索科特拉島上，白沙如雪，椰林搖曳。
蒲徽渚姐妹自佔領摩加迪沙，留下駐軍建造港口後，便率船隊返回索科特拉島。在此駐紮已二十餘日，每日里派哨船在阿拉伯海巡弋，卻始終不見威尼斯船隊的蹤影。
這日清晨，朝陽初升，海面鋪開萬頃金鱗。
蒲徽嵐立在“雪牡丹號”艦首，望著空蕩蕩的海平面，兩道秀眉漸漸蹙起：“妹妹，那西洋丫頭莫不是耍我們？”
蒲徽渚手撫腰間羅盤，眸中寒光微閃：“姐，咱們給她的期限已過三日。依我看，這威尼斯商賈精明太過，怕是見咱們勢大，既想得好處，又捨不得幹尼亞，怕不是現在在籌集海軍備戰。”
“那便如何？”蒲徽嵐轉過身，石榴紅裙襬在晨風中獵獵作響，“難不成咱們真要在此苦等？”
蒲徽渚沉吟片刻，忽展顏一笑，那笑意卻未達眼底：“自然不等。郡王臨行前囑咐過，西洋諸國畏威而不懷德。咱們既已到了紅海口，何不親自去取？”
“好！”蒲徽嵐撫掌大笑，“這才是我蒲家女兒的氣魄！只是……”她話鋒一轉，眼中閃過狡黠，“若那卡特琳娜並非背約，只是途中出了意外呢？”
“那便怨不得咱們了。”蒲徽渚輕撫艦首牡丹雕飾，聲音清冷如霜，“機會已給過她，是她自己抓不住。這西洋商路，咱們總要打通。若孔塔里尼家族不敢，自有敢的家族。”
姐妹二人計議已定，當即傳令整軍。
但見索科特拉灣內，三十三艘艦船齊齊揚帆。
詹洪波親率麟嘉衛登島搜查，將島上土人盡數驅至岸邊，又命工匠在最高處立起三丈高的旗杆，掛上大華赤龍旗。
那旗幟在海風中獵獵飛舞，日光下金線繡的龍紋熠熠生輝，端的是一派天朝氣度。
蒲徽渚立在甲板上，看著島上土人跪伏在地，心中無波無瀾。
她記得楊炯說過：“殖民之道，首在立威。威立則民懼，民懼則令行。”這番道理，她如今體會愈深。
正午時分，船隊整頓完畢。
各艦淡水、糧草皆已補充，炮膛擦得鋥亮，火藥分裝妥當。
蒲徽渚正要下令起航，忽聽得了望臺上傳來急促號角。
“正北方向發現船隊！三十餘艘，皆是多桅大船！”
姐妹二人對視一眼，同時舉鏡望去。
但見海天相接處，果然有帆影幢幢。
那些船與威尼斯船隊不同，船身漆成深藍，桅杆上掛的旗幟底色猩紅，中央繡著一彎銀色新月——正是法蒂瑪王朝的戰旗！
蒲徽嵐眯起杏眼，仔細數了數：“三十四艘，比咱們多十一艘。看吃水線，都是滿載。”
蒲徽渚放下千里鏡，冷笑一聲：“來得正好。傳令各艦，呈防禦陣型，炮窗全開，但莫先動手。”
“得令！”
號角聲中，大華船隊迅速變換陣勢。二十艘戰艦如蓮花般散開，將十三艘商船護在中心。
“雪牡丹號”穩居陣眼，三層炮窗齊刷刷推開，一百二十門紅衣大炮探出黝黑炮口，在烈日下泛著森然寒光。
對方船隊漸行漸近，已能看清船首雕飾。
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