離開鹽湖，大軍西行四日。
這一路行來，地勢漸高，空氣漸薄，四面群山如黛，雪線壓頂。隊伍中不少士兵高原反應強烈，只覺得胸悶氣短，頭重腳輕，行軍速度不得不放緩下來。
楊炯早有預料，每日只行四十里便紮營休整，令軍中大夫熬煮紅景天湯藥分發給眾將士，又命各營輪換前隊後隊，讓所有人都慢慢適應這海拔漸高的高原之氣。
這一日午時，大軍翻過一道山樑，眼前豁然開朗。
楊炯勒住韁繩，舉目望去。
但見群山環抱之中，一片綠洲鋪陳開來，四水匯流，水草豐美。那都蘭城便坐落在綠洲正中，夯土城牆在陽光下泛著金黃色的光，四四方方，城郭儼然。
城南山巒疊嶂，雪峰皚皚，城北戈壁茫茫，黃沙連天，東西兩道河谷如兩條玉帶，蜿蜒伸向遠方。
真乃一處天造地設的雄關要隘！
楊炯心中讚歎，面上卻不動聲色，只緩緩抽出千里鏡，細細觀察起來。
只見那城牆高約兩丈有餘，厚實堅固，四角各有箭樓高聳，城牆上雉堞整齊，隱隱可見人影晃動。
東門外立著兩座土堡，鹿角拒馬層層疊疊，陷馬坑密密麻麻，明哨暗哨環環相扣。西邊河谷隘口處，一座石堡扼守要道，木柵欄橫亙谷口，一夫當關，萬夫莫開。城南崑崙餘脈之上，樺木林鬱鬱蔥蔥，隱約可見幾座崗樓矗立其間。
身旁毛罡策馬上前，自懷中掏出一張羊皮地圖展開，沉聲道：“陛下，這都蘭城可不一般。南靠崑崙，北臨戈壁，東接草原，西控河谷，四水環繞，易守難攻。
吐蕃人在這裡經營多年，城牆夯了三層，護城河挖了兩道，糧草兵器堆了滿倉。若強攻，怕是要折損不少弟兄。”
他說著，用手指點了點地圖上的東門，又道：“末將以為，不如先用火炮轟他孃的，把那城牆轟開幾個口子，再用火藥炸他孃的土堡，三面齊攻，逼他交出那野馬川的羌人。若那慕容禿延伽識相便罷，若是不識相，就連他白蘭部一起端了！”
楊炯聽了，將千里鏡收起，淡淡一笑：“這都蘭城卡在吐蕃、西域、中原三處商貿要道之上，每日過往商隊不知凡幾，關稅抽成便是一筆天文數字。那慕容禿延伽在此經營三代，家底殷實，兵馬齊備，讓他拱手讓出這聚寶盆怕是很難。”
毛罡一愣，沉聲道：“那咱們直接強攻？”
楊炯搖搖頭：“那野馬川的羌人帶著殘部逃到這裡，白蘭部非但不綁了送來，反而收留庇護，他們這是在試探朕的底線，要麼是想要坐地起價，要麼便是真的夜郎自大！”
“那陛下的意思是……”毛罡欲言又止。
“壓力自然要給，炮彈卻不能浪費。”楊炯嘴角微微勾起，眼中閃過一絲寒光，“這都蘭城雖是夯土，可到底也是座城，若用炮轟碎了，要重建可不容易。石料從哪兒來？崑崙山上運下來？那得耗費多少人力物力？”
他說著，伸手指向那些正在緩緩爬山越嶺計程車兵，聲音沉了下來：“再者，朕率軍萬里遠征，火炮火器拖拽運輸何等艱難，補給更是難上加難。這玩意兒要用在刀刃上，豈能大炮打蚊子？”
毛罡恍然，重重點頭：“末將明白了！”
楊炯又道：“高原之地，空氣稀薄，兄弟們還不適應。若是一味依賴火器，到了那中東高原之上，該如何是好？
這一路西行，便是最好的練兵機會。讓弟兄們多走走，多跑跑，把身子骨練出來，日後上了戰場才不會吃虧。”
他說著，猛地一鞭抽在馬臀上，駿馬長嘶一聲，朝前奔去。
“傳令下去，全軍加速前進，在都蘭東門外十里處紮營！”
“是！”
號令傳下，大軍加快了行軍速度，旌旗獵獵，馬蹄如雷，浩浩蕩蕩朝都蘭城壓了過去。
都蘭以東，草原遼闊，水草豐美。
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