卻說那西歸先遣隊離了夏威夷群島，乘著東南信風，日夜兼程向西而行。船頭破浪，船舷兩側海豚競逐，桅杆頂端的赤旗獵獵作響，真個是“飄然渡滄海，不畏風波危”。
船行半月餘，終在八月朔日抵達大華東南第一港——華庭港。
此時正值晌午，烈日當空，港口千帆雲集，碼頭挑夫往來如織。數艘大華最先進的風帆戰列艦剛靠岸，便見一隊紅衣軍士大喊著組織下船。
為首者乃麟嘉衛海軍校尉陳振龍，年約三十，面龐黝黑如鐵，雙目炯炯似星，一身紅衣上繡藍色過肩蛟龍，腰佩狹鋒刀，步履生風。
船上司農寺官員範民聲顫巍巍捧出一盆青翠秧苗，老淚縱橫：“陳校尉，此乃救民神物紅薯之苗！請速將樣品送金陵交予王爺！一株一葉，皆關天下蒼生性命啊！”
陳振龍單膝跪地，雙手接過那不過尺許高的陶盆，但見盆中泥土溼潤，三株秧苗葉呈心形，青翠欲滴。
他雖不解這小小植株有何神奇，卻知虞大掌櫃所言“此物重逾江山”六字的分量。
“末將立誓：人在苗在，苗亡人亡！”陳振龍起身喝道，“十三騎何在？”
“在！”十三名同樣身著蛟龍紅衣的健兒齊聲應諾，聲震港口。
“備千里馬，取清水、棉絮、油布！每人負四盆，餘下兩盆由某親負！即刻出發，晝夜不息，直奔金陵！”
不過半炷香，十四匹駿馬已備妥。每匹馬鞍兩側特製竹筐，內鋪溼棉絮，陶盆置於其中，又以油布遮蓋，既防日曬，又保溼潤。
陳振龍將最後一盆以布帶縛於胸前，翻身上馬，大喝一聲：“走！”
十四騎如離弦之箭，衝出華庭港，沿著官道向西疾馳。
此時正是八月上旬，江南暑氣未消，道上熱浪滾滾，馬蹄過處塵土飛揚。
第一日，奔行二百里，至嘉興地界。
黃昏時分，人馬皆乏。
陳振龍令在驛亭稍歇，取清水小心澆灌秧苗。那十三名軍士雖渾身汗透，卻先檢查秧苗狀況，才顧得上飲水啃乾糧。
驛丞是個胖碩中年人，見這群紅衣軍士對幾盆“野草”珍若性命，不由嗤笑：“幾位軍爺，這般拼命就為送些花草？莫非是王府要裝點園子？”
一名年輕軍士陳益怒目而視：“你懂什麼！此乃……”
“陳益！”陳振龍冷聲打斷，“休要多言。飲馬，半刻後出發。”
陳益悻悻低頭，再不敢多言一句。
陳振龍卻心中暗歎：這一路上，不知還要受多少這等目光。
果然，此後數日，沿途州縣關卡，守軍見他們紅衣上繡的是藍色蛟龍而非赤紅麒麟，多有盤查。
雖見麟嘉衛腰牌，仍要反覆驗看文書，耽擱時辰。
陳振龍胸中焦躁如火，卻不得不按捺性子，王爺早有嚴令，麟嘉衛在外不得恃強凌弱。
至第八日，過湖州境，入天目山區。
正是午後最熱時分，山道蜿蜒，兩側密林森森。陳振龍忽覺林中鳥雀驚飛，心中一凜，勒馬抬手：“止！”
十四騎齊齊停步。
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