時入夜中，四野沉暗如墨。
白日里那灼人的燥氣仍未散盡，悶沉沉地壓在人胸膛上，便連呼吸也覺著有幾分黏滯。
營地正中那堆篝火燒得極旺，火光一跳一跳，映著周圍連綿的帳篷與望樓的輪廓，將一片暗紅鋪陳在地面上。偌大一座軍營，五萬人的呼吸卻彷彿全被壓得極低極輕，只偶爾聽見火舌舔舐木柴的嗶剝聲，更襯得四下裡一片肅靜。
白晝時分，全軍便已換上了甲冑。每名士兵背後都披著一領玄青色的防火披風，粗麻織就，浸過明礬水，散發著一股微微刺鼻的澀味。腰間革囊裡各有一壺清水，又繫著一副用細麻布縫成的防火面罩，裡頭夾了一層磨細的炭粉，薄薄的，卻極是要緊。
軍令如山，自上而下層層傳遍：今夜子時之前，誰都不許言戰，不許喧譁，不許交頭接耳議論軍情。
各營中郎將已把諸般職司分派得清清楚楚，言語利落簡短，沒有半個字的廢話，交代完畢便各自散去，留下滿營黑壓壓的人影，有的靠坐在帳篷陰影裡閉目養神，有的盤膝坐在地上默默擦拭刀鋒，有的仰頭望著夜幕，發呆遊神。
營盤東側，白蓮衛厚土營計程車兵自清晨便不曾歇過。
一鏟一鏟的泥土被翻起來，繞著整座大營挖出一道寬闊深邃的隔離帶，寬十來丈，深達丈許。
西邊摧字營的陣地上，火油罈子與火箭一摞一摞碼得整整齊齊，三百餘具熱氣球的氣囊在營後空地上鋪得滿滿當當，硃紅綢布上繡著蟠金雲龍紋，在夜風裡微微鼓盪，只待一聲號令便要騰空而起。
而營地正中，那堆篝火旁，楊炯獨自盤膝而坐。
面前的火舌忽高忽低，他目不轉睛地盯著那煙氣，瞳孔裡映著兩簇搖顫的火焰，而身子卻似凝住了一般，自日頭偏西便不曾挪動過分毫。
偶爾一陣夜風掠過，煙氣被扯得四散飄搖，他那眉頭便輕輕一蹙，又即刻鬆開，隨即繼續凝定不動。
營地裡計程車兵遠遠望見皇帝，人人心裡都明白，大戰在即。
故而沒有一人敢於出聲，連巡哨的腳步都放得極輕，生怕那腳步聲驚擾了楊炯的凝思。
夜越來越深，頭頂的天穹也越壓越低。
子時前後，山風漸弱，旗幟半垂，草尖不搖，天地一片靜謐。
就在此時，楊炯的眉頭忽然輕輕一跳。
他盯著篝火上方那縷青煙，目光驟然凝住，片刻之後，低低說了一句：“氣壓還是不對！”
“氣壓是什麼？你在這兒坐了一天了，也不嫌腿麻。”一個清脆的聲音從他背後響起。
楊炯回頭，瞥見李漟一身暗紅騎裝，窄袖束腰，領口緊合，裙裾裁得短了些，只及膝彎，底下蹬著一雙黑皮快靴，腰間束一條銀絲絛帶，將腰肢勒得極細。
頭髮用一根烏木簪子隨意挽在腦後，垂下一束低低的長馬尾，髮梢鬆鬆地落在腰際。火光映著她的側臉，那眉目便格外分明。
她手裡託著一杯咖啡，來到楊炯身側坐下，遞給他問：“還要等多久？”
楊炯接過杯子，仰頭便灌了一大口，悶聲應道：“等煙垂直上升，不散不飄。”
李漟聽了，眨一眨眼，目光便隨著他的視線一塊兒投向那篝火。
青白色的煙柱被微弱的夜風扯得微微歪斜，飄飄嫋嫋地散了開去，並不見他所說的“垂直不散”。
李漟歪著頭想了想，疑惑問：“這有什麼說法嗎？”
楊炯的目光仍黏在那煙氣上，嘴上卻答得極快：“迎風面降雨，低氣壓。雨降下去之後，雨水釋放出的熱量隨氣流翻過山脊灌入背風面，氣壓便往上升。氣壓升高的表現之一，便是無風。到那時，煙氣便如一根柱子立在那裡，聚而不散。”
李漟眨了眨眼，恍然道：“哦！我明白了，只要這煙變得直直的一柱，不飄不歪，那就是熱空氣來了，氣壓升上去，焚風便要刮起來。對不對？”
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