鹿鍾麟深吸一口氣，臉上堆起燦爛笑容，小跑過去，躬身道：“裘管事，您老今日氣色真好！紅光滿面，定有喜事！”
裘管事眼皮也不抬，哼了一聲：“鹿崽子，又帶人來了？這次是誰？”
“是我表哥，曾阿牛！”鹿鍾麟拉過楊炯，賠笑道，“我表哥力氣大，能幹重活，人也老實，絕不給您添麻煩。”
說著，悄悄從懷裡摸出十幾個銅錢，塞到裘管事手中。
裘管事掂了掂銅錢，斜眼打量楊炯，見他雖相貌平平，但身板挺拔，肩寬臂長，確是幹活的好料。
他嗤笑一聲：“鹿崽子，你這表哥看著倒還湊合。不過……”
他忽然提高聲音，對周圍苦力道，“大夥聽聽，鹿崽子說他表哥力氣大！咱們刺桐港的規矩，新來的都得試試手，是不是啊？”
周圍響起一片鬨笑。
一個黑壯漢子起鬨道：“裘管事說得對！是騾子是馬，拉出來溜溜！”
鹿鍾麟臉上笑容不變，連連點頭：“該試，該試！不過我表哥初來乍到，還請諸位大哥手下留情。”
裘管事這才站起身，指著碼頭邊一堆麻袋：“那兒是剛卸船的南洋香料，一袋八十斤。曾阿牛，你能一次扛幾袋？”
楊炯掃了一眼，那些麻袋堆得如小山般，每袋都鼓鼓囊囊。
他平靜道：“三袋。”
“嚯！”周圍一片譁然。尋常苦力一次扛一袋已算不錯，兩袋便是好手，三袋那可是力士級別的了。
裘管事三角眼裡閃過不信，冷笑道：“口氣不小！去，扛給大夥瞧瞧。若扛不動，今日工錢減半！”
鹿鍾麟急得直拽楊炯衣袖，低聲道：“曾大哥，莫逞強，兩袋就夠了……”
楊炯卻已大步走向麻袋堆。
他彎下腰，雙臂一攏，左手抓起一袋夾在腋下，右手又抓起一袋，然後俯身用牙咬住第三袋的扎口，腰桿一挺，竟真將三袋香料同時扛起。
步伐沉穩，面不改色，一步步走到指定堆放處，輕輕放下。
全場鴉雀無聲。
裘管事瞪大眼睛，手中茶壺差點掉落。
半晌，他才幹咳兩聲，擺擺手：“行，算你有把子力氣。鹿崽子，帶你表哥去西三碼頭，搬丁香。今日工錢，按老手算。”
“多謝裘管事！多謝！”鹿鍾麟喜出望外，連連作揖，拉著楊炯就往裡走。
進了港區，更覺規模宏大。
但見碼頭上來往苦力如蟻，號子聲、吆喝聲、浪濤聲交織一片。遠處船塢裡，數十艘戰船正在趕造，桅杆如林，工匠上下忙碌。
只是細看之下，那些工匠個個面有菜色，動作遲緩，監工卻提著皮鞭，虎視眈眈。
更引人注目的是，船塢外圍著數百官兵，弓上弦，刀出鞘，如臨大敵。方才進城的那隊騎兵，正列陣守在船塢入口，馬匹不時噴著響鼻，氣氛肅殺。
鹿鍾麟領著楊炯來到西三碼頭，這裡堆滿了一袋袋丁香。那香氣濃烈撲鼻，燻得人頭暈。
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。人襲氣香，桂銀、桂金有還，葵龍烏的玉墨如黑有，礬山的霞雲若紫有，蘭劍的雪霜如潔有：豔爭花百裡籃竹上擔，過路子擔著挑郎花賣個一，去看頭轉
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”。景應是最月賞花買，秋中日今？花買子公“：道笑忙，來客見，年秀清個是郎花賣
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。香花著帶，面拂風秋
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“：調小起哼聲輕不，暖一頭心炯楊，此至念一
。賒須月皓，買須花好，月園梁，花陵金
。夜圓團問酒把曾月，開熳爛看干欄倚花
。別離苦最生人想，謝開有花虧盈有月
”？也來日何了去人，也到秋中了缺月，也近春三了謝花
。散飄風隨，越清聲歌
。影蹤見不，中之群人攘熙沒漸漸，著哼，著走般這就他。輝生熠熠中暉餘在花鮮束三那，長修得拉影炯楊將夕
