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漠南草原，暑氣正濃，日頭雖已西斜，那餘威仍炙烤得大地蒸騰起滾滾熱浪。放眼望去，無垠的草海被夕陽染作一片金黃，風過處，草浪起伏，恍如金色的波濤。
就在這片浩瀚金波之中，一支兩千人的精騎正策馬奔騰，馬蹄聲如悶雷滾動，踏碎了草原的寂靜。
此正是大遼皮室軍精銳，人皆鐵甲，馬盡龍駒，雖已賓士了一晝夜，但佇列依舊齊整如刀裁斧劈，騎兵們臉上雖帶風霜之色，眼神卻銳利如鷹，精神抖擻，不見半分疲態，唯有那被汗水浸透又曬出鹽漬的徵袍，默默訴說著征程的艱苦。
隊伍最前方，楊炯勒馬駐足，抬眼看了看身後不遠處那杆代表著皇族身份的旌旗，目光落在旗下一名年輕貴族身上，略一咬牙，回身沉聲下令：“全軍停歇三個時辰！就地埋鍋飲馬！之後再不停歇，爭取明日清晨抵達大同府！”
“是！”命令如山，皮室軍果然訓練有素，應諾之聲整齊劃一。
兩千鐵騎聞令即止，動作迅捷如狸貓，絲毫不亂。
斥候小隊如離弦之箭般四散而出，警戒遠方；餘眾則紛紛下馬，有條不紊地擇地紮營，掘灶生火，飲馬喂料，一切井然有序，顯是久經戰陣的精銳之師。
皇族旌旗下的耶律倍見隊伍停下，打馬從後軍疾馳而來，口中大喊：“姐夫！怎麼停了？此去大同府，最快一天半就到了呀！”
楊炯回頭，看了眼耶律倍，見他雖額角見汗，呼吸稍促，倒還沒有什麼不適應行軍強度的萎靡之態，心下稍安。
復又看向他身後緊緊跟隨的兩個身影，那是他新婚不久的側妃，蕭湄奴與娜仁託婭。兩位妃嬪皆是一身利落騎裝，風塵僕僕，卻並無尋常女眷的嬌氣。
楊炯收回目光，對耶律倍道：“你還當你是正常人呀！你先適應適應行軍強度，出了大同府後，漠北貧苦之地，有你受的。”
“姐夫！你也忒小瞧人，”耶律倍說著，還用力拍了拍自己胸口，以示強壯，卻引得自己一陣劇烈咳嗽，“咳……我小時候，跟著姐姐出去巡狩行軍，三天三夜不眠不休也是常事！”
楊炯白了他一眼，罵道：“你小子可莫逞強！你姐臨行前千叮萬囑，讓我好生看顧你，若是出了半點差池，我如何向她交代？”
耶律倍一聽楊炯搬出姐姐耶律南仙，那股子爭強好勝的勁頭立刻洩了，訕訕地接過身後蕭湄奴默默遞來的水囊，仰頭用力灌了一口，不再多言。
楊炯心中亦是無奈，不得不感慨耶律南仙這做姐姐的著實不易，弟弟耶律倍身有隱疾，壽數難永，她既要設法為耶律倍綿延子嗣，又想讓弟弟這最後的時光過得恣意暢快些，不得已，才將這新婚不久的妃嬪都送了來，隨軍照料，也算全了姐弟之情。
好在耶律倍這兩位側妃，蕭湄奴一直在安撫司就職，娜仁託婭更是塔塔爾部的別吉，皆是馬背上長大的女兒，弓馬嫻熟，連日行軍竟絲毫不落下風，與士卒同吃同住，從不尋求特殊待遇，比起耶律倍這正主兒，倒更顯堅韌。
見她們能做到如此地步，楊炯心下雖覺帶著女眷終究是拖累，卻也無可指摘。今日停歇這幾個時辰，多半也是為了照顧耶律倍及其家眷，讓他們緩一口氣。
如今見耶律倍尚能支撐，兩位妃嬪亦是無恙，楊炯心中便有了底，對日後更艱苦的行軍也可做出更細緻的部署。
正思索間，只聽得東面傳來一聲清脆的馬蹄響，迅疾如風。
眾人抬眼望去，但見一騎如飛而至，馬上一將，身披輕甲，揹負弓矢，腰間懸著一口厚背薄刃的潑風刀，雖風塵僕僕，卻掩不住那一身的彪悍武勇之氣，正是麟嘉衛騎兵將軍賈純剛。
賈純剛馳至楊炯馬前數步，猛地一勒韁繩，戰馬人立而起，發出一聲長嘶，隨即穩穩停住。
他翻身下馬，動作乾淨利落，將手中一封插著羽毛的飛書雙手呈給楊炯，沉聲稟告：“王爺！公主殿下已經得到您的飛書，正領兵疾馳大同府！預計明日傍晚便可抵達！”
楊炯接過飛書，入手微沉，展開一看，上面只有寥寥數字：“已知息，全軍開拔，於大同府匯合整軍！”
那字跡飛龍走蛇，靈秀俊逸，正是李瀠那獨有的筆跡風格。
收起飛書，楊炯目光微凝，當即命親兵展開隨身攜帶的牛皮地圖，鋪在地上，就著夕陽的餘暉仔細盤算起來。
周圍耶律倍、蕭湄奴、娜仁託婭以及賈純剛等人見主帥如此，紛紛聚攏過來，目光全都落在那張繪滿了山川河流、部落聚居點的地圖上，尤其是楊炯早已用硃筆圈出的六個醒目的補給點。
娜仁託婭性格直爽，看著地圖上那被特意標出的鄂爾渾谷地及哈拉和林區域，忍不住疑惑問道：“姐夫，我們這是要去哈拉和林？那裡現在可正打得不可開交呀！”
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