話說茫茫滄溟之上，但見碧波萬里，水天一色。
此日頭正懸中天，灑下萬道金鱗，照得那海面如鋪錦繡、似展鮫綃。十三艘商船並二十艘戰艦排開陣勢，劈波斬浪而行，船頭激起千堆雪浪，船尾曳出百里銀痕，端的是一派壯闊氣象。
船隊正中，赫然擁著一艘鐵甲鉅艦，正是那西歐羅巴公司旗艦“雪牡丹號”。
這船船身長四十餘丈，通體覆著黝黑鐵甲，日光下泛著冷森森的光澤；三根主桅高聳入雲，掛起九面巨帆，皆用閩地特產的細篾竹絲與蕉麻混織而成，迎風獵獵作響。
船首雕一朵斗大牡丹，邊綴雪柳，花瓣層疊，以硃砂混著金粉點染，映著日光，竟似活物一般；船側炮窗密密排開，數一數竟有一百二十之數，每個窗內都隱著黑洞洞的炮口。
此刻艦首處，正立著一位女子。
但見她身著月白色窄袖短衫，外罩一件石青色比甲，下系墨綠馬面裙，腰間束一條玄色革帶，上掛羅盤、短劍等物；頭上青絲綰作驚鴻髻，只用一根白玉簪子固定，餘發垂在肩後，隨海風飄拂。
這女子生得面如中秋之月，色若春曉之花，眉不畫而翠，唇不點而朱，一雙杏眼正透過千里鏡望向遠方，眼神里透著三分沉穩、七分靈透，正是西歐羅巴公司大掌櫃蒲徽渚。
只見她左手持鏡，右手在海圖上來回比劃，看了約莫一炷香工夫，兩道柳眉漸漸蹙起，低聲自語道：“按海圖所載，七日當見阿拉伯半島海岸線，怎的至今仍是茫茫一片？”
言罷放下千里鏡，朝駕駛室方向揚聲喚道：“千里叔！這航向可曾偏差？”
話音方落，便見一老漢從駕駛室探出身來。
這人生得面如重棗，鬚髮皆已花白，偏生一雙眼睛炯炯有神，正是泉州蒲家老船長蒲千里。
他赤著上身，露出古銅色的肌膚，上頭縱橫交錯皆是海上風浪留下的痕跡，只聽他朗聲應道：“二小姐放心！老漢憑這海圖、羅盤，又觀星象、測水流，斷不會錯！
如今該是在阿拉伯海外圍，再往北行一日，當見索科特拉島。只要尋著那島，便有座標可入紅海了！”
蒲徽渚聽了，沉吟片刻。
想起離京前楊炯所贈那捲海圖，心中不由暗歎：這楊炯當真神了！生於長安，從未出海，竟能將萬里海疆繪得七七八八。
更奇的是那些航海須知，橘幹、豆芽防海疫，甘蔗酒驅寒溼，又說海疫是因缺什麼“維他命西”。
初時眾人皆笑他書生之見，誰知照做之後，船上果真無人牙齦潰爛、皮膚瘀斑。想到此處，蒲徽渚心中對楊炯的欽佩又添三分。
一念至此，蒲徽渚深吸一口氣，決然道：“千里叔，自上次在大島補充淡水，已航行七日。若再不見陸地，淡水將罄。不可再北行，速速轉舵向西！”
蒲千里略一遲疑，見蒲徽渚神色堅定，當即喝道：“得令！”轉身向眾船員大吼，“轉舵——向西——向西——向西——！”
霎時間，號角聲嗚咽而起，各船旗語翻飛。
但見那二十三艘艦船齊齊調轉方向，帆索嘩啦啦作響，舵輪吱呀呀轉動，海面上劃出數十道弧形浪跡，端的如群鯨擺尾、萬鯉翻身，好不壯觀。
正此時，忽聽得一陣嬌笑聲自船艙傳來：“我的好妹妹，這幾日眼眶都熬得烏青了，何苦這般緊張？”
聲未落，人已至。
但見來人身著一襲石榴紅縷金百蝶穿花雲緞裙，外罩一件藕荷色緙絲比甲，雲鬢斜插一支赤金點翠步搖，行動時環佩叮噹；生得桃腮杏臉，丹唇皓齒，眼波流轉間自帶三分風情、七分精明，正是蒲家大小姐蒲徽嵐。
蒲徽渚見姐姐面色紅潤，全無疲態，不禁苦笑道：“姐姐說得好輕巧。這西行殖民是咱家最後一搏，我豈敢不慎重？”
這般說著，又打量她一番，調侃道：“倒是姐姐，離家時與姐夫吵得那般厲害，路上竟半點不見愁容，這份舉重若輕的本事，妹妹當真學不來。”
蒲徽嵐聞言，嗤笑一聲，走到妹妹身旁憑欄而立，隨手理了理被風吹亂的鬢髮，淡淡道：“我為何要愁？孟家那婚事，本就是父母之命、媒妁之言。
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