他說這話時，聲音很輕，卻字字如鐵釘，砸在青石板上。
鄭秋看著他這副模樣，沒來由心下一緊。
她忽然冷哼一聲，眸中寒光乍現：“醜話說在前頭！我掌家法，從不留情。她若做出有辱門風的事，便是逃到天涯海角，我也去親手宰了她！”
這話殺氣騰騰，連爐中火苗都為之一顫。
楊炯深吸一口氣，不願再談此事。
他轉身重新坐下，見爐邊還煨著幾個紅薯，外皮已烤得金黃焦脆，香氣四溢，便伸手取過一隻，小心掰開。
霎時間，甜香撲鼻。
紅薯內裡橙紅軟糯，熱氣蒸騰，在秋日微涼的空氣中凝成白霧。
楊炯將一半遞給鄭秋，又將另一半，推到妃渟面前。
“海外帶回來的新作物，名為紅薯。”楊炯的聲音恢復了平日裡的懶散，“一畝可產五、六石，不挑地，旱澇都能有些收成。荒年時，這東西能活萬人命。配上從占城引進的稻種，最多五年，大華再無饑饉之災。”
他頓了頓，補了一句：“嚐嚐看。”
妃渟一愣。
她雖閉目，卻能清晰感受到那撲鼻的甜香，以及紅薯遞來時帶起的暖風。
她下意識伸手去接，指尖觸到的，卻不是預想中的瓷盤，而是楊炯溫熱的手背。
楊炯直接將那半塊紅薯塞進她手中。
妃渟渾身微僵，握著那塊滾燙的紅薯，竟有些不知所措。她遲疑片刻，終是送到唇邊，輕輕咬了一小口。
入口軟糯，甘甜如蜜，溫熱順著咽喉滑下，直暖到胃裡。
那是一種質樸而實在的甜，不似糕點那般精緻，卻帶著泥土的厚實與陽光的暖意。
妃渟小口小口吃著，動作極慢，似在細細品味。吃了約莫三四口，她便停了下來，將紅薯輕輕放在膝上。
“真有你說的那般高產？”她忽然開口，聲音裡有一絲不易察覺的動搖。
“沒有。”楊炯輕哼一聲，別過臉去，“騙你的。”
妃渟又是一怔，那張端肅的臉孔上，第一次露出類似“錯愕”的神情。她張了張嘴，似乎想說什麼，卻終究沒說出來。
鄭秋在一旁看著，忍俊不禁。
她接過楊炯遞來的紅薯，優雅地掰下一小塊送入口中，這才岔開話題：“公公已同十萬大山的朱雀七宿談妥了。這紅薯，要優先往那邊推廣。此外，還要修馳道，建私塾。他們會支援朝廷改土歸流的新政。”
楊炯點頭，眸光一凝：“朱雀七宿是苗、瑤、侗各族的神權大祭司，有他們支援，能少去很多麻煩。但當地土司作威作福近百年，早沒了‘中華一統’的概念。
這改土歸流，最後恐怕……還得流些血才行。”
“移風易俗，總是艱難。”鄭秋聲音平淡，卻字字如刀，“哪有弒神殺鬼不流血的？十萬大山橫亙在川蜀與安南之間，如今南方五國和孔雀帝國已被張肅打爛。
若後勤被他們斷了，張素便是孤軍。即便佔了升龍港和加爾各答，最終也守不住。
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