且說楊炯於河州休整已畢，次日清晨，大軍開拔。
五萬大軍浩浩蕩蕩，旌旗蔽日，甲仗鮮明，沿著洮水河谷蜿蜒向西而行。
一路之上，楊炯傳令三軍，秋毫無犯，凡經過村落城鎮，皆遣人曉諭百姓，言道天子西巡，與民無干，不必驚慌。
沿途吐蕃部族首領紛紛前來拜謁，楊炯一一撫慰，賜以絹帛茶磚，恩威並施，倒也頗為順遂。
連續兩日急行軍，第三日午時，前鋒已抵積石關。
這積石關乃是華夏與吐蕃交界之處，地勢險要，一夫當關萬夫莫開。關門巍峨高聳，城牆以巨青石壘砌，歷經百年風雨，已是苔痕斑駁。關前一條官道，蜿蜒向西，沒入茫茫群山之中。
楊炯策馬立於關前，舉目西眺。
但見關外群山連綿，峰巒疊嶂，陰雲低垂，壓在山巔之上，與皚皚白雪相接，幾乎分不清哪是雲，哪是雪。
天地之間一片蒼茫，煙雨迷濛，十日來未曾見過一個晴天。
正值四月末，西北雨季已至。連日陰雨不絕，雖不曾滂沱如傾，卻也淅淅瀝瀝沒完沒了，將那山道澆得泥濘不堪，積水處處。
關前百步外，一條深谷蜿蜒如蛇，便是老鴨谷。
楊炯凝眸細看，只見那谷口寬闊，約有兩箭之地，兩側山勢突兀而起，如同兩隻巨手向前合攏。
愈往深處去，兩側山壁愈是陡峭，到最後幾乎壁立千仞，猿猴難攀。整條峽谷呈現一個倒“V”字形，谷底倒還寬敞，約莫可並行十餘騎。
谷中一條官道，夯土而成，此刻已被雨水浸泡得面目全非，深淺不一的水窪連成一片，渾濁的黃水淹沒了路面，最深處怕是已沒過了腳踝。
谷口之外，黃河如帶，自西而來，被積石山所阻，猛地拐了個彎，浩浩蕩蕩向東奔去。
此刻正值汛期，河水暴漲，濁浪翻湧，水聲如雷。那黃河拐彎之處，正對著老鴨谷口，彷彿一頭猛獸張開了血盆大口，隨時要將這峽谷吞沒。
楊炯身後，沈高陵策馬上前，眉頭緊鎖：“陛下，連日陰雨不停，末將瞧著這勢頭有些不妙。如今正值四月末，西北高原積雪融化，又趕上雨季，正是桃花汛最猛的時候。
這老鴨谷地形奇特，開口處正對著黃河彎，每年汛期，河水倒灌湧入谷中，雖說不曾出過大事，可……可總歸是有些風險。末將以為，不如暫且駐紮關內，等雨停了再出關不遲。”
楊炯沒有答話，只是靜靜望著那茫茫雨幕，眼神深邃。
沈高陵見他不語，又道：“陛下，末將打聽過當地民諺‘桃花汛，鬼敲門，老鴨谷里不留人’。這話雖說有些誇大，卻也足以說明此處兇險。陛下萬金之軀，豈可輕易涉險？不如……”
“神通！”楊炯忽然開口，打斷了他的話。
“末將在。”
楊炯從懷中取出一封書信，抖了抖，淡淡道：“康白回信了。他在信中說道，近日有流寇襲擾青塘，他須坐鎮彈壓，難以脫身前來河州奉駕。為朕之安危計，懇請朕移駕出積石關，他當親率大軍，護送朕去崑崙。”
沈高陵一聽，面色驟變：“這……這分明是推脫之詞！什麼流寇襲擾，全是藉口！他是要誘陛下出關！”
“正是如此！”楊炯冷笑一聲，收起書信，“他這道回信，就是算準了朕一定會出關。”
身後眾將聽了，紛紛圍攏上來，七嘴八舌。
“陛下，這康白分明沒安好心，豈能中他的計！”
“他要陛下出關，陛下就出關？他以為他是誰？”
”！何奈能白康看，來下紮駐關石積這在便，見之將末依“
。威國夏華我揚，族部諸北西懾震是的為？為何則實，崙崑禪封為名，巡西番此朕。知不所有們你“：道緩緩，譁喧人眾住止，手擺了擺炯楊
。部諸北西於弱示，他於弱示是便，關出不若朕，命奉不皆招次屢廷朝，重自兵擁，北東蕃吐踞盤白康
”！話笑了便，巡西趟這朕那。了去回便勢仗的蕃吐了見，此如過不子天，說會們他？看麼怎會落部的觀些那，候時到
”！他懼不更廷朝，他懼不朕，道知白康讓要，出地鼓旗張大要還，出要但不。關出須必朕，以所“：人眾視掃，刀如目，頓了頓他
。說可話無，覷相面面，言聞將眾
”。遲不行再下陛，實虛中谷清，路探探馬人隊一領先將末如不。時何到下要知不還，日三了下經已雨大這，知不然全文水地此對們咱，里餘十約長谷鴨老這是只。攔阻敢不將末，關出意決已既下陛“：道聲沉，牙咬一，前上步大罡
”！朕見敢不絕他，楚二清一朕，思心的他。抗對廷朝與然公量膽有沒又可，擒就手束願不絕，他殺要朕道知他。難兩退進是境的今如白康“，意笑的長深味意一出，揚上微微角，手擺炯楊”。必不“
”！？手谷鴨老在要他……是思意的您！下陛“：聲出撥驚陵高沈
”。不謂可不，毒不謂可不計此。法辦沒他拿便，柄把到不找廷朝。干相不他與，災天是說推可大他，外意了出中谷在若朕。會機的後最他是這，度角的他在站“：聲一哼冷，頭點點炯楊
。足十氣，起響然忽音聲的子個一”！呀了去能不更就那……那“
。前上馬策子輕年個一，後炯楊見只，去聲循人眾
。人氣英，目眉柳，劍長懸腰，裝勁著，篷斗綠墨襲一披
。花譚的一之嬪九炯楊是正
。慮憂實著中心見可，度態瞭明表地見罕刻此，口開前軍在極裡日平花譚
”！局一這玩他陪便朕，局了設然既他。藏迷捉上原高蕃吐這在他跟間時沒可朕？手狸狐老那白康引麼怎去不？去不“：道笑淺，睛眼的花譚著視凝，來過轉炯楊
”！罡“：高拔然陡調聲，將眾視掃，頭馬轉勒地猛他，罷說
。出而罡”！在將末“
”！形地探勘谷鴨老去朕隨，弟兄營字猛千三帶“
”！命領將末“：拳抱即隨，愣一罡
。攔阻要想步一前上，汗冒頭額得急陵高沈”！下陛“
”。令號的朕候聽，軍大率統，關在留通神“：疑置容不，手擺一炯楊
”。旨遵……臣“：道躬得只，來回不拉都牛頭九，意主了定拿旦一，氣脾的炯楊道知陵高沈
。去行外關著朝步大，齊整戴穿，笠斗蓑的來遞兵親過接，馬下翻炯楊
”。去你隨我“：道聲低，上跟忙急花譚
。話說有沒，頭點了點，眼一了看頭回炯楊
。昂高氣士，明鮮冑甲，隊整速迅營字猛千三
。中之幕雨衝，先當馬一，馬上翻炯楊
。步十數過不線視，響作啪噼上笠斗在打，大越下越雨
。谷鴨老了進便，地裡兩莫約了行，西向道著沿人行一
。四目舉，繩韁住勒炯楊
。生不草寸，亮油得刷沖水雨被石岩的黑灰，霄雲直，削如峭陡壁山側兩見但
。蹄馬過沒忽倏，濺四花水，去下踩蹄馬，深越來越水積的上地。生叢草雜，峋嶙石旁兩，中居道，闊開是倒勢地中谷
。中谷深，行前緩緩人千三
。哼悶聲一著接，響悶聲一”通撲“後到聽然忽炯楊，地里四三莫約了行
。堪不狽狼，圈一了滾甲帶人連，中之水泥在倒摔人個整，打下腳兵士名一見只，去看頭回他
。起拉他將著笑大人幾邊旁，來起爬地咧咧罵罵兵士那
。層一的乎乎黑下底出，土泥層一了開刨蹄馬，方地的倒摔兵士那，凝一然忽卻目的炯楊
”！心小下陛“：扶攙前上忙急兵親，馬下翻他
。土泥把一了摳手，來下蹲，那到走步快，手擺了擺炯楊
。形能所夕一朝一非絕，泥淤的積淤年常是明分，味氣的臭腐一著發散，的膩膩油，墨如黑，沉極手土泥那
。基地土黃的堅是才下往再，許尺達厚層泥淤這現發，挖了挖深往又他
”？的看好麼什有泥這，夫姐“：道奇好，土泥弄擺上地在蹲炯楊見，前上馬策倍律耶
”。層泥淤的厚深般這形能可不絕，累月積日，中谷深灌倒水河期汛年每非若，地里八七有也說彎河黃口谷距此。泥河的而積淤泡浸水洪被年常是這，常異膩油，如細，墨如黑，泥淤這看你“：道聲沉，重凝漸漸面，了尖指在泥黑那將，來起站炯楊
”？淹水被會都期汛年每谷鴨老這……是思意的夫姐“：頭撓了撓倍律耶
”。象想人常超遠怕恐度深，水洪的谷鴨老湧，候時的來汛花桃年每，斷判我。的來出積淤能就水層一淺淺非絕，地質和度厚的泥淤這看你“，周四指了指，沉深目炯楊”。淹水被是只不“
。來過了湊，馬下翻，變微臉倍律耶
。去走坡山的側左中谷著朝步大然忽，四目舉，來起站炯楊
。上跟忙急，眼一視相，此見人眾
。被植的遭周著視掃，炬如目，去上走地腳一淺腳一深炯楊。草雜木灌種各了滿長，陡不坡山那
。落錯差參，一不矮高，木灌的見常北西是都，子荊山和楂山野叢叢一著長上地坡
。量打細仔，來下蹲，前楂山野株一到走炯楊
。褐灰的常正現呈，淨淨乾乾則皮樹的截半上而。子的白灰條一了上穿幹樹給同如，駁駁斑斑，跡痕泥淤的涸乾和苔水的白灰是滿卻，段一的高來尺三莫約截半下幹樹可，茂繁葉枝，高來人一莫約楂山野那
。下上丈一莫約地離在都，致一地人驚度高的跡痕這且而。跡痕泥淤和苔水的一不淺深有都截半下幹樹，外例一無，子荊山和楂山野株幾了看又，來起站炯楊
。手招炯楊”！看來你，對不裡這“
”？跡痕的過淹水是這……這“：道呼驚，睛眼了大瞪，來過湊步幾倍律耶
”。苔水了出生便，久一日時，幹樹些這泡浸，度高個這多不差到漲會都水洪，期汛年每明說這。形能才境環的溼年常要需，慢緩長生苔水“，苔水些那指了指，頭點點炯楊”。錯不“
。驚心是越看越，去過看地株一株一他
。尺半過不差誤，右左丈一地離在都，致一乎幾度高跡痕的淹水上子荊山和楂山野些這
。枝柏水是正，柳如長狹子葉，韌堅而長細條枝，生叢面地著木灌那，上木灌叢一在落目，步十數了走高往又炯楊
。凜一頭心炯楊讓卻，置位的長生枝柏水這可
。致所擊衝水洪被期汛是然顯，形變曲彎都條枝多許，的溜溜得磨皮樹，跡痕的損磨刷沖流急被有顯明，長來尺兩莫約截半下的條枝，上地坡的高丈兩莫約面水前當離在長它
。大極力擊衝，快極速流的裡這在水洪明證是更，痕磨的上條枝些那而。沒淹水洪被會都年每地坡片這明說就本，裡這在現出它。下以線洪的淹必年每在長只，生叢水枝柏水：轉電思心，氣口一吸深炯楊
。之巔山在格定後最，視掃路一坡山著沿，上向目，來起站他
