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陳振龍胸膛劇烈起伏,背上傷口崩裂,鮮血又滲出來。他回頭看了眼身後兄弟,個個眼窩深陷,嘴唇乾裂,卻仍死死護著鞍側竹筐。
這一路,他們受過多少冷眼,捱過多少嘲諷,只為將這些“野草”安然送達。
“讓開。”陳振龍一字一句,眼中血絲密佈,“今日某必入此城見王。”
趙隊正按刀冷笑:“你敢硬闖?”
話音未落,陳振龍忽然策馬前衝!
趙隊正大驚,急令:“賊子敢爾!攔下!攔下!”
十餘守軍挺槍來刺。
陳振龍刀不出鞘,以刀鞘左右格擋,竟從人縫中硬擠過去。其餘十三騎見狀,齊聲大喝,緊隨其後。
城門前頓時大亂。
百姓驚叫逃散,守軍吹響警哨,更多兵卒從甕城中湧出。
正混戰間,忽聽一陣馬蹄聲自城內傳來,有人朗聲道:“何事喧譁?”
但見一隊赤衣騎士擁著一人緩轡而來,當先那人年不過二十,身穿赤紅繡金蟒袍,頭戴白玉冠,面如冠玉,目似朗星,正是同安郡王楊炯。
他今日正巡視城內銀幣兌換新政,聞青鸞門騷動,特來檢視。
趙隊正急忙上前跪稟:“王爺!這群賊人假冒麟嘉衛,欲硬闖城門,已被卑職攔下!”
楊炯目光掃過陳振龍等人,先見紅衣式樣,眉頭微蹙;再細看那破損衣衫上的蛟龍繡紋,眼中忽地精光一閃;最後目光落在陳振龍胸前陶盆上,渾身劇震!
“你……你們從何而來?”楊炯聲音竟有些發顫。
陳振龍翻身下馬,單膝跪地,雙手仍護著陶盆:“末將麟嘉衛海軍校尉陳振龍,奉東美洲公司大掌櫃虞芮之命,自夏威夷島歸來,晝夜疾馳,護送紅薯幼苗至金陵!總計五十四盆,無一損毀,請王爺驗看!”
說罷,他解開布帶,將陶盆高舉過頂。
楊炯急步上前,接過陶盆,手指輕撫那青翠葉片,又小心扒開泥土,見到紫紅色細根。
他盯著看了許久,忽然仰天大笑,笑聲中竟有哽咽之意:“是了!是了!葉形心狀,蔓生匍匐,塊莖紫紅……天佑大華!天佑大華啊!”
他猛然轉身,目光如電掃向趙隊正:“你說他們是賊人?”
趙隊正面如土色:“卑職……卑職見他們服飾與麟嘉衛不同……”
“蠢材!”楊炯厲聲道,“此乃本王特設海軍麟嘉衛,繡蛟龍以別水陸!他們跨海萬里,九死一生,為我大華帶回救民神物,你竟敢阻攔?”
他深吸一口氣,喝道,“來人,將此人革去隊正之職,杖二十,以儆效尤!其餘守門兵卒,罰俸三月!”
處置完畢,楊炯快步走回陳振龍面前,親手扶起。
細看這漢子,面龐曬得黝黑脫皮,嘴唇乾裂滲血,眼中血絲密佈,背上傷口猙獰,雙手因長久護持陶盆,指節處磨得皮開肉綻。
再看其餘十三人,個個狼狽不堪,卻都將竹筐護得嚴實。
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