皇宮勤政殿本是前朝舊制，楊炯登基之後，常在此批閱奏章，接見臣工，倒是比那正經大慶殿用得還勤些。
殿中陳設倒也簡樸，只是那紫檀木的龍書案上，堆疊的奏摺卻如山巒疊嶂，層層累累，幾乎要將那案几壓塌了去。
楊炯端坐於龍椅之上，身著明黃常服，面容隱在燭影之中，看不真切。
只見他手握硃筆，筆尖如蜻蜓點水，在奏摺上不時圈點勾畫，那沙沙之聲，伴著更漏點滴，在空曠的大殿中顯得格外清晰。
偶有疑難之處，他便微微蹙眉，擱筆沉思片刻，復又提筆疾書。如此往復，案上那堆積如山的摺子，竟是一寸一寸地矮了下去。
正忙碌間，殿門處傳來極輕極輕的腳步聲。
來人雖是內監服色，身形卻比尋常太監魁梧許多，腳步沉穩，落地有聲，卻又刻意放輕了，顯是久經行伍之人。
此人正是竇神寶，原是李瀠身邊舊人，後被派往甘肅，在行伍歷練，如今方才隨李瀠回京。
竇神寶行至御前三尺之處，悄聲站定，躬身拱手，低聲道：“陛下，監門衛大將軍、翊衛縣伯楊群到。”
聲音不大，卻清晰傳入楊炯耳中。
楊炯手中硃筆不停，又批完一本摺子，方才緩緩抬起頭來。
燭光映照之下，但見這位年輕的帝王面容俊朗，劍眉星目，只是眉宇之間略有倦色，眼神卻依舊清亮如星。
他徐擱硃筆，伸展了一下手臂，隨口道：“聽說你在三公主手下，治軍有方，每戰必先?”
這語氣隨意得如同嘮家常，倒不似君臣奏對，更像是故人閒談。
竇神寶聞言，神色一肅，鄭重道：“陛下過譽。若不是當初陛下將奴才送去甘肅，恐怕奴才早就身死宮中了。這都是陛下和三公主的恩典，奴才永世不忘！”
說著，便跪倒在地，咚咚咚磕起頭來，額頭觸地之聲沉悶有力。
楊炯見狀，眉頭一皺，不耐煩地擺擺手：“行了！行了！”
待竇神寶磕完三個頭，方才接著道：“三公主叫你做隨侍太監，總歸是大材小用了些。如今風神衛正缺一監軍，你去協助趙師俠將風神衛招募滿編，發揮其山地野戰的本事，莫要辱沒了十萬大山的好男兒。”
這話說得輕描淡寫，卻將竇神寶從一個隨侍太監，一舉擢升為風神衛監軍，品級雖不算太高，卻是實打實的掌兵之職，且風神衛乃是新軍，專司山地作戰，正是竇神寶在甘肅歷練出的本事。
誰料竇神寶聽了，非但不喜，反倒面色大變，趕忙又跪下去磕頭，聲音都帶了幾分惶急：“陛下，可是奴才做了什麼惹陛下不快？奴才該死，該死！”
一邊說，一邊磕頭如搗蒜，額頭都磕紅了一片。
楊炯看得氣悶，胸中一股無名火起，霍然站起身來，厲聲呵斥道：“你——給朕站起來！”
這一聲呵斥，在空曠大殿中迴盪，驚得一旁伺候的小太監們齊齊打了個哆嗦。
竇神寶也是一愣，抬起頭來，見楊炯面帶怒色，不敢怠慢，慌忙站起身來，戰戰兢兢，垂手而立，大氣都不敢出一口，那模樣活像一隻受了驚的鵪鶉。
楊炯瞪了他一眼，見他這副模樣，心中怒意又化作一聲輕嘆，搖頭道：“你做的很好。只是你這一身治軍才能，若在宮中磋磨，豈不是浪費？”
說著，他負手踱步，聲音漸沉，“當初前朝文官嫌你是不全之身，說什麼宦官不可掌兵，咱們華夏沒有這規矩！你在甘肅兢兢業業，治軍有方，數月之間就能拉起來三萬多部隊，且令行禁止，官民兩安，這本事豈能浪費在這深宮之中？”
竇神寶聽得眼眶泛紅，嘴唇翕動，正要說話，卻被楊炯擺手制止：“朕本來就不喜歡人伺候，皇后也正在計劃精簡宮女。聽說你哥哥竇神興也是一員猛將，可卻因為在馬軍遭排擠，一直賦閒在家。那正好，你兄弟二人便一同去風神衛吧！”
這一番話，說得竇神寶渾身一震。
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