時入十月，天氣依舊酷熱，偌大的伊斯法罕城彷彿被一隻無形巨手覆於烘爐之上，連宮牆根下的石磚都蒸騰著縷縷肉眼可見的熱浪。
楊炯自晨間起身便埋首案牘，先與李溟細議南軍火器調配，再與澤赫拉理清收復埃及計劃，後同伊麗莎白商定重返蘇格蘭之期，待得日頭升到中天，已是頭暈目眩，目下青影沉沉。
偏那案上奏摺卻如雪片一般，去了一層又覆一層，絲毫不見消減。他將硃筆一擱，揉了揉眉心，霍然起身，拂袖朝殿外行去。
步出殿門，熱風撲面，裹挾著一股乾燥的塵沙氣。
楊炯也不令人跟隨，只負手順著宮道向北而行，穿過一道長廊，眼前豁然開朗。
此乃伊斯法罕皇宮後苑，引了城北扎因代河之水，鑿出一泓闊湖，湖心疊石為山，周遭遍植從大馬士革移來的垂柳與波斯薔薇，更有數十株高及數丈的懸鈴木，枝葉交柯，篩下片片濃蔭。
水畔鋪著青灰石磚，每隔數丈便設一座大理石涼亭，亭柱盤著葡萄老藤，藤上掛滿紫玉般的果實，沉甸甸垂到人肩頭。
湖面粼粼映著天光，幾對白天鵝緩緩划水，尾羽曳出扇形漣漪，偶有紅嘴鷗從水榭飛簷上撲稜稜驚起，掠過花叢時帶落幾瓣殷紅的薔薇，一片寧靜祥和之氣。
楊炯尋了一株最大的懸鈴木，樹蔭籠下丈許方圓，將日頭隔絕在外。他脫下外罩的黑色輕袍，隨手搭在石欄上，只著中衣，背靠樹幹坐下，望著湖面怔怔出神。
熱風拂過水麵，蒸起潮溼水汽，撲在臉上反更添悶熱，倒像裹了一層薄綢，黏膩得難受。
他眯起眼，心頭泛起千頭萬緒。
西方的各個勢力，北線的戰事，亞塞拜然的籌備，千絲萬縷，牽一髮而動全身。
正恍惚間，身後忽傳來一陣輕捷腳步，跟著一聲略帶嗔怪的話語響在耳側：“怎麼在這兒？不吃飯呀！”
楊炯聞聲轉頭，便見一道紅黑身影立於三步之外。
來者正是譚花，她今日身著一襲紅黑馬服，上身是硃紅窄袖短襦，襟口微微敞開，露出一段雪白脖頸。下身則系一條黑金馬面長裙，裙幅層層疊疊，走動時流光溢彩。
一頭青絲高高束成馬尾，髮尾以紅繩纏緊，斜斜垂在肩側，襯得那張臉越發英姿颯爽。
唯獨胸前鼓鼓囊囊，將那硃紅短襦撐得繃緊，隨著她提食盒的動作微微顫動，當真是這身利落戎裝裡最突兀又最奪目的一景。
她幾步走到楊炯身前，將手中一隻烏漆食盒擱在石欄上，揭了蓋子。
裡面不過一碗素白麵條，湯頭清澈，臥著兩枚荷包蛋，撒了碧綠蔥花；一碟糖漬櫻桃拌瓜絲，紅綠相間；另有一支細頸琉璃瓶，瓶壁沁著密密水珠，透過半透明的碧色瓶身，能看見內裡澄澈的淡紅酒液。
楊炯笑著接過麵碗，熱氣撲面，開口回道：“有點悶熱，出來透透氣！”
譚花點點頭，將那琉璃瓶拔了木塞，遞到他手邊：“這是我特意冰鎮在井裡的葡萄酒，加了薄荷與檸檬片，你解解乏罷。
這幾日我見你門前的人就沒斷過，從早到晚的忙，就是鐵打的身子也撐不住呀！”
說著伸手探了探他額頭，指尖微涼，觸到他額角一層薄汗，眉頭便蹙了蹙。
楊炯接過酒瓶，仰頭灌了一大口。
那酒液沁涼入喉，帶著葡萄的清甜與薄荷的凜冽，暑氣頓時消去三分。
楊炯也不好酒，將瓶子遞迴譚花手中，苦笑一聲：“這也是沒法子的事，相比於打天下，治天下總是千頭萬緒般磨人。
打天下時，刀劍一去，勝負立判；治天下呢，你得跟人打交道，跟人心打交道，比砍人頭顱難上百倍。”
他說著便低頭大口吃起面來，湯水淋漓，喉結上下滾動，吃得十分豪邁，全無平日矜持儀態。
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