“那……姐夫你究竟有何打算？”耶律倍皺眉問道，臉上露出思索之色。
楊炯聳聳肩，望著西邊那最後一抹晚霞，嘆道：“世事如棋，難以逆料。漠北這盤棋，我們也只能是……邊走邊看吧！”
楊炯言語中透著一絲難以決斷的矛盾，他本意是讓漠北永遠處於四分五裂的戰亂之中，無法形成統一的強大政權，如此大華便可高枕無憂，不必再耗費國力經營這苦寒之地。
可他萬萬沒想到，梁洛瑤那丫頭，竟在漠北成長得如此之快，如此敢打敢拼！
梁洛瑤似乎完全摸清了漠北諸部內部的恩怨情仇與利益糾葛，將“以財動人”、“以勢聚眾”的手段玩弄得爐火純青，竟隱隱有整合諸部，成為漠北女王的勢頭。
若真讓梁洛瑤成了事，待其羽翼豐滿，喘過氣來，無論其本心如何，其賴以生存的軍事掠奪體系，必然會驅動她揮師南下，寇掠富庶的南方，這並非個人意願所能轉移。
此種體制，若以楊炯超越時代的眼光視之，可稱之為“草原軍事主義”，其核心便是透過戰爭掠奪戰利品，並以此分肥來聚攏和維繫部眾。
此體制有一致命缺陷，那便是難以過渡到穩定的農耕文明，必須依靠不斷的對外戰爭和劫掠來維持政權存續，畢竟，辛辛苦苦築城定居、耕種放牧，哪有縱馬劫掠來得迅速痛快？
楊炯對此有著清醒的認識。他心知，只要他願意，至少有兩種方法可以迅速瓦解這個尚未完全成型的漠北政權。
其一，便是集中優勢兵力，尋其主力進行一場決戰，徹底殲滅其核心軍事力量，將這聚兵的“勢”打散。
一旦搶不到東西，那些因利而聚的部落自然會作鳥獸散。
其二，則是扶植親大華的部落，但必須牢牢掌控漠北通往南方及西域的戰略咽喉——科布多和烏里雅蘇臺兩處重鎮。
只要扼住這兩處，便如鎖住了猛虎的咽喉與心臟，漠北政權最肥美的草場、最重要的水源地和貿易通道便盡在掌握，其再無南下東進的資本，反叛的基礎亦將喪失殆盡。
就楊炯個人傾向而言，他更屬意第二種方略，以求長治久安。
然而，這一切的最終定奪，還需等他親眼見過那個在漠北攪動風雲的梁洛瑤之後，方能決斷。
一念至此，楊炯搖了搖頭，舍了耶律倍，邁步走向正在忙碌紮營的軍士之中，開始例行巡查。
皮室軍軍紀嚴明，雖在休整，營盤佈置得一絲不苟，哨卡林立，暗哨潛藏。
士兵們見到主帥親至，紛紛起身行禮，目光中充滿敬畏，卻也帶著親近之意。
楊炯不時停下腳步，拍拍這個年輕士兵的肩膀，問問那個老卒家鄉何處，甚至與一群正在擦拭兵器的軍漢開了幾句無傷大雅的玩笑，引得眾人轟然大笑，氣氛融洽。
約莫一個時辰後，楊炯將營地大致巡視完畢，見諸事妥當，心下稍安，連日奔波的疲憊卻也陣陣襲來。
此時夕陽已完全沉入地平線，只餘西方天際一片暗紅暮紫。草原夜晚的涼風開始吹拂，稍稍驅散了白日的暑氣。
楊炯也感到身上汗膩不堪，當下便信步走向營地不遠處那條蜿蜒流過、在暮色中泛著粼粼波光的小河，打算就著清涼的河水洗漱一番，振作振作精神。
剛走近河岸，尚未見到水面，便聽得一陣銀鈴般的女子歡笑聲隨風傳來，在這寂靜的傍晚草原上顯得格外清晰。
楊炯抬頭，疑惑地循聲望去。
只見在前方河灣水淺處，落日最後的餘暉為那裡鍍上了一層柔和的金邊。
一個女子正赤足站在清淺的河水中，她身姿窈窕，穿著一襲簡便的衣裙，裙裾挽起，露出兩截白皙如玉的小腿和纖巧的足踝。
她正俯身用雙手掬起一捧河水，然後頑皮地揚起，看著水珠在暮色中劃出亮晶晶的弧線，口中發出清脆如黃鶯出谷般的笑聲。
最令人驚奇之處，此女那身象牙白的肌膚在夕陽殘照與水光映襯下，竟彷彿籠罩著一層朦朧的、柔和的光暈，隨著她戲水的動作，水珠濺落，波光流轉，愈發顯得她整個人清麗絕俗，恍如晨霧中沾著露水、悠然綻放的茉莉，帶著一種不染塵埃的天真與靈動，清新動人。
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