且說楊炯自那日大慶殿歸來，果然被削了燕王爵位，敕令閉門思過。那“燕王”的金冊寶印早被宮中黃門收去。
於外人看來，自是跌落雲端；然楊炯自己倒渾不在意，反覺卸下千斤重擔般鬆快。
這日五更時分，天色尚是蟹殼青，楊炯已自醒了。
披衣起身，見窗外竹影婆娑，晨露未曦，便獨自在庭院中踱步。想起那日殿上李漟撕毀《百官行述》時眼中哀懇之色，心下終究一嘆。
他自幼與這位李漟一同長大，知她性子外柔內剛，最是重顏面。此番自己逼宮之舉，實是傷了她帝王尊嚴。
可轉念思及鬼樊樓中那些連姓名都忘卻的苦命人，復又硬起心腸，自語道：“矯枉必須過正，不過正不足以矯枉！”
正思量間，忽見東邊天際泛起魚肚白，一群寒鴉掠過重簷，啼聲悽清。
楊炯收回思緒，洗漱更衣畢，徑往書房去了。
這書房不過三間不曾隔斷的敞廳，當地放著一張花梨大案，案上壘著各種文書、邸報並幾方寶硯。
左邊紫檀架上放著官窯青瓷大盤，盤內盛著數十個嬌黃玲瓏的治蝗煙球；右邊漆架上懸著一柄赤色寶劍，劍穗已褪了顏色。牆上掛著一幅《四海勘輿圖》，用硃筆標了密密麻麻的記號。
整個屋子透著股清冷氣象，唯有一盆繡球開得正好，幽香暗浮。
楊炯才在案前坐定，阿福便端上茶來，低聲道：“少爺，盧啟將軍已在儀門外候著了。”
“這般早？”楊炯抬眉，呷了口茶，“請他進來吧。”
不多時，只聽靴聲囊囊，一位將軍打扮的青年邁步而入。
但見他頭戴束髮紫金冠，身穿石青色穗褂，腰繫鸞帶，足登青緞粉底小朝靴。面若中秋之月，色如春曉之花，鬢若刀裁，眉如墨畫，分明是個世家公子的品貌。
“王爺——！”盧啟方拱手，便見楊炯似笑非笑地瞅著他，忙改口笑道：“瞧我這記性！該稱郡王了？！”
楊炯將茶盞一頓，笑罵道：“你小子什麼時候學得這般油嘴滑舌？”
盧啟鬆了鬆神色，自個兒在對面黃花梨圈椅上坐了，笑嘻嘻道：“不是我油滑，實在是您如今聲望太盛。您是不知，長安城裡給您立生祠的已有七八處，香火旺得嚇人。”
說話間，阿福已領著兩個小丫鬟擺上早膳。
不過是一碟醬黃瓜、一碟腐乳、四顆水煮雞蛋並兩碗黃澄澄的小米粥。碗碟皆是尋常青花，粥面上浮著層米油，熱氣嫋嫋升騰。
盧啟見狀，眼中掠過一絲訝異，隨即化作敬重，也不客氣，執箸便用。他到底是世家出身，吃相極雅緻，喝粥不聞半點聲響。
楊炯邊剝雞蛋邊道：“治蝗的煙球已備妥，都在武備司庫房堆著。如今河中、關中蝗災正盛，我脫不開身，你替我走一遭如何？”
盧啟放下粥碗，正色道：“這等利國利民的事，自然義不容辭。只是……”他頓了頓，“這煙球當真管用？往年治蝗，多是挖壕捕打，收效甚微。”
“此物不同。”楊炯從案上取過一枚煙球，約拳頭大小，外裹桑皮紙，“裡頭雜糅了菸草末、砒霜、硫磺並十餘味草藥。點燃後煙氣辛辣刺鼻，蝗蟲觸之即斃。用法也簡單，只需在蝗群來路上每隔五十步設一燃點，形成煙障即可。”
說著又遞過一卷書冊：“這是注意事項。切記要選上風口，兵士需以溼布蒙面，事後及時沐浴更衣。砒霜雖量少，終究有毒。”
盧啟仔細看了，讚歎道：“這法子比挖壕省力十倍。只是……您讓我去治蝗，怕不只是為了滅蟲罷？”
楊炯聞言一笑，指著他道：“就你機靈！”
隨即斂了笑容，正色道：“治蝗是其一，其二要你收攏流民。如今災荒連年，流民日眾，若被有心人利用，又是禍端。
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