十萬大山，細雨綿綿，古木參天，雨滴打在闊葉上發出“啪嗒啪嗒”的悶響，又從葉尖匯聚成線，滴滴答答落在厚厚的腐葉層上，濺起細小的泥點。
一處山體凸出的巖廈下，半開敞的凹腔勉強能遮擋風雨。巖壁溼漉漉地滲著水珠，石縫間生著暗綠的苔蘚，空氣裡瀰漫著泥土與腐殖質混合的腥氣。
橘桔梗抱著膝蓋坐在巖廈邊緣，身上那件改良過的苗疆短褂早已被潮氣浸得發涼。
她約莫八九歲孩童模樣，梳著兩個總角髻，臉頰圓潤，肌膚白嫩得能掐出水來。可那雙眼睛卻全然不是孩童該有的清澈，眸子裡透著百無聊賴的慵懶，還有一絲被雨困住的煩躁。
只見其手中拈著根細木棍，有一下沒一下地戳著地上那隻倒黴的天牛。天牛通體漆黑，甲殼油亮，兩根長鬚因受驚而亂顫，六隻細足徒勞地在溼泥裡划動。
“真是要了命了……”橘桔梗小聲嘟囔，聲音清脆卻帶著與她外貌不符的滄桑感，“這鬼地方，陰冷得骨頭縫都發寒。東奔西走數月，翻了多少座山頭，蹚了多少條溪澗，鞋都磨破三雙。
楊炯那廝倒好，在江南舒舒服服發號施令，派我來受這罪。”
她越說越氣，木棍用力一戳，正戳在天牛背上。
“喀”一聲輕響，天牛甲殼凹陷下去，六足猛地一蹬，旋即不動了。
“這也就算了！”橘桔梗把木棍一扔，回頭看向巖廈深處那個蜷縮在乾草堆上睡覺的身影，氣就不打一處來，“還得伺候個時清醒時糊塗的笨蛋！清醒時還能說幾句話，糊塗起來就只會扯著我袖子喊‘師傅師傅’，我是她師傅嗎？我是她保姆！”
她彎腰撿起木棍，將那隻死透的天牛挑起來，手腕一抖。
“喂！白糯！你還有心思睡覺？之前天天喊著給你師傅報仇雪恨，哭得跟淚人兒似的，現在仇人就在前面那茅草屋裡，你反倒睡起大覺來了？！”
天牛劃過一道弧線，直飛向那熟睡之人的面門。
就在天牛即將觸臉的剎那。
“嗤！”
一聲輕響，劍鞘破空。
那身影甚至沒睜眼，只是右腕一翻，橫在身前的劍鞘便精準地將天牛擊飛，“啪”地撞在巖壁上，碎成幾塊甲殼殘片。
然後她才緩緩坐起身，睜開眼。
那是一雙與橘桔梗截然不同的眼睛。
眸若寒潭，清澈卻深不見底，眼尾微微上挑，不笑時自帶三分冷冽。她約莫二十出頭年紀，肌膚雪白如玉，鼻樑秀挺，唇線分明，眉宇間卻鎖著一股壓抑的鬱氣。
一身靛青色勁裝裁剪得利落颯爽，袖口與褲腳都用同色布帶束緊，腰間革帶扣著那柄古樸長劍。長髮在腦後高高束成馬尾，只用一根素銀簪子固定，再無半點飾物。
“我只有半個時辰。”白糯開口，聲音清冷如泉水擊石，與之前孩童狀態時軟糯含糊的語調判若兩人。
橘桔梗“噌”地站起，三兩步蹦到她面前，仰著小臉上下打量，圓眼睛裡滿是驚奇:“你……你現在能自己控制清醒時間了？不對，你現在幾歲？十七？二十？”
“二十四，不止年齡，武功也是！”白糯站起身，走到巖廈邊緣與橘桔梗並肩而立。
她比橘桔梗高出太多，需要微微低頭才能與她對視，“心脈受損後，每日能自主維持清醒狀態約莫半個時辰。若是情緒波動過大，便會提前退回幼童心性。”
她頓了頓，補充道:“但退回後，要等十二個時辰才能再次清醒。”
橘桔梗小臉皺成一團，掰著手指算:“半個時辰……那就是一個時辰的一半……這也太短了！
穆素風就在前面三里外的茅草屋裡歇腳，咱們追了數月才摸到他的行蹤，你現在只有半個時辰清醒，夠幹什麼？”
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