根手指，顯然是早年打仗落下的傷，“我前日在驛站聽幾個軍爺閒聊，說去年跟西夏打仗，十萬領軍衛沒了，可還有幾百殘兵流落到西域了！說不定今兒這事，就跟那些殘兵有關！”
這話一齣，周圍人都靜了靜。
去年與西夏的國戰，長安百姓誰人不知？
馬一浮貪功冒進，致使十萬大軍葬身洪水，訊息傳來時，多少人家披麻戴孝，街頭巷尾都是哭聲。
如今聽說還有殘兵在西域，眾人不由得議論得更熱烈了，有說該救的，有說萬里迢迢沒必要的，直到又一陣馬蹄聲傳來，眾人這才住了嘴，紛紛讓開道路。
與此同時，皇城深處的崇政殿內，氣氛卻比外面的暑氣還要壓抑幾分。
這崇政殿本是大慶殿的偏殿，陳設比大慶殿雅緻得多。
殿內兩側架著兩架纏枝蓮紋的大冰鑑，冰塊在裡面慢慢融化，絲絲縷縷的寒氣沁出來，卻壓不住滿殿的焦灼。
壁上懸著前朝大畫師的《煙江疊嶂圖》，墨色濃淡相宜，透著幾分悠遠；案上擺著汝窯青釉三足爐，爐裡燃著淡淡的龍涎香，煙氣裊裊上升，在殿頂聚成一團薄霧。
最中間是一張長約數丈的檀木桌，打磨得光可鑑人，桌上鋪著明黃色的錦緞，兩側各設十五個座位，文武官員按品級分坐，此乃去年老太君與顏夫子為削弱梁王權力所設的議事制度，將獨相拆分為群相，讓權力更分散些，李漟繼位後，便也沿用了下來。
此時，殿內早已聚滿了官員。
一二品的大員們站在檀木桌兩側，各自找到自己的位置，或垂手而立，或輕輕撫著鬍鬚，神色各異；三品以上的官員則坐在長桌外圍的扶手椅上，這些椅子都是內侍剛剛搬來的，椅墊是厚厚的錦緞，可沒人有心思享受這份舒適，個個都緊繃著神經，等著女帝到來。
忽然，殿外傳來一聲尖銳的唱喏：“官家到——！”
話音未落，滿殿官員齊刷刷躬身，齊聲高呼：“陛下安！”
只見李漟身著赤紅油彩織金龍紋常服，腰束玉帶，玉帶上懸著一枚雙龍佩，走起路來，玉佩輕輕碰撞，發出清脆的聲響。
她本就生得女生男相，眉眼間透著股英氣，做了皇帝后，更是添了幾分威嚴。步履沉穩如山，裙襬掃過金磚時竟無半分拖沓，那張稜角分明的臉，經殿內燭火一映，更顯得膚色白皙，只是眼底深處藏著一絲不易察覺的疲憊令群臣不由得一愣。
李漟走到檀木桌最上首的龍椅旁，緩緩坐下，目光掃過殿內的百官，聲音平靜卻帶著帝王的威壓：“都坐吧。”
眾官員謝過恩，按照品級依次坐下。
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